次日清晨，天光微熹。
宋河带着四个少年郎，准时出现在草根巷的入口。他们都换上了朴素的布衣，但那股子从小养尊处优的气质，与周遭的环境格格不入。
一股浓郁的恶臭扑面而来，让身后的李魁和赵雷瞬间白了脸，下意识地捂住口鼻。墨卿和卢晚也皱紧了眉头，眼神里满是嫌恶与震惊。
狭窄的巷道泥泞不堪，两侧是摇摇欲坠的棚屋，墙壁上糊着发黑的泥块，仿佛随时都会坍塌。
偶尔有几个面黄肌瘦的居民从门缝里探出头，眼神空洞，麻木，像是一潭死水，看不到半点活气。
“宋哥……这里，简直不是人待的地方。”赵雷声音发颤，他从小锦衣玉食，何曾见过这般人间炼狱。
李魁则握紧了拳头，他更习惯用武力解决问题，此刻却感到一种无力感。这里的敌人不是手持刀剑的匪徒，而是贫穷、绝望和疾病本身。
宋河面色平静，他没有理会身后小弟们的骚动，径直往巷子深处走去。
“站住！”
一声暴喝从巷子拐角传来。
七八个袒胸露怀、满脸横肉的汉子堵住了去路。
为首的是个独眼龙，脖子上盘着一条狰狞的蜈蚣刺青，手里拎着一根粗大的铁棍，重重地杵在地上。
“一群小屁孩，来我们草根巷做什么？”独眼龙斜睨着宋河，目光在他稚嫩的脸上扫过，充满了轻蔑，“这里不欢迎你们！滚出去！”
他身后的地痞们发出一阵哄笑，有人朝地上吐了口浓痰，眼神不善地打量着墨卿和卢晚。
巷子里的居民们被这动静吸引，纷纷打开门窗，远远地围观。
独眼龙见状，声音更大了几分，对着周围的居民们煽动道：“乡亲们！这些官二代的没一个好东西！他们只会把我们圈起来，任我们自生自灭！现在又派几个毛头小子来，不知道安的什么心！”
“滚出去！”
“别让他们进来！”
人群中，零星地响起了附和声，很快连成一片。敌意像潮水般涌来，将宋河五人彻底包围。
李魁血气上涌，当即就要拔出藏在腰间的短刀：“你们这群刁民！宋公子是来救你们的！”
“住手。”宋河淡淡地开口，按住了李魁的手。
他没有看那嚣张的独眼龙，而是环视着周围的百姓。他们的脸上写满了不信任，这是长期被压迫、被抛弃后形成的本能。用武力，只会激起更大的反抗。
【系统，分析当前局势。】
【分析中……目标人群：草根巷居民。核心诉求：食物、药品、生存。主要矛盾：对官府及外来者的极度不信任。关键人物：本地地头蛇“独眼龙”王虎，通过控制少量物资，在巷内建立威信。突破口：瓦解王虎信誉，以实际利益获取民心。】
原来如此。
宋河心中有了计较。他抬起眼，看向那不可一世的独眼龙，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他向李魁和赵雷递了个眼色。
两个少年瞬间领会。他们虽然年纪小，但都是人精，跟着宋河这段时间，早已培养出了默契。
李魁是个暴脾气，当即上前一步，指着王虎的鼻子骂道：“你算个什么东西？也敢挡本公子的路？信不信我爹一声令下，把你这破巷子给平了！”
赵雷也跟着帮腔，他爹是法曹，他说话便带了股审判的意味：“聚众滋事，阻挠官府防疫，按大雍律法，罪加一等！王虎，你和你手下这几个人，是想去牢里过下半辈子吗？”
一个唱红脸，一个唱白脸。
王虎被这俩小子一套组合拳打得有点懵，随即勃然大怒：“小兔崽子，敢在太岁头上动土！给老子打！”
他身后的小弟们立刻挥舞着棍棒冲了上来。李魁和赵雷也不含糊，他们都学过几手庄稼把式，虽然打不过这些亡命徒，但仗着身手灵活，一时半会儿倒也缠住了对方。
场面瞬间乱作一团。
所有人的注意力，都被这场突如其来的冲突吸引了过去。
就在这时，宋河对身旁的墨卿和卢晚低语了几句。
两人立刻会意，悄无声息地退到人群边缘，如同两条滑不溜秋的泥鳅，钻进了窃窃私语的居民之中。
“哎，你听说了吗？官府前几日发的救济粮，好像都被那个独眼龙给吞了……”墨卿压低声音，对一个正在探头探脑的老妇人说道。
“真的假的？”
“我也是听说的，”墨卿一脸神秘，“你看那独眼龙，红光满面的，哪像是饿肚子的人？我听说啊，他把粮食藏在自己的老巢，打算等我们都饿死了，再高价卖给城里的富户呢！”
另一边，卢晚则找上了几个看起来病恹恹的年轻人。
“兄弟，你这咳得厉害啊。”卢晚一脸同情，“我爹是知府，我偷偷告诉你，前几天府衙专门调拨了一批治疗瘟疫的特效药，点名要送到草根巷，结果到现在都没见着影子，你说奇不奇怪？”
他指了指正在打斗的王虎：“你再看那帮人，一个个龙精虎虎的，像是生病的样子吗？怕不是把药都自己用了吧！”
墨卿是商贾之子，最擅长捕风捉影，添油加醋。卢晚是知府之子，他的话自带三分可信度。
一时间，流言如同插上了翅膀，在人群中飞速传播。
“什么？救济粮被他吞了？”
“怪不得我们家都快揭不开锅了，他倒吃得油光满面！”
“还有药！我的孩子发烧好几天了，他竟然把救命的药给藏起来了！”
民众的怒火，一旦被点燃，便会形成燎原之势。他们看向王虎的眼神，从原先的敬畏和依赖，迅速转变成了怀疑和愤怒。
王虎还在和李魁缠斗，丝毫没有察觉到身后的民意已经发生了惊天逆转。
“够了！”
一声清朗的断喝，如同惊雷，炸响在每个人耳边。
宋河从容地走到场中，将扭打在一起的双方隔开。他明明只是一个十岁的孩子，身形瘦小，但站在那里，却自有一股令人不敢小觑的气场。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“王虎。”
“你说，官府不管你们的死活。那么我问你，三天前，由墨家商行承运，送往草根巷的一百石粮食，五十担药材，现在在哪里？”