“人在西郊废矿，速救，迟则生变。”
这张突然出现的纸条，像一块滚烫的烙铁，灼烧着林小满的掌心。百花宴的喧嚣与惊变尚未完全平息，孙贵妃被拖离时凄厉的哭喊犹在耳边，而这简短的十二个字，又将一个更急迫、更凶险的抉择抛到了她的面前。
西郊废矿？那里地势复杂，坑道纵横，是藏匿人质的绝佳地点，却也极易设伏。送信之人是谁？是目睹绑架的好心人？是孙党内部良心未泯的反水者？还是……一个引诱她和赵琰自投罗网的致命陷阱？苏清远是生是死？“迟则生变”四个字，更像是一道催命符，不容他们从容判断。
宴席草草收场，宫中乱作一团。赵琰忙于协助皇帝处理孙贵妃倒台后的烂摊子，稳定局势，但林小满通过陈锋，第一时间将纸条递到了他的面前。
短暂的震惊与权衡后，赵琰的决定果决而凌厉：“宁可信其有，不可信其无！苏清远至关重要，必须救！但绝不能莽撞！”他立刻下令，派出最精锐的“夜枭”暗卫，分成三路：一路秘密前往西郊废矿外围侦查，探查虚实，寻找入口与守卫分布；一路严密封锁西郊所有出入要道，监视可疑动向；另一路则在汴京城内暗中调查纸条来源。
然而，侦查结果却令人心惊。暗卫回报，西郊废矿区域果然发现有不明身份的暗哨活动，戒备森严，且矿洞深处隐约传来异常声响，似有人员被困。但同时，他们也发现了不止一拨人马在附近窥探，局势复杂，明显有多方势力卷入！
“果然是个局！”赵琰在王府书房内，对着汴京地图，面色冷峻，“但苏清远很可能真在里面。对方是以他为饵，钓我们上钩。”他看向脸色苍白的林小满，“你去太危险，留在府中等消息，本王亲自带人去。”
“不！”林小满脱口而出，声音坚定，“我必须去！苏公子是因我而卷入，此刻生死未卜，我岂能安坐？况且，我对气味和细微痕迹敏感，或许能在矿洞中有所发现。”更重要的是，一种莫名的直觉告诉她，此行或许与她身世、与那琉璃珠的秘密也有关联。
赵琰深深地看着她，看到她眼中不容置疑的决绝，知道无法改变她的心意。他沉默片刻，终是点头：“好！但你必须应我，紧跟在我身边，绝不可擅自行动！”
“我答应你！”林小满重重点头。
夜色如墨，星月无光。西郊荒野，风声凄厉。赵琰亲自挑选了十余名绝对忠诚、身手超群的“夜枭”好手，连同陈锋和林小满，一行人换上夜行衣，借着地形掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜至废矿边缘。
根据侦查，主要守卫力量集中在最大的一个废弃矿洞口。赵琰果断决定，从一条早已废弃、被杂草掩盖的通风巷道潜入。巷道狭窄潮湿，弥漫着霉味和铁锈味，脚下碎石嶙峋，行进极为艰难。林小满紧跟着赵琰，努力调整呼吸，不让自己发出任何声响。
深入百余米后，前方隐约传来滴水声和模糊的人语。赵琰示意众人噤声，贴着巷壁小心前行。拐过一个弯，眼前景象让林小满倒吸一口凉气——巷道尽头连接着一个较大的矿室，室内点着几支火把，光影摇曳中，可见四五名黑衣人看守，而角落的草堆上，瘫坐着一个浑身是血、被铁链锁住的身影，正是苏清远！他低垂着头，气息微弱，似乎昏迷不醒。
找到了！林小满心中一紧。
赵琰目光锐利地扫视矿室，迅速做出部署。他用手势分配任务，两名暗卫无声无息地解决掉巷道口的暗哨，其余人如猎豹般扑向矿室内的守卫！
战斗爆发得突然而短暂。“夜枭”精锐训练有素，出手狠辣，守卫虽也非庸手，但在突袭之下，顷刻间便被解决大半。然而，就在最后一名守卫被陈锋制伏的刹那，那守卫竟猛地咬破口中毒囊，嘶声喊道：“他们来了！点火！！”
话音未落，矿室深处一条不起眼的缝隙中，猛地掷出几个黑乎乎的酒坛，摔碎在地，刺鼻的火油味瞬间弥漫！紧接着，一支火箭从缝隙中射出，精准地落在火油上！
“轰！”烈焰瞬间腾起，迅速蔓延，封住了通往更深处的道路，也将矿室出口变成了一片火海！
“有埋伏！快撤！”赵琰厉声喝道，一把拉起林小满，同时命令暗卫带上苏清远。
火势极猛，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。暗卫砍断苏清远的锁链，将他背起。众人冒着烈火和不断坠落的碎石，拼命向巷道口冲去。
就在即将冲出火海之际，林小满脚下被什么东西绊了一下，低头一看，竟是一具早已僵硬的尸体！看服饰，并非刚才的守卫，而是更早之前遇害的人。她心中一惊，但来不及细看，被赵琰强行拉出。
冲出巷道，回到相对安全的荒野，众人皆狼狈不堪，衣衫被燎，满面烟灰。苏清远被平放在地，他伤势极重，胸腹间有多处刀伤，失血过多，已是气若游丝。
“苏公子！苏公子！”林小满跪在他身边，声音哽咽。
赵琰迅速检查他的伤势，眉头紧锁，掏出随身携带的救命丹药塞入他口中。
药力作用下，苏清远悠悠转醒，涣散的目光聚焦，看到林小满和赵琰，嘴角艰难地扯出一丝苦笑，声音微弱得几乎听不见：“……还是……连累你们了……”
“别说话，保存体力，我们带你回去！”林小满急道。
苏清远摇了摇头，眼中闪过一丝急切，他用尽最后力气，抓住林小满的手，指甲几乎掐进她的肉里：“……来不及了……听我说……矿洞最深处……第三支路……有……有壁画……还有……血字……‘塔顶’……‘朱砂’……”
他的声音越来越弱，眼神开始涣散，但依旧死死抓着林小满的手：“……孙……孙继儒……他……不止为权……他为……长生……药方在……在……”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，喷出一口黑血，头一歪，手无力地垂了下去，眼神彻底失去了光彩。
“苏公子！”林小满失声痛哭。
赵琰探了探他的鼻息，沉重地摇了摇头：“他……去了。”
一股巨大的悲愤笼罩了所有人。苏清远，这个曾经骄纵跋扈的贵公子，在家破人亡后，以这种惨烈的方式，走完了他充满矛盾和救赎的一生。
“王爷，此地不宜久留！伏兵可能还有后手！”陈锋警惕地观察着四周。
赵琰深吸一口气，强行压下悲痛，下令：“带上苏公子的遗体，立刻撤离！”
就在这时，负责断后的暗卫匆匆来报：“王爷！矿洞里的火势似乎引燃了支撑木，里面……里面好像有坍塌的迹象！”
赵琰脸色一变，看了一眼悲伤欲绝的林小满，又想起苏清远临终那句没头没尾的遗言——“矿洞最深处……第三支路……壁画……血字……‘塔顶’……‘朱砂’”。这显然是极其重要的线索！或许关乎孙党的终极秘密，甚至可能与琉璃珠有关！不能让它们被掩埋！
“陈锋，你带大部分人护送林姑娘和苏公子遗体立刻回城，务必保证安全！”赵琰决然道，“本王带两个人再进去一趟！必须赶在完全坍塌前，找到苏清远说的东西！”
“王爷！太危险了！”陈锋和林小满同时惊呼。
“执行命令！”赵琰语气不容置疑，目光坚定地看向林小满，“相信我，我会平安回来。”
说完，他点了两名身手最好的暗卫，义无反顾地再次冲向了那条仍在燃烧、随时可能崩塌的死亡巷道！
林小满望着他消失在火光与浓烟中的背影，心提到了嗓子眼，泪水模糊了视线。荒野的风呼啸着，带着灼热的气息和死亡的味道。
等待的时间，每一秒都如同煎熬。不知过了多久，就在矿洞深处传来一阵沉闷的、令人心悸的断裂声时，三道黑影终于踉跄着冲了出来！正是赵琰和两名暗卫！他们比刚才更加狼狈，赵琰的衣袖被烧焦，脸上带着擦伤，但手中紧紧攥着几张匆忙拓印下来的、沾着烟灰的纸张，眼中却带着一种发现了惊天秘密的震撼与凝重。
“快走！”赵琰低喝一声，众人不敢停留，迅速消失在茫茫夜色之中。
他们并不知道，就在他们离开后不久，数道黑影悄然出现在废矿附近，为首一人，望着仍在冒烟的矿洞和地上凌乱的痕迹，发出了一声阴冷的轻笑：
“果然上钩了……接下来，该收网了。”