林昊接下万宝楼请柬的决定，如同在已然暗流汹涌的昊盟内部，又投入了一颗石子。支持者认为这是昊盟扬名立万、获取资源的绝佳机会；反对者则忧心忡忡，认为此举无异于羊入虎口，将联盟的核心置于最危险的境地。
然而，林昊心意已决。他将联盟日常事务交由韩长老、文清风与赤阳真人共同处理，战部操练由李统领与焚天谷长老负责，自己则再次封闭于炎心窟深处，开始了为期两个半月的闭关。
这一次闭关，目标明确——不惜一切代价，提升实力！
炎心窟核心，地火已不再是赤红，而是在林昊引动的磅礴元气与一丝微弱时序之力影响下，呈现出一种暗金与赤红交织的奇异色泽，温度高得让空间都微微扭曲。
林昊盘坐于火海中央，身前悬浮着三样物品：一是那枚得自凌不语的白色玉符，此刻正散发着温润平和的气息，滋养着他因强行感悟时序而略显疲惫的神魂；二是大量联盟搜集来的神晶、火系灵材，以及部分从炽尘星节点和清道夫交锋中获取的、蕴含着毁灭与湮灭特性的能量残骸；三是一枚新近由文清风通过天机城渠道，花费巨大代价换来的“时光砂”。这“时光砂”并非真正的砂砾，而是一缕被特殊手法封存的、极其稀薄的时序法则碎片，乃是参悟时间之力的辅助至宝，有价无市。
“开始吧。”
林昊深吸一口气，眼神坚定。他双手结印，《九渊弑神诀》以前所未有的强度运转起来！暗金色的九渊旋涡在他身后实质般显现，缓缓旋转，散发出吞天噬地的恐怖吸力！
轰隆！
海量的神晶瞬间化为精纯的乳白色洪流，火系灵材提炼出灼热的精华，那些危险的能量残骸也被强行碾碎、提纯！所有的能量，如同百川归海，疯狂涌入林昊体内！
他的身体仿佛化作了天地烘炉，经脉在磅礴能量的冲击下发出不堪重负的呻吟，却又在九渊真元霸道的修复与淬炼下，变得更加宽阔与坚韧。气海之内，那暗金色的旋涡以肉眼可见的速度膨胀、凝实，体积比之前大了整整一圈！
但这还不够！
林昊分出一缕心神，引导着那枚珍贵的“时光砂”，缓缓靠近自己的眉心识海。
“嗡——！”
当时光砂触及识海的刹那，林昊只觉整个灵魂都猛地一颤！一幅幅支离破碎、光怪陆离的画面在他意识中飞速闪过——有星辰诞生与湮灭的瞬间，有草木枯荣的加速轮回，有沧海桑田的变迁……那是时间流逝的痕迹！
他强忍着灵魂仿佛要被撕裂、又被无限拉长的诡异感觉，全力运转《星神凝魂法》，稳固心神，同时将那一丝自身领悟的时序涟漪与这时光砂中蕴含的法则碎片相互印证、融合。
这是一个极其凶险的过程，时间法则乃是宇宙间最至高、最神秘的法则之一，稍有不慎，便可能迷失在无尽的时间碎片中，神魂永堕。
汗水瞬间浸透了他的衣衫，又被周围的高温蒸发。他的脸色时而苍白如纸，时而潮红如血，身体微微颤抖，似乎在承受着巨大的痛苦。
然而，他的眼神却越来越亮！
在时光砂的辅助下，他对那丝时序之力的感悟飞速加深！原本只是偶然借用、难以掌控的一丝力量，此刻开始变得清晰、变得……可以被有限度地引导！
“加速！”他心中默念，将那一丝明悟作用于自身真元运转。
刹那间，他体内九渊真元循环的速度，骤然提升了近三成！吞噬、炼化外界能量的效率也随之暴涨！
“有效！”林昊心中狂喜。这意味着，在同等时间内，他的修炼速度将远超旁人！
他不再犹豫，一边维持着自身三成左右的“时序加速”，一边更加疯狂地吞噬着周围的能量。
时间在闭关中飞速流逝。
一个月后，炎心窟内能量风暴再次达到顶峰，林昊的修为悍然冲破壁垒，踏入虚神境五重天！并且根基稳固无比，没有丝毫虚浮。
他没有停歇，继续冲击。
借助时序加速与海量资源，他的修为以一种令人瞠目结舌的速度提升着。
虚神境五重中期、后期、巅峰……
当闭关进行到第二个月末时，那暗金色的九渊旋涡已然庞大到几乎充斥整个炎心窟核心区域，旋转之间，引动的已不仅仅是元气，更有一丝丝细微的时空涟漪！
“破！”
伴随着一声压抑的低吼，一股远比之前更加磅礴浩瀚的气息，如同沉睡的火山轰然爆发！暗金色的光芒冲天而起，将炎心窟顶部都冲击得出现细微裂纹！
虚神境，六重天！
连破两境！
感受着体内奔腾如江河、凝练如汞浆的磅礴真元，以及神识中那更加清晰、已然可以初步稳定维持的“时序加速”能力（目前极限约五成，持续一炷香），林昊缓缓睁开了双眼。
眸中，暗金色的流光如同实质，左眼深处，甚至隐约可见一个微小的、缓缓旋转的沙漏虚影，右眼则是一片吞噬万物的深渊。一股混合着霸道、吞噬、以及一丝神秘时序气息的威压，自然而然地散发开来。
“总算……有了一丝自保之力。”林昊轻轻握拳，空气在他掌心被捏爆，发出细微的音爆声。
他估算了一下时间，距离拍卖会开始还有半个月。足够了。
他并未出关，而是开始着手准备此行所需的物品。
首先便是丹药。他利用炎心窟的地火与自身暴涨的修为，开炉炼制了大量高阶丹药。除了常规的恢复、疗伤、修炼丹药外，他还特意炼制了几种保命奇丹。一种是“燃魂遁天丹”，能在瞬间燃烧部分神魂与精血，爆发出远超自身境界的遁速，代价是事后会陷入长时间的虚弱。另一种是“寂灭假死丹”，服下后可模拟出生命气息彻底消散、神魂寂灭的假象，足以瞒过大多数探测手段，关键时刻或可救命。
其次，是法器。他取出那柄噬渊剑，以自身精血与九渊真元重新淬炼，并将一丝时序之力尝试融入剑身。过程极为艰难，失败了数次，耗费了大量珍贵材料后，终于成功了一次。重新祭炼后的噬渊剑，通体漆黑依旧，但剑身深处却多了一丝几乎无法察觉的透明波纹，挥动之间，剑速似乎有了一丝微不可察的提升，并且带着一种扰乱对手时间感知的诡异效果。林昊将其命名为“瞬影”。
最后，也是最重要的，是保命底牌。他再次尝试沟通那枚白色玉符。这一次，随着他实力提升以及对时序之力的初步掌握，神识终于不再是石沉大海，而是隐约感受到玉符内部，似乎封存着一道极其凝练、煌煌正大的剑意！这道剑意给他的感觉，远比凌不语当初展现的更加深邃恐怖！他无法引动，但却能模糊地感知到其存在，这让他心中稍安。同时，他耗费巨大心血，结合自身对空间与时间的粗浅理解，绘制了三枚“小虚空挪移符”。此符激发后，可进行小范围、方向随机的空间跳跃，并能一定程度上干扰周围的时空稳定，算是他目前保命手段的补充。
当林昊终于出关时，距离拍卖会开始仅剩三天。
他出现的瞬间，那股渊深似海、带着一丝令人心悸的诡异气息，立刻惊动了联盟所有高层。
“盟主，您……”韩长老感受到林昊身上那虚神境六重天的修为，以及那股说不清道不明、却让人灵魂都感到压抑的气息，震惊得说不出话来。这才两个多月啊！
熊蛮更是绕着林昊走了两圈，啧啧称奇：“老子怎么感觉，你小子的眼神都能杀人了？”
文清风目光深邃，抚须叹道：“盟主此番闭关，收获之大，远超我等想象。此行自由星城，把握又添几分。”
林昊微微颔首，没有多做解释。他目光扫过众人，沉声道：“此行我只带夜枭与石坚同去。韩长老，赤阳宗主，文先生，熊前辈，联盟内部，就拜托诸位了。”
带夜枭是为了情报与隐匿，带石坚是因为他心思缜密，且对林昊绝对忠诚。人数贵精不贵多。
“盟主放心！谷在人在！”赤阳真人拍着胸脯保证。
“我已通过渠道，在自由星城安排了几处隐秘的落脚点，以及部分接应人手。”文清风递过一枚玉简。
“老子把战部最精锐的小队给你带上！”熊蛮吼道。
林昊摇了摇头：“不必，人多眼杂。我们轻装简行即可。”
他接过文清风准备的玉简，里面包含了自由星城的地图、势力分布、注意事项以及接应方式，极为详尽。
“三日后，出发。”
没有豪言壮语，只有简单的四个字。但所有人都能感受到其中蕴含的决心与重量。
三日时间，转瞬即逝。
出发当日，林昊、夜枭、石坚三人，登上了一艘经过天机城特殊改装、毫不起眼的灰色小型飞舟。飞舟表面符文黯淡，速度却丝毫不慢，隐匿性极佳。
在韩长老等人凝重的目光注视下，灰色飞舟悄无声息地滑出焚天谷护山大阵，化作一道微不可察的流光，投向那片名为“自由星城”的、机遇与危险并存的星辰大海。
而就在飞舟离开后不久，焚天谷外某处扭曲的虚空中，那艘熟悉的黑色小舟再次悄然浮现。舟首的黑袍人望着飞舟消失的方向，兜帽下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“鱼儿……终于出洞了。”