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鬼哭礁大捷带来的振奋，如同投入滚油中的冷水，激烈却短暂。当缴获的物资被小心入库，伤员得到安置，港口重新恢复秩序后，一种更深沉的压抑感开始悄然弥漫。每个人都清楚，猿港依旧是一艘在惊涛骇浪中艰难航行的破船，一时的风平浪静，或许意味着更大的风暴正在酝酿。
林浩背后的伤口在特蕾莎和枫的合力照料下愈合得很快，新生的皮肉带来阵阵痒意，但他心中的警惕却丝毫未减。他大部分时间都待在指挥所，面前摊开着那张愈发精细的九州海域图，以及伊吕波送来的、各项物资和人员的详细报表。
数字依旧不容乐观。粮食危机虽暂时缓解，但军工原料，尤其是硝石和优质铁料的储备依旧捉襟见肘。燧发枪的故障率随着连续使用居高不下，林咲带着工匠们日夜赶工，进展缓慢。兵力更是锐减，能战之兵已不足四百，且人人带伤，疲惫不堪。
“主公，这是破译出的密信片段。”伊吕波将一张写满字的纸递给林浩，脸色凝重，“密码很复杂，只破译出部分内容，但……足够惊心。”
林浩接过纸张，目光迅速扫过。
“……金厦之约，可变……猿港火器犀利，然根基浅薄，如无根之萍……待价而沽，或可待其两败俱伤……秋月之损，虽痛，亦可示好毛利，转圜余地……‘惊蛰’将至，静观其变……”
信件内容断断续续，却字字诛心！清晰地揭示了金厦帮陈五沅首鼠两端、待价而沽的投机心态！他们与猿港的合作并非真心，而是在等待更好的价码，甚至暗中与毛利方面仍有勾连！“秋月之损”在他们看来，反而成了向毛利示好的筹码？而那个“惊蛰”，显然是一个代号，指代着某种即将发生的、足以改变局势的重大事件！
“好一个陈五沅！好一个待价而沽！”林浩气极反笑，手指用力，几乎将纸张捏碎！若非鬼哭礁冒险一击成功，恐怕他们此刻早已被这“盟友”从背后捅了刀子！
“主公，我们……”伊吕波眼中闪过寒光。
“不急。”林浩强迫自己冷静下来，“他现在不敢明着翻脸，我们还需要他的船和渠道。但他这笔账，我记下了。加强监视，他船上的每一只信鸽，每一个上岸的人，我都要知道去了哪里，见了谁！”
“是！”
“那个‘惊蛰’，必须查清楚是什么！”林浩敲着桌子，“俘虏那边还没有新消息？”
雪姬无声地出现在门口，摇了摇头：“用了所有手段，低级军官不知情，几个硬骨头熬不过死了。唯一可能知情的那个忍者‘蜃’，毫无踪迹。”
线索似乎就此中断。一种无形的、却令人窒息的压力笼罩下来。敌人知道他们要做什么，而他们对敌人的下一步却一无所知。
就在这时，一名哨兵急匆匆跑来：“报！主公！海上！金厦帮的船队有动静！他们……他们正在升帆起锚，似乎要离开锚地！”
指挥所内众人脸色一变！陈五沅要跑？在这个节骨眼上？
林浩猛地站起身，走到望口。果然，远处海面上，金厦帮那几艘悬挂着日月旗的船只正在缓缓移动，调整着方向。
“他想干什么？难道‘惊蛰’指的是毛利的总攻？他觉得我们必败，所以要提前撇清关系？”波音又惊又怒。
“不对……”林浩凝视着那些船只的动向，眉头紧锁，“他们不是要远离，他们的航向……是朝着东南，那片常有商船遇袭、被称为‘沉船湾’的复杂海域……他们想去那里做什么？”
事出反常必有妖！
“波音！立刻准备一艘快船！挑最好的水手，我要亲自跟上去看看！”林浩当机立断。坐以待毙绝非他的风格，他必须弄清楚陈五沅到底在玩什么把戏，那个“惊蛰”又究竟是什么！
“主公！不可！”伊吕波和雪姬几乎同时出声阻止。主帅亲身犯险，尤其是伤势未愈的情况下，风险太大！
“我意已决！”林浩语气斩钉截铁，“港内事务，由伊吕波暂代。雪姬，你随我同去。波音，你坐镇港内，严密监视毛利和大友的动向，若有异动，烽火为号！”
他的目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“陈五沅此时异动，必定与‘惊蛰’有关！这是我们唯一能抓住主动权的机会！绝不能错过！”
片刻之后，一艘轻快的关船悄然驶出猿港，如同海鹰般，远远地吊在金厦帮船队的后方。林浩站在船头，海风拂动他的衣袍，背后的伤口隐隐作痛，但他的眼神却锐利如鹰，紧紧锁定着前方的目标。
雪姬静立在他身侧，手按刀柄，白衣胜雪，仿佛与船身融为一体。
航行约莫一个时辰，前方的金厦帮船队速度渐渐慢了下来，最终在一片布满暗礁、雾气缭绕的危险海域外围下锚停泊。这里距离主航道很远，偏僻而隐蔽。
“他们停在这里做什么？”雪姬低声道。
林浩也是心中疑窦丛生。他命令水手将船隐藏在一块巨大的礁石之后，仔细观察。
只见金厦帮的主船上放下一艘小艇，陈五沅在几名护卫的簇拥下，竟然登上了小艇，朝着雾气最浓、礁石最密的核心区域划去！
那里面，就算是经验最丰富的老水手也不敢轻易进入！
“跟上去！小心点！”林浩下令。快船如同幽灵般，借助礁石的掩护，悄无声息地尾随而入。
雾气越来越浓，能见度极低，只有海浪拍打礁石的轰鸣声。 navigation全凭水手高超的记忆和感觉。
就在林浩以为快要跟丢的时候，前方的雾气中，隐约出现了一片相对平静的水域。而更令人震惊的是，水域中央，竟然停泊着两艘船！
一艘是典型的日本关船，但样式古老，悬挂的旗帜更是从未见过——黑底上绣着一朵金色的蔓荼罗花！
而另一艘……那修长的船身，独特的硬帆……林浩的瞳孔骤然收缩！
那是……大明的福船？！虽然比他在现代见过的图片要小，但那独特的船型绝不会错！可大明的官船怎么会出现在这里？还是在这种诡异的地方与一艘日本怪船私下会面？
小艇靠近了那艘大明福船。陈五沅登上了福船的甲板，与一名看似头领、穿着打扮似商非商、似官非官的中年男子低声交谈起来。由于距离和雾气，听不清具体内容，但双方的态度似乎颇为熟悉，甚至带着某种默契。
林浩的心跳骤然加速！一个惊人的猜想在他脑中形成！
金厦帮背后的靠山，恐怕不仅仅是东南沿海的豪商巨贾那么简单！他们能与这种神秘的、挂着从未见过的旗帜的日本船只私下接触，甚至还能引来疑似大明官方背景的船只在此密会……这潭水，比他想象的还要深得多！
难道……这就是“惊蛰”？
一场隐藏在台面之下，涉及多方势力的秘密交易或阴谋？
就在他全神贯注观察之际，身旁的雪姬突然身体一僵，冰蓝色的眼眸猛地扫向左前方一片浓密的雾气，手瞬间握紧了刀柄！
“有杀气！”她压低声音，声音带着前所未有的警惕，“很强的杀气……隐藏得很好，但……逃不过我的感知！”
林浩心中一凛！难道被发现了？
他顺着雪姬的目光望去，那片雾气翻滚，似乎空无一物。
但下一秒，一道极其模糊、几乎与雾气融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地出现在福船的船舷之上，正冷冷地“俯视”着下方正在密谈的陈五沅和那名大明头领！
虽然看不清具体样貌，但那诡谲的身法，那冰冷的气息……
林浩和雪姬几乎同时认出了那股令人心悸的感觉！
是那个忍者！“蜃”！
他果然也在这里！他的目标，难道也是这场秘密会面？
暗潮之下，更大的漩涡，正在缓缓张开巨口。
—— 第71章 完 ——