格物院正堂，鲸油巨灯高悬，亮如白昼。空气里弥漫着浓烈的烈酒（酒精）、石灰与一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。正中央，一张特制的、铺着厚厚桑皮纸的硬木台案如同祭坛。台上，一具被烈酒反复擦拭、覆盖着白布的身体静静躺着，只露出需要展示的特定部位。四周，人影幢幢，却死寂无声。
三法司堂官、太医院院判、翰林院掌院学士、国子监新任祭酒（原刘三吾党羽已被清洗）、以及数位被“礼请”而来的江南宿儒、名医代表，如同木偶般僵立在划定的区域内。他们脸色各异，或惨白如纸，或铁青如铁，或强作镇定却控制不住微微颤抖，眼神死死盯着那张白布，仿佛下面盖着的不是一具死囚的躯体，而是某种即将破土而出的禁忌妖魔。空气中无形的压力，比腊月的寒风更刺骨。
朱高炽一身杏黄太子常服，端坐于正堂主位左侧。他小小的身板挺得笔直，脸上没有任何孩童应有的好奇或恐惧，只有一种超越年龄的沉静，清澈的目光扫过在场每一张面孔，将那些惊惧、厌恶、强撑的矜持尽收眼底。姚广孝枯坐于他身侧，如同入定的老僧，唯有那双洞悉世情的眼眸，偶尔掠过一丝冰冷的精光。
“开始吧。”朱高炽的声音不大，却清晰地穿透了凝滞的空气，如同投入死水的石子。
李时珍深吸一口气，与吴有田交换了一个坚定的眼神。两人皆穿着格物院特制的深色罩袍，戴着厚实的棉布口罩和手套，只露出专注而明亮的双眼。李时珍上前一步，对着众人拱手，声音沉稳：“诸位大人，此乃死刑待决之囚，身染恶疾‘肺痨’而亡，已得刑部批文及本人画押（朱棣特旨允许死刑犯签署死后解剖同意书）。今日，老夫与吴学正，将依《新编人体脏腑血脉全图》所示，剖验其病源所在，以显微定真镜观之，求其‘实’理！若有不适，可暂避。”
话音未落，已有几个老翰林以袖掩面，喉头滚动，几欲作呕。
李时珍不再多言。他伸出带着手套的手，极其沉稳地揭开了覆盖在尸体胸腹部的白布！
“嘶——” 压抑不住的倒吸冷气声瞬间响起！
暴露在明亮灯光下的，是苍白、僵硬、带着尸斑的皮肤。李时珍手中的柳叶刀，闪烁着冰冷的光芒，稳稳地落下！锋利的刀刃划开皮肤、皮下筋膜…动作精准而稳定，发出细微的、令人牙酸的切割声。
鲜血早已流尽，切口处露出暗红色的肌肉纹理和黄色的脂肪层。随着解剖的深入，胸骨被特制的小锯打开，胸腔内部暴露出来！
“呕——！” 一个年轻的翰林再也忍不住，猛地弯腰干呕起来，被旁边的同僚死死扶住。几位江南名医脸色煞白，死死攥紧了拳头。国子监祭酒紧闭双眼，嘴唇哆嗦着默念经文。
李时珍却恍若未闻。他的眼神专注而虔诚，如同在进行一场神圣的仪式。他小心翼翼地分离粘连的组织，用镊子夹起一片暗红发黑、遍布着灰白色粟粒状结节、质地如败絮的肺叶组织，置于旁边吴有田早已准备好的、盛有清水的琉璃器皿中清洗。
“诸位请看，”李时珍的声音带着一种不容置疑的权威，他指向那病变的肺叶，“此即‘肺痨’（肺结核）之恶果！正常肺叶，当色鲜红，质如海绵，富有弹性。而此肺，已被病邪侵蚀殆尽！遍布‘痨虫’（结核杆菌）盘踞之结节，形如粟米，色灰败，触之易碎！气息不通，焉能不咳血、消瘦而亡？” 他一边解说，一边将一片切下的病变组织，极其小心地置于载玻片上。
吴有田立刻接手，动作迅捷地将载玻片固定在早已调试好的显微定真镜载物台上。他调整反光铜镜，让光线聚焦，然后俯下身，缓慢而精准地转动调焦旋钮。
所有人的目光，不由自主地被那架造型奇特的黄铜镜筒吸引。死寂中，只有吴有田调焦旋钮转动发出的轻微摩擦声，以及某些人粗重压抑的呼吸声。
“请观。”吴有田直起身，侧身让开位置，目光示意离得最近、脸色最难看的刑部尚书。
刑部尚书强忍着翻腾的胃液和心底的抗拒，在无数道目光的注视下，硬着头皮走上前。他几乎是闭着一只眼，将另一只眼凑近了那小小的目镜。
下一刻！
这位掌管天下刑狱、见惯生死的老臣，身体猛地一僵！如同被无形的巨锤狠狠砸中！他下意识地想要后退，双腿却像灌了铅，钉在原地！搭在镜筒上的手剧烈地颤抖起来！
他看到了什么？
目镜之下，那片灰败的肺组织被放大了数十倍！视野中，不再是模糊的肉块，而是如同地狱般的景象！无数细长、两端钝圆、微微弯曲的杆状“痨虫”（结核杆菌），密密麻麻，如同蛆虫般拥挤蠕动着！它们吸附在肺泡壁上，啃噬着健康的组织！一些“痨虫”周围还聚集着更多细小的、形态各异的其他微小生物（可能是继发感染菌）！整个视野，充满了令人作呕、毛骨悚然的死亡腐败气息！
“魔…魔鬼…”刑部尚书失魂落魄地喃喃自语，踉跄着后退一步，脸色惨白如金纸，额头上瞬间布满了冷汗。
大理寺卿、都察院左都御史…太医院院判…翰林院掌院学士…一个接一个，被无形的力量驱使着，或主动或被动地走上前，将眼睛凑近那小小的目镜。每一次观看，都伴随着瞬间的僵硬、无法抑制的颤抖、面色的剧变以及喉咙深处压抑的惊呼或干呕！
当轮到一位以“理学正宗”自居、在江南士林德高望重的白发宿儒时，这位老者在目镜前只停留了不到一息，便猛地直起身，浑身筛糠般颤抖，指着显微镜，嘴唇哆嗦着，想要斥骂“妖镜幻术”，却一个字也吐不出来，只有喉头发出“嗬嗬”的怪响。他浑浊的老眼中，充满了信仰崩塌后的巨大恐惧与茫然。他奉若圭臬的“正气存内，邪不可干”的圣贤道理，在这微观地狱般残酷的“实景”面前，脆弱得如同阳光下的泡沫！
“不…不可能…”他喃喃着，失魂落魄地被搀扶下去，仿佛瞬间苍老了十岁。
李时珍的声音再次响起，带着一种悲悯的沉重，打破了这令人窒息的沉默：“诸位大人所见，便是‘痨虫’！古籍所载‘传尸痨’、‘肺痨’，致人咳血骨立而亡者，根源便是此物！此虫可随飞沫、痰涎传播，一人染病，往往累及全家！若无此镜下洞察，我等如何知其凶顽？如何制定避忌隔离之法？如何对症下药？空谈‘扶正祛邪’，无异于坐视生民涂炭！”
他拿起柳叶刀，指向解剖台上被打开的胸腔，指向那颗早已停止跳动、但形态结构在《新编人体脏腑血脉全图》上被精确描绘的心脏：“再看此处！此囚生前曾有心痛之症（心绞痛），镜下观其心脉（冠状动脉），管壁增厚，内中竟有脂膏状物沉积（动脉粥样硬化斑块初步观察），管腔狭窄近半！血行不畅，焉能不痛？此等病灶，非号脉问诊可知！非臆想可断！唯剖验镜下，方见真容！”
真相，以一种无比残酷、无比直观、又无比强大的方式，血淋淋地摊开在帝国最高层的司法、文教、医学权威面前！任何言语的辩驳，任何道德的挞伐，在显微镜下那蠕动的“痨虫”、在解剖台上那病变的脏腑面前，都显得苍白无力，可笑至极！格物之学的力量，在这一刻，展现得淋漓尽致！
正堂内一片死寂。只有鲸油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。那些曾经激烈反对、心存鄙夷的观礼者们，此刻如同被抽走了灵魂，只剩下躯壳在灯光下投下茫然的影子。他们的信念，他们的骄傲，他们赖以安身立命的“道统”，在“格物”这盏无情而明亮的灯下，被照得千疮百孔，无所遁形。
朱高炽缓缓站起身。小小的身影在巨大的正堂中，在无数道或震撼、或敬畏、或恐惧的目光注视下，竟散发出一种难以言喻的威严。他走到解剖台旁，目光扫过那具为了“求真”而献出的躯体，最后落在李时珍和吴有田身上。
“李院判，吴学正，辛苦。”他的声音平静而庄重。
“此躯虽死，其‘骨’其‘虫’，却照亮了千万生者前路！格物之学，活人之术，当永志不忘！”
解剖展示带来的震撼尚未平息，格物院疫病所深处，另一场关乎生死、更关乎“格物”能否真正“致知”于救命的实验，在巨大的争议与期待中悄然拉开了帷幕。
特制的“静室”内，四壁刷着新调制的石灰浆，空气里弥漫着比正堂更浓烈的酒精味。两盏特制的鲸油无影灯（格物院光学所新制）将室内照得纤毫毕现。室内被一道厚重的棉布帘隔开。
帘外，气氛凝重如铁。朱棣竟亲临！他端坐主位，玄色常服衬得面容愈发冷峻，右眼深处残留的迟滞已被一种锐利的探究光芒取代。姚广孝、夏原吉、金忠、王徵等重臣屏息凝立。李时珍和吴有田穿着全套罩袍口罩，神情是前所未有的凝重与紧张。
帘内，景象更是惊心动魄！一张铺着雪白桑皮纸的矮榻上，躺着一位面色蜡黄、气若游丝的中年工匠！他是在为格物院赶制精密镗床部件时，不慎被沉重的铸铁件砸断右腿，失血过多，又引发高热不退，太医院旧派名医束手，断言“血气已枯，回天乏术”。他是三个孩子的父亲，是格物院技术精湛的骨干。他的妻子跪在格物院外日夜哭求，最终惊动了朱高炽。
此刻，工匠的右腿被特制的支架固定，伤口虽经清创缝合（格物院新法），但纱布下仍渗出暗红的血水。他的脉搏微弱得几乎难以触及，呼吸急促而浅薄，嘴唇干裂，显然已到了弥留之际。
在工匠身旁，另一张矮榻上，一头被牢牢束缚、体格健硕的黑色公猪（经格物院反复筛选，确认健康）正发出不安的哼唧声。它的前腿被剃光毛发，露出青色的血管。
“陛下，太子殿下，诸位大人，”李时珍的声音透过口罩，带着一丝不易察觉的颤抖，“此乃‘输血’之法！依格物院疫病所反复镜下观验，不同活物之血，其‘血球’形态、凝集之性，颇有差异（初步血型观察）。取此健康壮豚之血，经多层细密棉纱过滤，去除杂质，再以银质中空细管连通，缓缓注入伤者血脉…或可补充其亏损之‘血气’，挽狂澜于既倒！然…此法凶险万分，前所未有！十死一生！全赖天意！”
死寂！帘内帘外，一片死寂！所有人的心都提到了嗓子眼！给活人输猪血？！这比解剖尸体更骇人听闻！简直是…逆天而行！
“父皇，”朱高炽的声音打破了沉默，他清澈的目光望向朱棣，带着一种孤注一掷的决绝，“张师傅（工匠姓张）为格物院鞠躬尽瘁，身陷绝境。旧法已判其必死。此‘输血’之法，虽险，却是格物院穷究‘血气’之理，所能寻得的唯一生路！儿臣…恳请一试！若成，乃格物济世之明证！若败…儿臣愿担其责！”
朱棣的目光如同实质，扫过儿子坚定的脸庞，扫过帘内垂死的工匠，扫过那头不安的壮猪。他搭在扶手上的手指，极其轻微地敲击了一下。然后，缓缓吐出一个字：
“准！”
旨意如山！再无退路！