沙地上的浅痕被风刮得越来越淡，叶天寒蹲着没动，指尖顺着那道划痕来回描了两遍。靴尖收束的角度很窄，纹路细密规整，像是用刻刀压出来的。他记起来了，三年前京营派来巡查边防的那批亲卫，脚上穿的就是这种鞋底——硬皮包边，底纹带回字格，走雪地不打滑，踩沙地也不陷。
可这些人从不往北境深处走，更不会半夜溜进一座烽燧台的主营空地，跟主将谈什么“跳出圈子”。
他站起身，拍了拍手，转身回帐。
帘子刚落下，他就听见外面赵三锤的脚步声由远及近，落地沉稳，显然是刻意放轻了。
“火长。”赵三锤在帐外低声说，“我刚绕了一圈，四个哨口都说没见人进出。”
“嗯。”叶天寒坐在案前，把油灯拨亮了些，“你信不信有人能从南门进来，走过三重岗哨，还顺手换了东侧了望台的口令，却不惊动任何人？”
赵三锤顿了一下：“除非……口令早就被人改了。”
“或者，”叶天寒慢慢拉开案下暗格，取出一本泛黄的小册子，“有人根本就没打算躲。”
他把《九边职官录》摊开，翻到南境水师那段，手指停在一行小字上：“昭武系每年抽调近卫三十入京述职，配京营制靴，兵部备案。”他点了点那句，抬头问：“你说，一个戴面具、穿锦袍、脚踩京营靴的人，半夜来找我谈‘合作’，他是江湖客？还是哪个衙门派来踩点的？”
赵三锤咽了口唾沫：“这身行头，怕是连咱们统制都穿不起。”
“所以他不怕露脸。”叶天寒合上册子，“他知道自己就算被看见，也没人敢抓，没人敢查。”
帐内一时安静，只有灯芯偶尔噼啪一声。
过了会儿，赵三锤才低声道：“那……要不要报上去？”
“报给谁？”叶天寒冷笑，“说我昨夜见了个穿金戴银的贵人，他说能给我兵马权，让我别管粮道账本？铁辕侯听了，是觉得我立了功开始妄想，还是觉得我真勾结了什么人？”
赵三锤不说话了。
“现在最危险的不是有人来拉拢我。”叶天寒伸手摸了摸案角的裂天刀，“是咱们这儿，已经被人当成自家后院使唤了。他能来一趟，就能来第二趟。下次要是换个穿军服的，打着巡查名义进来，谁能拦？”
赵三锤猛地抬头：“您的意思是……咱们内部有缝？”
“不一定是谁。”叶天寒站起身，走到墙边，抽出一张卷起的地图铺在桌上，“可能是某个值夜的记错了口令，也可能是哪个老卒收了点好处，顺嘴说了两句营中虚实。小事积累多了，门就松了。”
地图上画着北境十三烽燧的布防线，他盯着最南端那个点看了许久，拿起炭笔，在上面重重画了个圈。
笔尖用力，纸面几乎破开。
“这儿是咽喉。”他指着那个圈，“南境来的车马，过河渡桥，走官道，三天能到这儿。再往北，全是沙地和断崖，大队伍进不来。所以但凡有点身份的人要来北境，必经此地。”
“您怀疑他是从南边来的？”
“我不怀疑。”叶天寒声音低了些，“我是知道。”
他收起地图，重新塞进暗格，只留下一句：“明天全营演练夜间换防接替，火长级以上全部到场，推演三轮。你亲自盯着，谁答不上口令，当场撤岗。”
赵三锤应了一声，正要走，又被叫住。
“还有。”叶天寒从怀里掏出一块布，扔给他，“去伙房拿点猪油，抹在几处哨岗的沙地上。今晚加一轮暗哨，双岗轮替，每半个时辰交叉报时一次。别让某些人，走得像踩棉花一样自在。”
赵三锤接过布，低头看了看：“抹猪油？那玩意黏脚，一踩一个印。”
“对。”叶天寒坐回木榻，“我就想知道，到底是谁，半夜喜欢在外面溜达。”
赵三锤走后，叶天寒没睡。
他把裂天刀横放在腿上，一手搭在刀柄，一手拿着一块粗布，慢条斯理地擦刀身。动作不急，一下一下，像是在数刀面上的旧痕。
擦到第七遍时，他忽然停下。
门外传来极轻的脚步声，不是巡夜那种踏踏实实的步子，而是脚尖先落地，试探性的。
他在等。
那人停在帐外三步远，没出声，也没掀帘。
叶天寒也不动，只是把布叠好，轻轻放在刀鞘上。
片刻后，脚步声退了回去，轻得像风吹草动。
他这才缓缓闭眼，又猛地睁开。
天快亮了。
晨光刚透进帐帘，赵三锤就回来了，脸色有点发青。
“火长，东侧第三哨，沙地上有脚印。”
“深不深？”
“很深，右脚陷得厉害，像是走路时不敢全踩下去，怕发出声音。”
“纹路呢？”
“回字格，边缘有磨损，但还能看清。”
叶天寒点点头：“果然是同一个人。”
“他还来？”赵三锤咬牙，“胆子也太大了！”
“不是胆子大。”叶天寒站起身，活动了下手腕，“是他觉得，我们发现不了。或者，发现了也不敢动。”
他走出主营帐，风从西面吹来，旗杆上的残旗哗啦作响。
几个值夜的士兵聚在角落，正低声议论着什么。见他出来，立刻散开。
叶天寒没理会，径直走向东侧哨位。沙地上的脚印还在，他蹲下身，用手比了比尺寸。
“比昨夜的大半寸。”他低声说，“鞋没换，但人换了。”
“啥？”赵三锤一愣，“您说今早的是另一个人？”
“昨晚那个走路轻，脚尖点地，是怕被人发现。”叶天寒站起身，“今早这个，右脚不敢用力，是伤过。而且——”他指了指脚印边缘，“他左脚落地时有个小拖拽，像是习惯性动作。昨夜那人没有。”
赵三锤听得头皮发麻：“您的意思是，营里不止一个内应？”
“我不知道。”叶天寒拍了拍手，“我只知道，现在有人在替他探路，有人在替他观察我们的反应。他们不急，因为他们觉得，时间在他们那边。”
他转身往主营走，边走边说：“今天演练照常。你把三人断锋阵的调度顺序改一遍，别按昨天的来。另外，把口令换成五行倒序，只告诉火长级，不许写，不许传。”
“是。”
快到帐前时，叶天寒忽然停下。
“还有件事。”他回头，“去把伙房昨夜剩的羊汤找出来，倒在几个暗哨点附近的沙坑里。”
赵三锤一愣：“羊汤？”
“嗯。”叶天寒淡淡道，“狗鼻子灵，人也一样。闻着香味，总会多看两眼。”
他掀帘进帐，坐下，把裂天刀放在案头。
油灯还没灭。
他盯着刀柄看了一会儿，忽然伸手，从刀鞘夹层里抽出一根细铁丝，轻轻刮了刮指甲缝里的沙土。
沙粒落在纸上，呈淡黄色，带着一点灰白。
他捻了捻，凑近灯下看了看。
“不是本地的。”他低声说，“太细，太匀。像是从南边运来的铺地沙，用来垫马厩的那种。”
他把沙粒吹掉，铁丝收回夹层。
外面传来操练的号子声，新卒们正在列队。
叶天寒靠在木榻上，闭上眼。
但他没睡。
手指一直在刀鞘上来回摩挲，像在数一道看不见的刻痕。
赵三锤站在帐外，看着主将的背影，犹豫了一下，还是没进去。
他知道，火长从不无缘无故地擦刀，也不无缘无故地问沙子的来历。
而现在，这两样，他都做了。