在东北的荒郊野岭，尤其是那些古战场、乱葬岗或是年代久远的老渡口附近，有时会在特定的时辰，出现一种神秘莫测的“鬼市”。这集市非人所设，灯火朦胧，人影幢幢，交易的也非阳间之物。活人若是误入，福祸难料，若是买了东西或是泄露了生气，往往会被缠上，难以脱身。
这故事发生在黑龙江一个叫“老渡口”的荒凉江湾。早年间这里是个繁华的渡口，商贾云集，后来江道改流，渡口废弃，只剩下些残破的栈桥和几间歪斜的窝棚。据说清末时，一伙运官银的漕船在此遭遇土匪，双方火并，死伤惨重，官银沉入江底，无数冤魂也留在了这片滩涂上。自那以后，这老渡口就邪性起来，尤其是每逢农历十五月圆之夜，江边常会凭空出现一个热闹的集市。
这年中秋，一个叫马老三的跑船汉子，运一批山货去下游。他仗着水性好，胆子大，常走夜船。这天夜里，月明如昼，江上起了浓雾，船行至老渡口附近时，橹桨突然碰到了水下的暗桩，卡住了。马老三折腾了半天，也无法将船弄出来，眼看雾气越来越浓，他只好将船暂时泊在江边，准备等天亮雾散了再想办法。
他拴好船，跳上江岸，想找个背风的地方抽袋烟。就在这时，他隐隐约约听到前方传来一阵喧闹的人声，中间还夹杂着叫卖声、讨价还价声。马老三心里奇怪，这荒郊野岭的，又是大半夜，哪来的集市？他好奇地循着声音走去。
穿过一片芦苇荡，眼前的景象让他惊呆了！
只见原本荒凉的江滩上，此刻竟是灯火通明！雾气中，浮现出一个个摊位，挂着各式各样的灯笼，只是那灯光都昏黄昏黄的，像是蒙着一层毛玻璃。摊主和顾客人来人往，穿着打扮五花八门，有清朝的马褂，有民国的长衫，甚至还有更古老的服饰。他们交易着各种物品，有古旧的瓷器、生锈的刀剑、看不出年代的珠宝首饰，还有一些奇形怪状、根本不认识的东西。
整个集市热闹非凡，却又透着一股说不出的诡异。所有的声音都像是隔着一层水传来，模糊不清；那些“人”的脸色在昏黄的灯光下，也都显得异常苍白，表情呆滞，行动间轻飘飘的，没什么声响。
马老三心里直发毛，知道自己可能撞见传说中的“鬼市”了。他想悄悄退走，却被一个摊位上的一样东西吸引住了目光。
那是一个摊卖各种零碎杂物的摊位，摊主是个干瘦的老头，穿着一身破旧的黑布棉袄，低着头，看不清脸。摊子上摆着不少生锈的钥匙、破碗、旧烟袋锅之类，其中有一枚翠绿的扳指，在昏黄的灯光下，竟散发着温润柔和的光泽，一看就不是凡品。
马老三跑船多年，也算有点眼力，觉得这扳指像个老物件，说不定能值几个钱。贪念一起，就把害怕暂时压了下去。他蹲下身，拿起那枚扳指仔细端详，触手冰凉滑腻。
“老板，这个……怎么卖？”他试探着问。
那干瘦老头缓缓抬起头，露出一张毫无血色、布满褶皱的脸，一双眼睛空洞无神。他伸出三根枯柴般的手指，用一种仿佛从喉咙里挤出来的、飘忽的声音说：“三……三个……大钱……”
声音冰冷，不带丝毫感情。
马老三心里咯噔一下，更确定这不是活人了。但他看着那枚诱人的扳指，又想着价钱如此便宜，便咬咬牙，从怀里掏出三个铜钱——这是他准备明天上岸买酒喝的——递了过去。
那干瘦老头接过铜钱，看也没看，就塞进了怀里，然后便不再理会马老三，重新低下头。
马老三赶紧把扳指揣进怀里，转身就想离开这个邪门的地方。可他刚走没几步，就感觉不对劲。怀里的那枚扳指，变得越来越冷，像一块冰，那股寒意直往他骨头缝里钻。同时，他感到自己的后背像是被无数道冰冷的视线给钉住了，集市上所有的喧闹声瞬间消失，变得死一般寂静。
他僵硬地回过头，只见集市上所有的“人”，不知何时，全都停下了动作，齐刷刷地转过头，用那双空洞无神的眼睛，死死地盯住了他！
马老三吓得魂飞魄散，也顾不得方向，拔腿就跑！
他拼命地跑，只觉得两耳生风，身后的雾气仿佛活了过来，像无数只冰冷的手，在拉扯他的衣服。怀里的扳指更是冰冷刺骨，几乎要把他冻僵。他不敢回头，只知道没命地狂奔，直到一头撞在自家船舷上，才瘫软在地。
他连滚爬爬地上了船，缩在船舱里，大口喘着粗气，过了好久才缓过神来。天边已经泛起了鱼肚白，雾气也开始消散。他惊魂未定地掏出那枚扳指，想看看究竟是个什么玩意儿。
借着晨曦的微光，他看清了这枚扳指。依旧是那翠绿的颜色，温润的光泽，但仔细看，那绿色深处，似乎隐隐透着一丝不祥的血色纹路。更让他头皮发麻的是，这扳指内侧，似乎用极细的阴文刻着几个他完全不认识、但一看就让人心悸的古怪符号。
这绝不是什么吉祥的老物件！
马老三越想越怕，想把扳指扔回江里。可就在这时，他忽然感到一阵头晕目眩，浑身发冷，那扳指像是长在了他手上一样，甩都甩不掉。他强撑着升起船帆，趁着晨风，勉强将船驶离了老渡口。
回到家后，马老三就一病不起。他高烧不退，胡话连篇，总是惊恐地喊着“别过来！”“把东西还给你们！”。他整个人迅速消瘦下去，眼窝深陷，印堂发黑，尤其是戴着扳指的那根手指，变得青紫肿胀，冰凉僵硬，仿佛死人的手指。
家里人请了郎中来看，都说是邪风入体，药石无灵。后来，还是一位见多识广的老船公来看他，一见那扳指和他手上的异状，顿时脸色大变。
“老三这是……从‘鬼市’买了东西，被‘债主’缠上了！”老船公声音发颤，“那扳指，八成是陪葬品，沾着死人的怨气！他用阳间的钱买了阴间的东西，这因果就结下了！那卖东西的鬼，还有这扳指原来的主人，都会来找他索债！”
家里人吓得六神无主，忙问怎么办。
老船公说：“赶紧把那不祥之物处理掉！但不能随便扔，得用特定的法子‘送回去’。还得请有道行的人，来做场法事，看看能不能化解这段阴债。”
按照老船公的指点，马老三的家人准备了三牲祭品、香烛纸钱，又请来一位居士。在第二天夜里，带着已经奄奄一息的马老三，再次来到老渡口。
居士在江边设下香案，诵经超度。然后，让马老三的家人，将那只扳指连同马老三当时付的三个铜钱（早已变得漆黑如炭），一起放在一个纸扎的小船上，船里还放了些金银纸锭，算是“连本带利”归还。
纸船被推入江中，随波逐流，很快消失在黑暗的江面上。说也奇怪，那纸船一消失，马老三就觉得怀里的冰冷感减轻了不少，呼吸也顺畅了些。
法事做完，马老三被抬回家。虽然捡回了一条命，但这场大病彻底拖垮了他的身体，他再也不能跑船了，那条接触过扳指的手臂，也落下了病根，阴雨天就疼痛麻木。
而“鬼市”的传说，也因为马老三这惊心动魄的经历，变得更加恐怖和真实。老船公后来告诫所有跑船的人：“半夜江边莫独行，雾里灯火的集市，那是给鬼开的。阳间的钱，买不了阴间的货，强求来的，不是财，是催命的债。”
那枚带着血纹的翠绿扳指和它带来的厄运，成了老渡口鬼市最着名的警示。从此，再胆大的船工，也不敢在月圆之夜靠近那片荒凉的江湾，生怕自己成为下一个被“鬼市”勾走魂魄的马老三。