那清冷女声响起的同时，“星钥”已被银线拽入黑暗！这突如其来的变故让混战中的双方都愣住了！
鬼面人率先反应过来，惊怒交加：“还有埋伏？！是谁？！”他舍了陆景珩，纵身扑向银线消失的方向。陆景珩也又惊又疑，剑势一缓。
只见侧面林中缓步走出一名身着夜行衣、体态婀娜、黑纱蒙面的女子，手中正把玩着那枚莹莹发光的“星钥”。她身后，跟着四名气息沉凝、眼神锐利的灰衣人。
“柳烟姑娘？！”沈清辞失声惊呼，简直不敢相信自己的眼睛！那声音，那身形，分明就是柳烟！可她不是应该在慈云庵养伤吗？怎么会出现在这里？还抢走了星钥？
陆景珩和吴伯也认出了她，脸色骤变，眼中充满了震惊和不解。
柳烟……不，此刻应称她为蒙面女子，轻笑一声，目光扫过沈清辞，带着一丝难以言喻的复杂：“沈姑娘，别来无恙？这‘星钥’，我便笑纳了。”她又看向鬼面人，语气转冷，“至于你这条疯狗，可以滚了。”
鬼面人死死盯着她，面具下的眼神惊疑不定：“你……你是‘影魅’？你不是齐怀远的人吗？为何……”
“齐怀远？”蒙面女子嗤笑一声，“各取所需罢了。如今目的达到，自然分道扬镳。这‘星钥’，我家主人要了。识相的，立刻带着你的人滚出黑风山，否则……格杀勿论！”她身后四名灰衣人同时踏前一步，杀气凛然。
鬼面人又惊又怒，但显然对蒙面女子极其忌惮，咬牙道：“好！好一个‘影魅’！好一个螳螂捕蝉黄雀在后！今日之辱，我‘暗香阁’记下了！我们走！”他心知对方实力强悍，己方经过连番战斗已是强弩之末，再纠缠下去必吃大亏，只得恨恨一挥手，带着残余手下迅速退入林中，消失不见。
强敌退去，鹰嘴岩下气氛却更加诡异。陆景珩、吴伯护着沈清辞等人，警惕地看着蒙面女子一行。
“柳姑娘……不，或许该称呼你‘影魅’姑娘？”陆景珩剑尖微垂，但全身紧绷，“你究竟是谁？为何要抢‘星钥’？齐老先生可知你的真实身份？”
蒙面女子——影魅，把玩着“星钥”，悠然道：“陆公子，我是谁并不重要。重要的是，这‘星钥’如今在我手中。至于齐怀远……他自然不知我的底细，不过互相利用而已。他借我之力保护沈姑娘，我借他之便寻找‘星钥’，很公平，不是吗？”
沈清辞心中冰凉，原来一直以来柳烟的帮助，竟是一场精心策划的骗局？那之前的舍身相护、悉心教导，难道都是演戏？她颤声问：“柳姑娘……那些次相救，那些提醒，难道都是假的？”
影魅看向她，眼神微微波动，沉默一瞬，道：“沈姑娘，对你，我并无恶意。甚至……有几分欣赏。但师命难违，各为其主。这‘星钥’关系重大，不能落在‘暗香阁’或朝廷任何一方手中。由我带走，或许是最好的结局。”
“最好的结局？”吴伯怒极反笑，“呸！藏头露尾的鼠辈！抢了东西还说得冠冕堂皇！老子不管你什么主不主，把东西还来！”他短棍一横，就要上前拼命。
影魅身后一名灰衣人冷哼一声，上前一步，一股强大的气势压迫而来，竟让吴伯呼吸一窒！此人武功深不可测！
陆景珩按住吴伯，沉声道：“阁下想要‘星钥’，至少该让我们明白，它究竟是何物，为何引得各方争夺？又为何不能落入朝廷或‘暗香阁’之手？”他试图套话。
影魅似乎看穿他的意图，淡淡道：“陆公子，不必白费心机。此物牵扯之秘，非你等所能想象。知道太多，对你们没好处。看在我与沈姑娘相识一场的份上，今日不伤你们性命。告辞！”她说完，转身便要带人离开。
“等等！”沈清辞急道，她脑中飞快转动，想起静玄师太的叮嘱，想起这一路的艰辛，决不能就此放弃！“柳……影魅姑娘！你拿走‘星钥’，或许有你理由。但你可想过，你背后之人，得到‘星钥’后，会用它来做什么？会比如今的朝廷，或者‘暗香阁’更好吗？若引发更大的灾祸，你于心何安？”她试图用情理动之。
影魅脚步一顿，没有回头，声音却冷了几分：“沈姑娘，世事并非非黑即白。我之所为，自有我的道理和承担。不必多言。”
眼看她就要离去，沈清辞心一横，忽然道：“你可知，这‘星钥’并非完整？或者说，它需要特殊的‘钥匙’才能发挥真正作用？”她这话半是真（联想到铁牌），半是诈。
影魅身形猛地一震，霍然转身，目光锐利如刀：“你说什么？什么钥匙？”
沈清辞强自镇定，从怀中取出那枚已经恢复暗淡的铁牌，握在手中：“就是它。这铁牌与‘星钥’本是一体，是引路之钥，也是控制之钥。若无此物，你即便拿走‘星钥’，恐怕也只是一块比较好看的石头而已，甚至可能引发不测之祸。这也是为何‘暗香阁’和齐老先生都要寻找它的原因。”她的话九分假一分真，但神情恳切，加之铁牌确实与星钥有感应，由不得人不信。
影魅死死盯着她手中的铁牌，眼神变幻不定。她显然知道铁牌的存在，但似乎并不清楚其具体作用。沈清辞的谎言，正好击中了她可能的疑虑。
“把铁牌给我。”影魅伸出手，语气不容置疑。
“可以，”沈清辞握紧铁牌，“但你要告诉我们，‘星钥’的真正用途，以及你背后的‘主人’，究竟想做什么？否则，我宁可毁了它！”她作势要将铁牌砸向旁边岩石。这是孤注一掷的冒险！
“你敢！”影魅厉喝，身后灰衣人气势骤增！
陆景珩和吴伯也立刻上前，护住沈清辞，气氛剑拔弩张！
就在这时，异变再生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的呼啸声划破夜空，在远处山巅炸开一朵醒目的蓝色烟花！
影魅脸色微变：“官府的人？怎么来得这么快？！”她看了一眼信号方向，又深深看了一眼沈清辞和她手中的铁牌，眼神复杂难明。
“没时间了。”她当机立断，对沈清辞道，“沈清辞，你很好。今日之事，尚未了结。铁牌你暂且保管，但‘星钥’我必须带走。记住，匹夫无罪，怀璧其罪。拥有此物，是福是祸，犹未可知。你好自为之！”说完，她不再犹豫，对灰衣人一挥手：“我们走！”
四名灰衣人护着她，身形几个起落，便消失在密林深处，速度快得惊人。
影魅一行人刚消失，另一侧山林便传来嘈杂的人声和火把的光亮，隐约可见官兵服饰的身影正在快速接近！
“是州府巡检司的人！”陆景珩辨认出来，“他们怎么找到这里的？”
吴伯急道：“少爷，现在怎么办？官兵要是看到我们，浑身是伤，还有星钥失踪，肯定说不清！”
陆景珩略一沉吟，果断道：“不能和官兵照面！立刻离开此地！先去与陈默、常山他们汇合！”
众人顾不上疲惫伤痛，立刻向预定的东方溪流下游方向撤离。好在官兵的目标似乎主要是鹰嘴岩区域，并未向这边深入追踪。
一路急行，约莫半个时辰后，终于在一条小溪边遇到了正在焦急等待的陈默、赵乾以及受伤的常山。阿木因中毒较深，已由陈默安排另一名轻伤弟子先行护送下山求医。
“少爷！吴爷！沈姑娘！你们没事太好了！”陈默见到众人，松了口气，但看到少了柳烟（影魅），多了伤员，气氛凝重，心知出了变故。
“此事容后再说，先离开这里。”陆景珩简短吩咐。
众人沿着溪流下行，找到一个隐蔽的山洞暂时休整。处理伤口，补充饮食。直到此时，众人才算真正松了口气，但心情却无比沉重。
清风一边帮常山换药，一边红着眼睛小声骂：“那个柳烟……不对，那个坏女人！真是太可恶了！骗得我们好苦！姑娘对她那么好……”
白芷也叹气：“知人知面不知心啊。”
吴伯更是气得直捶地：“老子真是瞎了眼！竟然没看出这娘们是卧底！”
陆景珩面色阴沉，沉默不语，显然也在为被欺骗利用而愤怒。
沈清辞坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心中五味杂陈。柳烟的背叛让她心痛，但最后时刻，柳烟（影魅）那复杂眼神和“好自为之”的警告，又让她觉得事情或许并非那么简单。她拿出那枚冰凉铁牌，摩挲着上面的纹路。星钥被夺，但铁牌还在，这究竟是福是祸？
“少爷，如今星钥被那女人抢走，我们接下来怎么办？”吴伯问道。
陆景珩深吸一口气，压下情绪，冷静分析：“星钥虽失，但铁牌仍在清辞手中，影魅似乎相信了清辞的话，认为铁牌是关键。这说明我们还有筹码。当务之急，是尽快下山，与齐老取得联系，弄清这‘影魅’及其背后势力的底细，再从长计议。”
他看向沈清辞，语气缓和了些：“清辞，今日多亏你急智，保住了铁牌。”
沈清辞摇摇头：“是我没用，没能保住星钥……”
“不，”陆景珩道，“若非你最后那番话镇住她，我们今日恐怕难以全身而退。你已做得极好。”
休息片刻后，众人再次出发。下山的路程顺利了许多，次日午后，终于安全抵达山脚，与前来接应的阿福等人汇合。阿福早已备好马车和伤药。
回到陆府在州府的一处隐秘别院，众人彻底安顿下来。陆景珩立刻动用关系，打探消息，并设法联系齐太医。
两日后，初步消息传来：黑风山事件已惊动州府高层，官方对外宣称是围剿一伙流窜悍匪，但暗中似乎在追查“星钥”下落。鬼面人及其手下销声匿迹。“影魅”一行人更是如同人间蒸发。齐太医那边依旧联络困难，但通过隐秘渠道传来只言片语，确认对柳烟的真实身份亦不知情，深感震惊与自责，并提醒陆景珩和沈清辞，有一股隐藏极深的第三方势力浮出水面，需万分警惕。
风波似乎暂时平息，但沈清辞知道，真正的暗流才刚刚开始。星钥落入神秘势力之手，铁牌在自己身上，未来的路，注定不会平静。
这日，沈清辞正在院中晾晒药材，陆景珩走了过来，递给她一封信。
“清辞，京中来了消息。家父……希望我即日返京。”陆景珩语气平静，但眼神复杂。
沈清辞心中一跳，接过信，是陆老将军的亲笔，语气急切，让陆景珩速归，似有要事。
“公子要回去了？”她低声问，心中莫名有些空落落的。
“嗯。”陆景珩点头，“京中局势有变，家父需要我。而且，‘星钥’和‘影魅’之事，也需当面禀明，早作应对。”他顿了顿，看着沈清辞，“清辞，你……有何打算？是留在州府，还是……”
沈清辞握紧手中的药材，抬头望向北方。州府已无五味轩，慈云庵也非久留之地。前路茫茫，但她心中却渐渐清晰。这一路的经历，让她无法再回到过去那种单纯的厨娘生活。星钥、铁牌、齐太医、陆公子、还有那神秘的影魅……这一切都与她产生了千丝万缕的联系。
她深吸一口气，目光坚定地看向陆景珩：
“公子，我跟你一起去京城。”