长兴县城光复的兴奋感尚未持续多久，治理成为一个更为棘手和陌生的难题摆在了陈宇面前。
伪县政府原有的那套班子，即便经过符怀忠和李文斌的甄别、筛选，勉强留用了一些名声尚可的底层职员，但整个行政体系依旧处于半瘫痪状态。税收、治安、民政、教育……千头万绪，纷至沓来。往日里，陈宇只管行军打仗，打下县城后，自有国民党浙西行署迅速派人前来接收，重建县政府，他只管带着部队打仗就是了。但这一次，他不想再随便交出长兴了。
然而他和他的部下们，打仗还算擅长，但对于如何管理一座县城，如何安抚数万民众，如何维持社会运转，几乎是一片空白。符怀忠和李文斌让他们临时顶替处理繁冗的地方政务，无疑是赶鸭子上架，两人都已焦头烂额，这绝非长久之计。
深夜，司令部内陈宇揉着发胀的太阳穴，目光扫过桌上一摞亟待处理的文件他深深感到，治理地方，比攻打一座城池还要艰难百倍。
“司令，这样下去不行。”李文斌摘下眼镜，疲惫地捏着鼻梁。
陈宇沉默片刻，他抬起头，看向一直安静坐在一旁的朱希。“老朱，我们之前的路，可能走到头了。”
朱希心领神会：“司令的意思是……？”
“我们需要帮手，真正懂得管理地方的人。”陈宇压低了声音，“之前我们去太湖游击支队，顾复兴他们提到的基层政权建设，你还记得吗？他们在这方面，比我们有经验得多。”
朱希眼中闪过一丝光亮，他立刻明白了陈宇的意图。“司令，您是想……？”
“嗯。”陈宇重重地点了下头，“既然忠义救国军已经把我看成不可靠分子了，而新四军那边，从之前对我们的无私帮助来看，都更值得我们依靠。迟早要走这一步，不如现在主动送个顺水人情，解决我们眼下的燃眉之急，也为兄弟们谋一个更稳妥的前程。你联系顾复兴，表达我们希望在长兴建立抗日政府，请求他们派遣得力人员协助的意愿。”
朱希内心激动，这正是他乐见其成的方向。“明白！我马上安排！”
消息传出，新四军方面反应之迅速、重视程度之高，超出了陈宇的预料。数日后，双方约定的秘密会面在夹浦镇举行。当陈宇和朱希、郑云鹏等核心人员步入会场时，不禁为对方的阵容吃了一惊。为首的，赫然是新四军的谭师长！这是陈宇第二次见到这位赫赫有名的将领了。随行人员更是阵容庞大：太湖游击支队的顾复兴、新四军第六师十六旅的新任旅长兼政委钟国楚，以及浙西特委、苏南行政专员公署的重要干部。显然，陈宇主动伸出的橄榄枝，被对方视为具有战略意义的重要事件。
会谈在一种既严肃又带着试探的氛围中开始。谭师长首先代表军部，高度赞扬了陈宇及其部队在敌后战场取得的辉煌战绩，特别是此次奇袭长兴，断敌后路的果敢行动。“陈司令深明民族大义，抗日意志坚定，屡建奇功，令人钦佩。”谭师长声音洪亮，“陈毅军长也特意托我向你转达问候，并真诚邀请陈司令在方便的时候，再次见面，共商抗战大计。”
陈宇表示感谢，随即开门见山，坦诚了己方面临的困境：“谭师长，各位，实不相瞒，陈某乃一介武夫，只知带兵打仗。如今侥幸占据长兴，却深感治理地方，力不从心。此次冒昧请贵方前来，就是希望借助贵方在政权建设和群众工作方面的丰富经验，共同在长兴建立一个真正能抗日、能安民的政府。”
他话锋一转，也直接抛出了自己的顾虑：“不过，陈某也有几点担忧。其一，我部目前名义上仍属忠义救国军序列，若与贵方公开合作建立政权，是否意味着需要立刻与忠义救国军方面彻底摊牌？其二，我部队伍中，成分复杂，其中不乏一些早年……从贵方部队过来的弟兄，”他斟酌着用词，目光不经意地扫过坐在角落、神色略显不安的苏征西，“他们对于未来的处境，心存疑虑。”
谭师长与钟国楚、顾复兴等人交换了一个了然的眼神，微笑着摆了摆手：“陈司令的顾虑，我们完全理解。请放心，我们的合作是平等的、真诚的。第一，我们绝不干预贵军内部的人事和指挥权。贵部是否以及何时与忠义救国军脱离关系，完全由陈司令根据实际情况自主决定，我们尊重你的选择。合作初期，我们可以划定明确的合作范围，主要在地方政权建设和协同抗日军事行动上，我们的人绝不越界。”
他指了指身旁苏南行政专员公署的同志，继续说道：“之所以请苏南行政专员公署的同志一起来，就是想向陈司令展示，我们倡导建立的，是‘三三制’的抗日民主政权。这个政权，是包括共产党、国民党左派及无党派抗日人士在内的联合政府。与陈司令的合作，完全可以参照这种模式。我们提议，由陈司令你来担任这个长兴抗日民主政府的主要领导人，我方和浙西特委派员参加政府工作，担任副职及相关部门负责人，协助你治理地方。同时，在贵部控制的其他区域，逐步建立基层民主政权。今后，我十六旅、独立二团、太湖游击支队等部，可以在贵部控制区内自由活动，相互策应，共同打击日伪。夹浦镇的码头，也希望能对我方开放，用于物资转运。”
“作为回报和支持，”谭师长补充道，“我们将派遣技术人员，协助贵部扩建和提升军械所的能力。据我们了解，贵部军械所目前只能维修简单枪械，连复装子弹都困难。我们可以提供必要的设备、原料和技术指导。同时，我们会保障贵部控制范围诶的必要物资供应。当然，我们承诺，除了已经在贵部工作的人员，绝不会另行派遣其他人员进入贵军的作战序列。”
对方的条件可谓诚意十足，既解决了陈宇的燃眉之急，又最大限度地保留了他的独立性和指挥权，打消了他最主要的顾虑。接下来的具体商议进展得异常顺利，双方很快就合作的范围、政权架构、物资支援等细节达成了共识。
会谈结束后，陈宇心情复杂，既有卸下重担的轻松，也有对未来不确定性的隐忧。他在夹浦镇设宴款待了新四军一行。宴席上，气氛还算融洽。
送走客人后，郑云鹏首先找到陈宇，眉头紧锁：“司令，这……这和直接投靠新四军有什么区别？他们的人进了政府，控制了地方，我们的根基就在他们手里了！以后还能有独立性吗？”
李文斌也表达了类似的担忧：“司令，军政一体，自古皆然。如今我们把政权交给他们，时间一长，部队的粮饷、兵源都受制于人，只怕……”
陈宇看着这两位忠心耿耿的部下，叹了口气，语重心长地说：“云鹏，文斌，你们的担心，我何尝不知？但你们要看清形势。我们力量太弱小，夹在日本人、忠义救国军中间，如同无根浮萍。以前我们挂靠忠义救国军，是为了生存；现在他们容不下我们，日本人迟早要大举报复，如果我们不找一棵更可靠的大树依靠，那就是死路一条！新四军如今在敌后蓬勃发展，是真正抗日的力量，与他们合作，我们才能获得民众支持，才能有稳固的根据地，才能继续生存和发展下去！失去一些表面的独立性，换取实实在在的生存空间和发展机会，这笔账，划算！”
正说着，苏征西也神色惶然地找了过来，他屏退左右，压低声音对陈宇说：“司令，我……我这心里不踏实啊！我是从那边……跑过来的，他们现在说得挺好，万一以后……会不会秋后算账？”
陈宇拍了拍他的肩膀，语气肯定地说：“老苏，把心放回肚子里！这件事我在谈判桌上已经明确提出来了，对方高层亲口保证，绝不插手我们部队的内部事务，既往不咎。你是我陈宇任命的支队副司令，是我的兄弟，只要我陈宇在，就绝对保证你的安全！”
苏征西看着陈宇坚定的眼神，心中的巨石稍稍落下，但一丝隐忧，却难以彻底消除。
就这样，在内部的不同声音和外部环境的巨大压力下，这件深刻影响太湖支队未来命运走向的重大决策，就在这敌后小镇的匆匆会谈中，落下了帷幕。