暗影楼顶尖刺客的尸体被拖走时，在青石板上留下两道暗红的拖痕，像是夜色里渗出来的血痂。风一吹，淡淡的血腥气混着尘土味飘过来，广场上原本就紧绷的气氛，经这么一折腾，更透着股说不出的诡异 —— 就像暴风雨前闷得人喘不过气的空气，谁都知道，平静底下藏着更凶的浪。
张子瑜扶着膝盖大口喘气，胸口起伏得厉害，像是刚跑完百里路。体内的力气被抽得干干净净，连抬手的劲都快没了，可皮肤表面还残留着星辉护罩消散时的温热触感。那层光刚才救了他一命，却也像个调皮的孩子，招呼都不打就冒出来，用完力气又拍拍屁股走人，留下他浑身酸软。
“刚才那层光…… 是你弄出来的？” 石破天凑过来，蒲扇般的大手一拍张子瑜的肩膀，差点把他拍得直接坐地上。这家伙力气大得没谱，自己还没意识到，一脸好奇地盯着张子瑜，像是在看什么新奇玩意儿。
张子瑜苦笑着揉了揉被拍疼的肩膀，声音还有点发虚：“算是吧…… 不过跟我没多大关系，好像遇到危险，它自己就蹦出来了。”
“本能反应？那可是好事！” 青蘅收剑回鞘时，剑身在月光下划了道冷弧，她挑着眉看张子瑜，眼里藏着点赞许，“说明你小子跟那碎片磨合得不错，总算有点‘星主’的样子了。但总不能每次都等挨揍才激发吧？得赶紧把主动权攥在手里，不然下次再遇上个狠角色，哭都来不及。”
她话音刚落，广场外围突然闹哄哄的。几道身影从敌阵里挤出来，为首的是个穿着华贵锦袍的中年人，脸蛋白净，嘴角挂着笑，看着和气生财的样子，可那双眼睛里的精光，藏都藏不住。周围簇拥着的，都是药王谷的弟子，一个个面色谨慎，却透着股有恃无恐。
“是孙长老。” 墨渊的声音从阴影里飘出来，轻得像片羽毛，“药王谷的老狐狸，最会用软刀子杀人。”
孙长老走到离他们几十步远的地方停下，拱手作揖，声音温和得能掐出水来：“青蘅道友，还有这位北境来的小友，诸位深夜辛苦。老夫今日过来，不是为了打打杀杀，而是想跟诸位做笔交易。”
“交易？” 青蘅双手抱胸，冷笑一声，语气里的嘲讽都快溢出来了，“跟你们药王谷做交易？怕不是把狼引到身边，转头就被啃得连骨头都不剩？怎么，硬的打不过，就想来软的蒙人了？”
孙长老脸上的笑纹都没动一下，仿佛没听出她话里的刺，依旧慢悠悠地说：“道友这话就重了。如今的局势，诸位心里清楚得很。三殿下大军围城，城里又是危机四伏，你们困在这儿，靠巨神兵撑场面，可这巨神兵的能量总有用完的时候，小友这状态，怕是也撑不了多久吧？久守必失的道理，老夫不信诸位不懂。”
他说着，目光落在张子瑜身上，语气突然变得 “诚恳” 起来，像是真心为他着想：“老夫给小友指条明路。只要你愿意交出万象星核碎片，跟我们走，药王谷不仅保你性命无忧，还会倾尽全谷资源，帮你修复星核，甚至让你修为更上一层楼。至于青蘅道友、石道友几位，我们也能跟三殿下求情，放你们安然离开。你看如何？”
这话听着，简直是天上掉馅饼，把生路直接递到了眼前。
可张子瑜心里却凉飕飕的，像被泼了盆冷水。交出碎片？那不等于是把唤醒巨神兵的希望扔了？守拙长老把碎片交给他，是信得过他，要是就这么交出去，不仅对不起天工宗，自己没了碎片这个 “价值”，怕是转眼就成了砧板上的肉，任人宰割。药王谷要是真有这么好心，当初也不会跟着三皇子来围天工城了。
“孙老儿，少在这儿装模作样！” 青蘅直接嗤笑出声，手里的剑鞘在地上磕了一下，发出 “当” 的一声脆响，“想要碎片？行啊，让你们谷主亲自来，跪下给我们磕三个响头，说不定我们还能考虑考虑！”
孙长老脸上的笑终于挂不住了，嘴角抽了抽，眼里闪过一丝阴鸷，语气也冷了下来：“青蘅道友，何必这么固执？非要闹到鱼死网破，对谁都没好处。”
“鱼死不死不好说，你这张网，未必能兜得住！” 石破天瓮声瓮气地吼了一嗓子，双拳攥得咯咯响，“有本事就来打，别在这儿磨磨唧唧！”
谈判眼看就要崩了。
孙长老冷哼一声，甩了甩袖子，转身就走，走的时候还回头瞥了他们一眼，那眼神阴沉沉的，像毒蛇盯着猎物，看得人心里发毛。他一走，周围的敌兵也跟着往后退，可那股子杀气，却一点没减。
“他们是在拖延时间，要么就是试探我们的底线。” 墨渊又说话了，声音依旧冷静得不像话，“城外的三皇子，怕是也在等消息，随时准备动手。”
果然，没过多久，东方的天边刚泛起一点点鱼肚白，那点微光不仅没驱散黑暗，反而让夜色显得更浓了。就在这时，城外突然传来一阵低沉的号角声 ——“呜 —— 呜呜 ——”
那声音像是从地底钻出来的，震得人耳膜发疼，带着一股山雨欲来的压迫感。
是进攻的号角！三皇子的大军，终于忍不住要动手了！
几乎是同时，核心广场周围的敌兵像是接到了命令，纷纷握紧武器，一步步往前压过来，眼神里满是凶光，像是饿了很久的狼，终于等到了扑上来的机会。
内有强敌逼近，外有大军攻城，压力像座大山，瞬间压在了每个人的心头。
破晓明明就要来了，可眼前的黑暗，却浓稠得让人喘不过气。
张子瑜握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。体内的力量还在慢慢恢复，微弱得像风中残烛，可胸口的星核碎片却在轻轻跳动，像是在回应他的心跳。
交易？妥协？
他在心里冷笑一声。从踏入这天工城开始，他就没打算过退缩。
星火虽微，也敢跟皓月争辉；就算身处至暗，也要搏一个朗朗乾坤！
唯有战！