养心殿内的血腥味还未散去，太医正跪在地上为林砚处理后背的伤口，皇上坐在龙椅上，看着眼前这一幕，脸色依旧难掩后怕。太子站在一旁，手里攥着三皇子被搜出的密信，指节因用力而泛白。
“多亏了你，林砚，” 皇上的声音带着一丝沙哑，“若不是你及时赶到，朕今日恐怕就……”
林砚趴在软榻上，后背的疼痛虽被系统的 “体质强化” 缓解了不少，但依旧阵阵发麻。她勉强抬起头，对皇上道：“皇上言重了，保护皇上本就是臣女的本分。只是三皇子虽被擒，他派去边境的人还未被识破，此事若不尽快告知爹爹，恐生变故。”
这话一出，皇上和太子的神色瞬间凝重起来。太子连忙道：“没错，三皇子伪造了镇北侯通敌的书信，若是让边境的守军或是部落首领看到，必然会引发混乱。我们必须立刻派人去边境，将真相告知镇北侯。”
太傅这时也走进养心殿，听到两人的对话，立刻附和：“臣已经安排了最快的驿马，选派了三名最得力的暗卫，他们熟悉边境路线，定能在三皇子的人之前赶到镇北侯军营。只是……” 他话锋一转，看向林砚，“三皇子的人在边境经营已久，恐怕会对暗卫下手，我们还需多做一层准备。”
林砚心中一动，突然想起自己之前在边境时，曾与爹爹约定过一个秘密联络方式 —— 若是京城有紧急消息，可通过边境的 “清风镖局” 传递，镖局的总镖头是爹爹的旧部，绝对可靠。她连忙道：“太傅，我有办法！我与爹爹在边境时约定过，若有紧急情况，可通过清风镖局传递消息，镖局的人都是爹爹信任的人，定能安全将消息送到。”
“好！” 太傅眼前一亮，“事不宜迟，你现在就写信，我让人立刻送往清风镖局，双管齐下，确保消息万无一失。”
林砚点点头，强撑着身体坐起来，接过太子递来的纸笔。她握着笔，指尖微微颤抖，不是因为疼痛，而是因为担心 —— 爹爹在边境本就面临着部落的威胁，如今又要应对三皇子的阴谋，若是稍有不慎，后果不堪设想。
她在信中详细说明了京城的情况：三皇子谋反被擒，伪造通敌书信陷害爹爹，以及三皇子派去边境的人的特征和目的，最后还特意叮嘱爹爹一定要小心，切勿中了敌人的圈套。写完后，她又仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才将信交给太傅派来的人。
“一定要尽快送到，” 林砚再三叮嘱，“每多耽误一刻，爹爹就多一分危险。”
“臣女放心，属下定不辱使命！” 那人接过信，郑重地行了一礼，转身快步离开。
看着信使的背影消失在殿外，林砚才稍稍松了口气。这时，萧澈端着一碗汤药走进来，小心翼翼地递到她面前：“姐姐，太医说这药能帮你快点恢复伤势，你快喝了吧。”
林砚接过药碗，一股苦涩的味道扑面而来。她皱了皱眉，还是仰头一饮而尽。萧澈立刻递上一颗蜜饯，笑着道：“早知道你怕苦，特意给你准备的。”
林砚含着蜜饯，心中一阵温暖。她看着萧澈，突然想起之前在废弃官窑和李大人府的并肩作战，若不是有萧澈和暗卫的帮助，她恐怕早就栽在三皇子手里了。
“萧澈，谢谢你，” 林砚认真地说，“这段时间，多亏了你一直在我身边帮忙。”
萧澈挠了挠头，有些不好意思地笑道：“我们是朋友啊，互相帮忙是应该的。而且若不是你，我爹还被软禁在府里，太子殿下也会有危险，说起来，我还得谢谢你呢。”
两人相视一笑，之前的紧张和担忧似乎都在这笑容中消散了不少。
然而，他们不知道的是，三皇子派去边境的人，比他们预想的还要狡猾。为首的是三皇子的心腹 —— 周统领，此人不仅武功高强，而且诡计多端。他并没有直接带着伪造的书信去见部落首领，而是先找到了爹爹军营中的一个叛徒 —— 张副将。
张副将因之前克扣军粮被爹爹责罚，一直心怀不满，早就想找机会报复爹爹。周统领找到他后，用重金和权力诱惑他，让他帮忙将伪造的书信送到部落首领手中，再散布爹爹 “拥兵自重、意图谋反” 的谣言，煽动士兵和部落对爹爹的不满。
张副将被利益冲昏了头脑，立刻答应了周统领的要求。他趁着夜色，偷偷溜出军营，将伪造的书信交给了部落首领，并添油加醋地编造了爹爹想要勾结部落、推翻朝廷的谎言。
部落首领本就对爹爹心存忌惮，如今看到 “确凿的证据”，顿时怒不可遏，立刻召集部落的勇士，准备第二天一早就去偷袭爹爹的军营。
而此时，爹爹还不知道危险正在悄然逼近。他正在军营中查看士兵的训练情况，赵副将匆匆走来，神色紧张地对他道：“将军，最近营里有些士兵在私下议论，说您…… 说您手握重兵，想要谋反。”
爹爹皱了皱眉，心中疑惑：“是谁在散布这种谣言？查清楚了吗？”
“还没有，” 赵副将摇摇头，“这些谣言就像凭空冒出来的一样，很多士兵都半信半疑。而且我还听说，边境的部落最近有些异动，好像在秘密集结兵力，不知道是不是冲着我们来的。”
爹爹的脸色瞬间变得严肃起来。他知道，这种时候出现这样的谣言，绝非偶然，很可能是有人在背后搞鬼。他立刻下令：“加强军营的守卫，密切关注部落的动向，同时派人去查清楚谣言的来源，一定要尽快查出来是谁在散布谣言！”
“是！” 赵副将连忙领命，转身快步离开。
爹爹站在原地，望着远处的边境线，心中隐隐有种不安的预感。他总觉得，这次的事情不简单，背后一定有更大的阴谋在等着他。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，大声道：“将军！清风镖局的总镖头求见，说有京城来的紧急消息要交给您！”
爹爹心中一动，立刻道：“快请他进来！”
不一会儿，清风镖局的总镖头就走进了军营。他见到爹爹，立刻从怀中掏出林砚写的信，双手递上：“将军，这是小姐从京城送来的紧急书信，小姐说此事关乎将军的安危，让您务必尽快查看。”
爹爹接过信，看到信封上熟悉的字迹，心中一紧。他连忙拆开信，快速读了起来。当看到 “三皇子谋反被擒，伪造通敌书信陷害将军” 时，爹爹的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍桌子，怒声道：“好一个三皇子！竟敢如此陷害本将军！还有张副将，竟然敢背叛本将军，勾结外人！”
原来，林砚在信中不仅说明了京城的情况，还特意提到了三皇子可能会利用军营中的叛徒来散布谣言、传递假消息，并提醒爹爹要小心身边的人。爹爹结合之前听到的谣言和部落的异动，立刻就猜到了是张副将在背后搞鬼。
“来人！” 爹爹大喝一声，“立刻去把张副将抓起来！若他敢反抗，就地正法！”
“是！” 几名士兵立刻领命，转身快步离开。
爹爹看着手中的信，心中一阵后怕。若不是林砚及时送来消息，他恐怕真的会中了三皇子的圈套，不仅会身败名裂，还会连累整个军营的士兵和边境的百姓。
“小姐真是聪慧，” 总镖头在一旁感叹道，“这次能及时识破三皇子的阴谋，全靠小姐啊。”
爹爹点点头，眼中满是欣慰和骄傲。他看着信的最后，林砚叮嘱他一定要小心，照顾好自己，心中一阵温暖。他暗暗发誓，一定要尽快平定边境的混乱，早日回到京城，保护好林砚和家人。
然而，就在爹爹准备部署应对部落偷袭的计划时，一名士兵又匆匆跑来，神色慌张地报告：“将军！不好了！部落的人已经开始进攻军营了！他们来势汹汹，我们的士兵已经开始抵挡了！”
爹爹的脸色瞬间变得凝重起来。他知道，一场恶战已经不可避免。他立刻拿起放在桌上的长枪，对身边的士兵道：“传令下去，全军备战！本将军要亲自带军迎敌，让那些部落的人看看，我们大靖的士兵不是好欺负的！还有，一定要守住军营，绝不能让他们踏进军营半步！”
“是！将军！” 士兵们齐声应道，声音洪亮，充满了斗志。
爹爹握着长枪，大步走出营帐。外面，喊杀声已经震天动地，部落的勇士们挥舞着大刀，疯狂地向军营冲来，而他的士兵们则拿着武器，奋勇抵抗，誓死保卫军营。
爹爹看着眼前的场景，眼中闪过一丝决绝。他知道，这场战斗不仅关乎军营的安危，更关乎他的清白和大靖的边境稳定。他必须赢，而且一定要赢！