阿福带来的消息，像一颗投入深潭的石子，在沈家小院激起了久久不能平息的涟漪。“味道已寻到源头”、“近日便有分晓”，这些话让周氏和沈厚德在提心吊胆之余，又燃起了强烈的希望。两人夜里睡不踏实，白天也总忍不住朝巷尾张望，既盼着好消息，又怕听到坏动静。
沈清辞心中亦是波澜起伏。她比父母想得更深。陆景珩既然已经行动，必然布下了天罗地网。但对手狡诈凶残，狗急跳墙之下，会做出什么疯狂举动，谁也难以预料。她反复叮嘱家人，越是这个时候，越要表现得一切如常，绝不能露出半点异样。
铺子的生意依旧照做，书院的订单也按时送达，只是沈厚德送货时，周氏总要送到巷口，千叮万嘱，眼神里的担忧藏也藏不住。沈清辞则更加留意街面上的风吹草动，她发现，最近在铺子附近晃悠的陌生面孔似乎少了些，连对面街角那个爱打听的货郎，也有两日没见踪影了。这种反常的“平静”，反而让她觉得更加不安。
这天下午，天气有些闷热，铺子里没什么客人。周氏在院里浆洗被单，沈厚德在修补一把旧椅子，沈清辞则坐在柜台后，一边教小沈安认字，一边留意着外面的动静。
突然，巷子深处传来一阵极其短暂、几乎微不可闻的嘈杂声，像是重物落地，又夹杂着几声压抑的呵斥，很快又归于寂静。若不是沈清辞一直凝神留意，几乎要错过这细微的动静。
她的心猛地一紧，手中的笔顿住了。
“姐，这个字念啥？”小沈安仰着头问。
“啊？哦……念‘安’，平安的安。”沈清辞回过神，勉强笑了笑，心思却早已飞到了巷尾。是陆公子的人动手了吗？还是……对方在清理痕迹？
她坐立不安，借口去后院打水，悄悄走到靠近巷尾的院墙边，侧耳细听。除了偶尔的犬吠和邻家孩子的嬉闹，再无异常。那种暴风雨前的死寂，让人心慌。
直到傍晚打烊，关上院门，一家人围坐在桌前吃晚饭时，气氛依旧有些沉闷。周氏忍不住小声嘀咕：“他爹，你听见下晌那阵动静没？我这心里七上八下的……”
沈厚德扒拉着饭，闷声道：“听见了点儿，没听真。兴许是谁家搬东西吧。”
连小沈安都眨巴着大眼睛说：“娘，我好像听见有人喊了一声，又没了。”
正当一家人惴惴不安时，院门被有节奏地轻轻叩响了。三长两短，是阿福！
周氏几乎是跳起来去开门。阿福闪身进来，反手关好门，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。
“阿福哥！是不是有消息了？”周氏急切地压低声音问。
沈厚德和沈清辞也立刻围了上来。
阿福点点头，压低嗓音，语速很快：“少爷让我来告诉姑娘和老板、大嫂，事情有重大进展！今日午后，我们的人潜入张家废院，果然发现了蹊跷！”
“啥蹊跷？”沈厚德急问。
“那废院的灶房底下，藏着一个隐秘的地道入口！”阿福声音带着一丝激动，“地道通向镇外，出口在镇子西南边那片乱葬岗附近的林子里！”
“地道？！”周氏吓得捂住了嘴，“天爷！他们……他们挖地道运东西？”
沈清辞也是心头巨震！难怪神不知鬼不觉！竟然是通过地道！
“不止如此，”阿福继续道，“我们在地道里发现了运输矿渣留下的痕迹，还有散落的工具。更重要的是，在地道中段一个隐蔽的岔路口，我们发现了……新的红泥脚印和车辙印，指向另一个方向，似乎……通往镇内！”
“通往镇内？”沈清辞敏锐地抓住了关键，“不是运出去，而是……运进来？或者……在镇内有别的据点？”
“少爷也是这个判断。”阿福赞许地看了沈清辞一眼，“对方极其狡猾，可能有多处巢穴。我们的人正在顺着新线索追查，但为避免打草惊蛇，动作必须隐秘，需要时间。”
这消息如同惊雷！原本以为只是简单的偷运出境，没想到竟牵扯出镇内可能存在的窝点！这背后的网络，恐怕比想象的更庞大、更复杂！
“那……那帮杀才抓到了吗？”周氏最关心这个。
阿福摇摇头，神色凝重：“我们赶到时，地道内已空无一人，只有痕迹。对方非常警觉，可能在我们发现之前就已经转移或得到了风声。少爷怀疑……对方在衙门或镇上，仍有眼线。”
眼线！这个词让沈家三人后背发凉。敌暗我明，防不胜防！
“不过，少爷已经加派人手，暗中封锁了地道出口和可能的相关区域。”阿福话锋一转，给了一丝安慰，“同时，也在加紧排查内部。少爷让姑娘一家放心，最迟明后两日，必有结果。在此期间，务必紧闭门户，夜间尤其警惕。”
送走阿福，小院里的气氛更加凝重。地道的发现证实了对方的猖狂和狡猾，而“眼线”的存在，则像一把悬在头顶的利剑。
“他爹……咱这镇上……还有坏人藏着呢？”周氏声音发颤，下意识地搂紧了小沈安。
沈厚德眉头拧成了疙瘩，猛地一拍大腿：“管他藏哪儿！等陆公子揪出来，一个个都跑不了！”
沈清辞心中却是忧虑重重。眼线不除，陆景珩的行动就可能处处受制。对方现在成了惊弓之鸟，会不会铤而走险，对知情者——尤其是他们沈家——下毒手？
这一夜，沈家无人安眠。沈厚德将砍柴刀磨了又磨，放在枕边。周氏和沈清辞则和衣而卧，耳朵捕捉着院外的每一点声响。连小沈安似乎都感受到了紧张气氛，睡得极不安稳，梦中偶尔呓语。
第二天，镇上表面依旧平静。但沈清辞却感觉到一种无形的张力在空气中蔓延。来铺子买卤味的客人，闲聊时似乎都带着几分心照不宣的谨慎，不再像往常那样高声谈笑。连街角的更夫，敲梆子的间隔都似乎比平时长了些。
晌午过后，一个意想不到的人来到了铺子——是青松书院的文老先生。他穿着一身半旧的青布长衫，脸色憔悴，眼窝深陷，全然没了往日的儒雅从容。
“文老先生？”周氏见到他，有些惊讶，更多的是警惕。
文老先生勉强挤出一丝笑容，拱了拱手：“沈老板，沈姑娘，冒昧打扰。老夫……老夫是来向贵铺致歉的。”他声音沙哑，带着深深的疲惫和愧疚。
致歉？沈清辞心中一动，示意父母稍安勿躁，将文老先生请到院内僻静处。
“老先生何出此言？”沈清辞平静地问。
文老先生长叹一声，老泪纵横：“老夫……老夫愧对书院，愧对东家，更愧对沈姑娘啊！那日后厨之事，老夫虽非主谋，却……却因一时糊涂，受人所胁，行差踏错，险些酿成大祸！”他捶胸顿足，痛悔不已。
受人所胁？沈清辞和父母交换了一个眼神。看来，文老先生果然是被迫的！
“老先生不必过于自责，还请明言。”沈清辞放缓语气。
文老先生用袖子擦了擦眼泪，压低声音，哽咽道：“是那‘墨香斋’的东家！他……他握有老夫早年不慎落下的一纸不光彩的借据，以此要挟，让老夫在书院行个方便……起初只是些小事，后来……后来便牵扯到后山……老夫虽觉不妥，但……但已是骑虎难下啊！”
墨香斋！果然是他们！沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“那如今……”
“如今……老夫已是幡然醒悟！”文老先生激动道，“昨日听闻……听闻镇上有些动静，老夫心惊胆战，夜不能寐！再不能一错再错了！老夫已向山长坦白一切，辞去书院职务，不日便将离镇归乡。今日特来，向沈姑娘赔罪，也……也望姑娘能转告……转告相关之人，老夫愿……愿出面作证！”
文老先生的突然倒戈和愿意作证，无疑是一个重大突破！这为陆景珩提供了关键的人证！
沈清辞心中激动，但依旧保持谨慎：“老先生迷途知返，善莫大焉。您的话，清辞会设法转达。还望老先生近日多加小心。”
文老先生连连点头，又再三道歉后，才佝偻着背影，匆匆离去。
送走文老先生，周氏又惊又喜：“阿辞！文老先生肯作证！这下能扳倒他们了吧？”
沈厚德也激动道：“对！人赃俱获！看他们还怎么狡辩！”
沈清辞却蹙着眉，心中隐隐觉得不安。文老先生的倒戈太突然了，是真心悔过，还是……对方新的计谋？故意抛出文老先生，转移视线，或者……设下新的陷阱？
她抬头望向阴沉沉的天空，感觉一张无形的大网正在收紧，但网中的猎物，究竟是谁，却越发扑朔迷离。决战的时刻似乎越来越近，但最终的胜负，依然悬于一线。