扬州城内的硝烟虽已渐渐散去，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味与火药的气息，混杂着江南春日特有的湿润水汽，形成一种奇特而令人心悸的味道。这座曾经富甲天下、风流繁华的淮左名都，如今已成为燕王朱棣大军南下的前沿堡垒，城楼上飘扬的 “燕” 字大旗，在江风的吹拂下猎猎作响，宣告着一个旧时代的终结与一个新时代的迫近。
燕王朱棣的帅帐，便设在扬州府衙之内。府衙经过战火洗礼，虽有破损，但主体尚存，透着一股威严与沧桑。此刻，帅帐内灯火通明，比往日更加明亮，仿佛要驱散所有的阴霾与不确定性。朱棣身着一袭玄色织金蟒袍，外罩软甲，面容沉静如水，正站在一幅巨大的舆图前，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着那条横贯南北的墨绿色水带 —— 长江。
舆图之上，密密麻麻地标注着山川、河流、城池、道路，以及代表双方兵力的各色小旗。扬州已被鲜红的 “燕” 字旗稳稳占据，而在长江南岸，从东到西，京口（今镇江）、常州、丹阳、溧水、采石矶，直至太平府（今当涂），则布满了代表南军的蓝色小旗，尤其是在京口和采石矶两处，蓝色小旗更为密集，显然是南军重点布防的区域。
长江，这条中华民族的母亲河，此刻却成了横亘在朱棣大军面前的最后一道天堑。渡过长江，便是一马平川的江南平原，金陵城（今南京）便近在咫尺，建文帝朱允炆的朝廷已是摇摇欲坠。但这 “天堑” 二字，分量千钧，自古以来，多少英雄豪杰，皆望城兴叹，饮恨江边。
朱棣的手指轻轻点在舆图上的长江江面，指尖传来冰凉的触感，仿佛能感受到那江水的汹涌与冰冷。他的脑海中，不仅浮现出眼前的军事态势，更闪过后世历史中无数次渡江战役的成败兴衰。他深知，此战，不仅关乎他个人的命运，更关乎整个大明王朝的走向。他不能输，也输不起。
“殿下，” 帐外传来一个沉稳的声音，是中军副将张玉。自东昌之战后，张玉愈发沉稳持重，已是朱棣麾下不可或缺的左膀右臂。
“进来。” 朱棣头也未回，依旧凝视着舆图。
张玉掀帘而入，抱拳道：“启禀殿下，水军统领周岳将军求见，有要事禀报。”
“让他进来。”
片刻之后，一位身材魁梧、皮肤黝黑、带着浓重水乡口音的将领大步走入帐中，他便是朱棣从北平带来的少数水军骨干之一，周岳。周岳原本是北平附近的运河漕军将领，熟悉水性，靖难起兵后，被朱棣委以组建水军的重任，一路南下，虽未有惊天动地之功，但也保障了大军的粮道畅通，并收拢了不少南军溃散的船只和水手。
“末将周岳，参见殿下！” 周岳单膝跪地，声音洪亮。
“周将军免礼，起身说话。” 朱棣转过身，目光落在周岳身上，“江面情况如何？船只征集与修缮的进度，可还顺利？” 这是他目前最关心的问题。没有足够的船只，一切都是空谈。
周岳站起身，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋：“启禀殿下，托您的洪福，经过连日来的努力，成果颇丰！末将已派人将扬州府库及沿江各码头所有能找到的船只尽数征集，共计大小船只三百余艘。其中，有原扬州水师的小型巡江船二十余艘，虽不甚精良，但稍加修缮，亦可用于作战。其余多为内河漕运船、商船、渔船，大小不一。”
“三百余艘……” 朱棣沉吟道，眉头微蹙，“数量上，似乎仍显不足。我军步骑主力不下十万，加上随军民夫，要一次性或短时间内渡过长江，这些船只恐怕……”
周岳连忙道：“殿下明鉴！末将岂敢怠慢。这三百余艘，只是目前已集中到扬州城外扬子津码头的。末将已分遣多路人员，沿江北岸东西搜索，东至泰州、通州（今南通），西至和州、滁州，凡有船只，无论官私，一律重金征集，或暂借，许诺战后加倍奉还。同时，末将还派人深入民间，寻访熟悉长江水性的船工、舵手、渔民，许以重赏，不少水性精湛之士闻风而来，已招募到千余人。”
他顿了顿，语气更加激昂：“更重要的是，昨日傍晚，我军斥候回报，驻守在六合县瓜埠镇的南军水师一部，其将领见我军势大，又听闻殿下仁德，不愿为朱允炆殉葬，已暗中派人联络，愿献船投降！其所部大小船只约五十余艘，皆是能在长江行驶的中型战船！”
“哦？” 朱棣眼中精光一闪，这无疑是个天大的好消息，“此事当真？可曾核实？”
“末将已派心腹之人与对方接洽，献上其副将的信物，所言非虚。此人乃南军水师都督佥事陈瑄的部下，因不满陈瑄拥兵自重、观望不前，又惧我军兵锋，故愿率先投诚。” 周岳连忙解释。
朱棣心中一动，陈瑄！这个名字他记得。历史上，正是这位南军水师的最高指挥官之一，在关键时刻率领数万水师、千余艘战船投降了自己，使得长江天堑不攻自破，为自己顺利渡江立下了汗马功劳。难道现在，历史的惯性又开始显现了？虽然这次是其部下先降，但这无疑是一个积极的信号。
“好！” 朱棣抚掌笑道，“周将军，此事干得漂亮！那瓜埠镇的降将，你要妥善安抚，厚待其部众，船只即刻调往扬子津集中，编入我军水师序列。至于船工渔民，也要好生款待，给予厚赏，让他们安心为我军效力。告诉他们，助我渡过长江，平定江南，他们皆是大功之臣！”
“末将领命！” 周岳大喜过望，连忙应道。
“还有，” 朱棣神色一凛，补充道，“所有船只，务必加紧修缮，特别是船底、船帆、橹桨，必须确保完好无损。同时，要严格保密，沿江码头加强警戒，严禁闲杂人等靠近，以防消息泄露，被南岸敌军知晓，做出防备，甚至派水师前来袭扰、烧毁我船！”
“末将明白！定当加派人手，日夜守护，严密防范！” 周岳郑重承诺。
“嗯，” 朱棣满意地点点头，“你下去吧，继续督促进度，有任何新的进展，随时来报。”
“是！” 周岳再次抱拳，转身大步离去。
周岳走后，朱棣重新将目光投向舆图，手指沿着长江南岸缓缓移动。京口，采石矶…… 这两处是渡江的关键。京口位于长江下游，江面相对狭窄，且靠近南京，一旦突破，可直插南京东门。但此处是南军水师都督刘江的防区，兵力雄厚，战船众多，防备必然森严。
采石矶则位于长江中游，江面相对宽阔一些，但水流湍急，地势险要，是古代江防重地，南军也必有重兵把守。
“殿下，” 张玉见朱棣沉思，轻声道，“周将军已得三百余艘船，加上瓜埠镇投降的五十余艘，总数已近四百艘。若再从东西两翼征集一些，凑齐五百艘并非难事。有此五百艘船，分批运送，足以将我军主力渡过江去。只是，对岸敌军布防严密，我军渡江之时，必然会遭遇顽强抵抗，尤其是其水师的攻击，不可不防啊。”
朱棣深吸一口气，道：“张玉，你说得没错。船只是基础，但如何在敌军的阻击下，成功将大军送抵南岸，才是真正的考验。南军水师虽然在之前的战斗中损失不小，但根基仍在，尤其是在长江江面，他们占有地利和主场优势。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“不过，他们也有致命的弱点。南军屡战屡败，士气低落，将帅离心。朱允炆任用非人，赏罚不明，以致上下解体。就像刚才周岳所说，瓜埠镇的水师不战而降，便是明证。这说明，南军内部并非铁板一块，我们可以利用这一点。”
张玉若有所思：“殿下的意思是…… 离间计？或是继续招降？”
“两者皆可并行。” 朱棣道，“一方面，我们要大张旗鼓地准备渡江，摆出要强行突破的架势，给对岸施加巨大压力，让他们人心惶惶。另一方面，要加紧对南岸各据点将领的策反工作，特别是水师将领。许以高官厚禄，晓以利害得失。陈瑄…… 此人手握南军水师主力之一，若能将其策反，则长江天堑，不攻自破！”
朱棣的脑海中再次浮现出 “陈瑄” 这个名字。在原本的历史轨迹中，正是陈瑄的临阵倒戈，让他得以顺利渡江。现在，他必须主动出击，促成这件事。
“张玉，” 朱棣道，“你即刻选派精明干练、能言善辩之人，携带我的亲笔书信和重金，设法秘密潜往南岸，联络陈瑄及其麾下可信将领。告诉陈瑄，我知其乃国之良将，只是一时为奸臣所误，若能幡然醒悟，归顺大义，他日我登基之后，必以其为水师统帅，封侯拜将，共享荣华。”
“末将领命！” 张玉肃然道，“殿下放心，末将定当谨慎行事，务必将殿下的诚意传递给陈瑄。”
“嗯，” 朱棣点点头，又道，“除了策反和准备船只，我军主力也不能松懈。要做出一副即将从京口或采石矶强渡的姿态，迷惑敌人。同时，加强对南岸的侦查，派出精锐斥候，不惜一切代价，摸清对岸各据点的兵力部署、火力配置、将领姓名、士气高低，以及水文、地形等情况。知己知彼，方能百战不殆。”
“是！末将这就去安排！” 张玉躬身领命。
就在此时，帐外又传来通报声：“启禀殿下，军师姚广孝先生求见。”
朱棣精神一振：“快请！”
姚广孝，这位身披袈裟、智谋深沉的 “黑衣宰相”，是朱棣靖难之役的头号智囊，其作用不下于汉初之张良。他总能在关键时刻，为朱棣提出精准的战略建议。
片刻之后，一身缁衣、面容清癯的姚广孝缓步走入帐中，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛，贫僧参见殿下。”
“少师不必多礼，快快请坐。” 朱棣亲自上前，虚扶一把，语气中充满了敬重。
待姚广孝落座，亲兵奉上香茗。朱棣便将方才与周岳、张玉商议的关于船只征集、江面布防、以及准备策反陈瑄等事，简略地向姚广孝叙述了一遍。
姚广孝静静地听着，双目微阖，手指轻轻敲击着桌面，待朱棣说完，他才缓缓睁开眼睛，目光深邃：“殿下英明，所虑甚周。舟楫已备，人心可用，此乃天助我也。陈瑄此人，贫僧亦有所闻，素有将才，然在建文朝中，郁郁不得志，且与齐泰、黄子澄等奸佞素有嫌隙。若能将其招降，确是上策。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，贫僧以为，策反之事，虽可期许，但不可全赖于此。我军仍需做好强行渡江的万全准备。南军水师虽强，但指挥不一，号令混乱，且将士多无死战之心。我军只要选准时机，集中优势兵力，出其不意，攻其不备，未必不能强渡成功。”
朱棣颔首道：“少师所言极是。孤亦是此意。策反是奇，强攻是正，奇正结合，方能确保万无一失。只是，这主攻方向，选在何处为好？是京口，还是采石矶？” 这正是他目前犹豫不定的地方。
姚广孝微微一笑，道：“殿下，兵无常势，水无常形。善用兵者，当因敌变化而取胜。京口与采石矶，皆是敌军重点设防之地，我军若明攻任何一处，都会遭遇顽抗。依贫僧之见，不如…… 声东击西，暗度陈仓。”
“哦？少师请详言。” 朱棣精神一振，知道姚广孝必有高见。
姚广孝道：“我军可大张旗鼓地在京口对岸集结船只，打造浮桥模型，散布即将从京口强渡的消息，吸引南军主力，特别是其水师注意力于京口一线。然后，殿下亲率精锐主力，秘密向西运动，直奔…… 仪真！”
“仪真？” 朱棣眼中闪过一丝疑惑，仪真（今仪征）位于扬州以西，长江北岸，距离采石矶尚有一段距离。
姚广孝点头道：“正是仪真！仪真江面宽阔，看似不利于强渡，实则敌军防备相对薄弱。且从仪真渡江，南岸便是镇江府的丹徒县地界，此处并非南军防御核心，一旦登陆成功，可迅速向西南迂回，绕过溧水、溧阳，直插南京后方！”
他拿起桌上的笔，蘸了蘸墨，在舆图上从仪真向南画了一条箭头，直指南京西南方向：“如此一来，我军便可避开敌军正面防线，如神兵天降般出现在南京城下。届时，京口、采石矶的南军必然回援不及，南京城内人心惶惶，破城指日可待！”
朱棣看着姚广孝在舆图上画出的那条箭头，越看越觉得心惊，越看越觉得精妙！仪真！这个看似不起眼的地方，却隐藏着如此大的战略价值！声东击西，出其不意！这正是姚广孝的风格！
“妙！妙啊！” 朱棣忍不住击掌赞叹，“少师此计，真乃神来之笔！孤之前只盯着京口和采石矶，却忽略了仪真这步棋！若能从此处偷渡成功，南京唾手可得！”
张玉在一旁听着，也是双目发亮，抚掌道：“姚先生此计甚妙！仪真地处偏僻，敌军果然容易疏忽。我军若能秘密集结，趁夜偷渡，必能一举成功！”
姚广孝双手合十，谦逊道：“阿弥陀佛，殿下慧眼独具，洞察先机，末将佩服！”