那辆熟悉的青布马车缓缓驶近，车辕上阿福的身影越来越清晰。沈清辞几乎以为自己眼花了，心脏却不受控制地狂跳起来，一股难以言喻的激动和希望瞬间冲散了方才的无力感。
“阿福哥！”沈清辞忍不住喊了一声，快步迎了上去。
马车停下，阿福利落地跳下车辕，脸上带着一丝歉意和如释重负的笑容：“沈姑娘，沈老板，沈大嫂，让你们久等了！少爷回来了！”
“陆公子回来了？！”周氏和沈厚德也惊喜地围了上来，仿佛找到了主心骨。
阿福点点头，目光扫过三人风尘仆仆、略带惊惶的脸色，又看了看赵家庄的方向，神色凝重了几分：“看来，姑娘一家已经去过赵家庄了？”
“去了！刚从那虎狼窝里逃出来！”沈厚德心有余悸地抢着说道，“阿福哥，你是不知道！那帮人根本不是官差！是土匪！打着修水车的幌子，占田打人，用的还是挖矿的家伙事儿！”
沈清辞也赶紧将他们在赵家庄的见闻，特别是关于黑土、怪味、挖矿工具以及赵老六被打的细节，快速而清晰地告诉了阿福，最后拿出了那块关键的碎石片：“阿福哥，你看这石头，赵家庄的人说就是从他们划的那片地里挖出来的！这绝不是修水车该有的东西！”
阿福接过石头，仔细看了看，又闻了闻，眼神骤然变得锐利：“果然如此！少爷猜得没错！”他压低声音，“此地不宜久留，请姑娘和老板、大嫂上车，少爷正在前面的‘清茗茶舍’等候，有要事相商！”
陆公子竟然亲自来了？还在附近等候？沈家三口又惊又喜，连忙上了马车。阿福一挥马鞭，马车掉头，向着镇子相反方向的官道驶去。
约莫一炷香的功夫，马车在一处环境清幽的茶舍后院停下。阿福引着三人走进一间僻静的雅室。只见陆景珩正临窗而坐，手边放着一杯清茶，眉头微蹙，似乎在思索着什么。见到他们进来，他起身相迎，脸上带着一丝倦色，但目光依旧清亮有神。
“沈姑娘，沈老板，沈大嫂，让你们受惊了。”陆景珩拱手一礼，语气带着歉意，“前几日家中有急事，不得不匆忙离开，未能及时告知，致使姑娘一家独自面对险境，是陆某之过。”
“陆公子言重了！您能回来，就是我们天大的福气！”周氏激动得语无伦次。沈厚德也连连摆手表示没关系。
沈清辞心中温暖，但更关心眼前危机，她顾不上客套，直接问道：“陆公子，赵家庄的事，您已经知道了？”
陆景珩点点头，示意大家坐下，神色凝重：“略知一二。我离京前便收到风声，有人欲借‘兴修水利’之名，在清河上游有所图谋。此番急返，正是为此事。方才阿福已简要说及你们探查的情况，与我所料相差无几。”他看向沈清辞，“姑娘手中那石块，可否再予我一观？”
沈清辞连忙将碎石片递上。陆景珩仔细端详，又用指尖捻下一点粉末嗅闻，沉声道：“此乃冶炼铅锌矿所遗废渣，含有毒性，若大量倾入河中，河水必遭污染，鱼虾绝迹，人畜饮之，轻则中毒，重则殒命。”
铅锌矿渣！有毒！
虽然早有猜测，但听到陆景珩亲口证实，沈家三人还是倒吸一口凉气，后怕不已。
“天杀的！他们这是要绝咱们全镇的活路啊！”周氏拍着桌子，又气又怕。
“陆公子，那现在该如何是好？”沈厚德急切地问，“他们打着官府的旗号，我们……我们告得赢吗？”
陆景珩眼中闪过一丝冷意：“他们敢如此肆无忌惮，正是倚仗着一纸伪造的公文和几个冒充官差的地痞。其幕后主使，我已大致有数，与县衙某位人物脱不了干系。”
他顿了顿，看向沈清辞，目光中带着信任和托付：“不过，欲要彻底揭穿此事，扳倒其背后势力，尚需确凿证据。仅凭你我所知和这块碎石，还不够。我们需要……他们正在作案的确凿证据，最好是……人赃并获。”
人赃并获？沈清辞心中一动：“公子的意思是……？”
陆景珩压低声音，说出他的计划：“据我探查，他们真正的目的，并非修水车，而是借开挖地基之名，将早已备好的矿渣填入河道附近，或通过暗道排入河中。最快……可能就在今夜子时左右动手。因为明日便有州府巡查官员路过此地，他们想造成既成事实，即便日后被发现，也可推诿是施工意外。”
今夜子时！时间如此紧迫！
“我们需要有人，在他们行动之时，亲眼目睹，最好能拿到他们运送或倾倒矿渣的证据。”陆景珩的目光落在沈清辞身上，“但此事极其危险，我的人若靠近，极易被其背后眼线察觉。而姑娘你……”
沈清辞瞬间明白了陆景珩的意图。赵家庄的人现在被严密监视，陌生人难以潜入。而她是生面孔，又是女子，若以合理的借口（比如再次拜访赵老栓家送点东西表示安慰），或许有机会混进去，在混乱中伺机接近河边，寻找证据！
这是一个极其危险的任务，但也是唯一能一举揭穿阴谋的机会！
周氏和沈厚德也听懂了，脸色顿时煞白。
“不行！太危险了！”周氏一把抓住女儿的胳膊，“阿辞不能去！那帮人是亡命之徒啊！”
沈厚德也急道：“陆公子，我去！我一把老骨头，不怕！”
陆景珩摇摇头，语气沉稳却不容置疑：“沈老板，您目标太大，且易被认出。此事非沈姑娘不可。她心思缜密，应变机敏。我会让阿福带两名好手在庄外接应，一旦姑娘发出信号，或情况有变，他们会立刻接应姑娘撤离。此外……”
他从袖中取出一个小巧的、如同胭脂盒般的铜盒，递给沈清辞：“此物内藏特殊香粉，无色无味，但受过训练的犬只极易追踪。姑娘若发现关键证据或身处险境，可悄悄洒在目标物上或自己途经之地，阿福他们便能循迹找到你。”
沈清辞接过那沉甸甸的铜盒，心中百感交集。恐惧是有的，但更多的是一种被信任的沉重感和破釜沉舟的决心。她知道，这或许是拯救清河镇的唯一机会。
她深吸一口气，迎上陆景珩的目光，坚定地点了点头：“清辞明白了。我去。”
“阿辞！”周氏泪如雨下。
“娘！”沈清辞反握住母亲的手，语气坚决，“躲是躲不过的。只有揪出真凶，咱们才能真正安生。相信我，我会小心的。”
陆景珩眼中闪过一丝赞赏，沉声道：“事不宜迟。阿福，你护送沈老板和沈大嫂先回镇上，安抚邻里，切勿声张。沈姑娘，你随我另乘一辆不起眼的马车，我们需在日落前赶到赵家庄附近早做布置。”
计划已定，不容更改。周氏和沈厚德纵然千般不舍、万般担忧，也知道这是唯一的出路。他们紧紧抱了抱女儿，含着泪被阿福送上了回镇的马车。
沈清辞则跟着陆景珩，上了一辆更为朴素的骡车。车内，陆景珩简要地交代了接应的暗号和注意事项，并将一个装着普通点心的篮子递给她，作为潜入庄子的借口。
骡车在暮色中悄无声息地驶向赵家庄。沈清辞坐在摇晃的车厢里，紧紧握着那个冰冷的铜盒，望着窗外逐渐沉沦的夕阳，心中充满了对未知危险的恐惧，以及一丝即将直面风暴的决绝。
今夜，将是决定清河镇命运的一夜。