黎明前最深的黑暗笼罩着王都，连喧嚣似乎都陷入了短暂的沉寂。
废弃墓园的地下存放室内，烛火摇曳。
两个小时近乎压榨式的休整结束，每个人都勉强恢复了一些行动能力，但距离最佳状态还差得很远。
林风体内依旧空乏，经脉的刺痛感并未完全消失。
莉亚脸色苍白，显然精神力消耗巨大。
老鱼骨和凯伦凭借坚韧的体质，状态稍好，但也远非全盛时期。
唯有莉娅公主，在解除禁锢镣铐并稍作休息后，显露出与柔弱外表不符的坚韧。
“跟我来。”
莉娅公主低声说道，她引领众人走出存放室，在迷宫般的墓园残垣断壁间穿行。
她对这里的地形异常熟悉，仿佛走过无数次。
最终，她停在一座看似普通、雕刻着早已模糊的百合花徽记的墓碑前。
她伸出手，在那百合花花蕊处几个特定的石瓣上依次按下特定的顺序。
一阵微不可闻的机括声后，墓碑连同下方一小块地面，无声地向侧方滑开，露出一个向下延伸、仅容一人通过的黝黑洞口，一股带着陈腐气息的冷风从洞内涌出。
“这是古代王室修建的应急通道之一，直通城外黑松林。”莉娅公主解释道，“知道它存在的人，包括我在内，不超过五个。”
没有犹豫，凯伦率先潜入探查，片刻后发出安全信号。
众人依次进入。
通道内部狭窄，石阶陡峭向下，墙壁上每隔一段距离镶嵌着早已失去光芒的夜光石残骸。
空气流通，但带着厚重的尘土味和石头的阴冷。
莉娅公主走在前面引路，她的步伐稳定，对这条黑暗的通道没有丝毫畏惧。
“这条通道已经很久没有使用了，”她边走边说，声音在狭窄空间里回荡，“上一次启用，还是在我曾祖父时代，为了躲避一场未成功的政变。”
老鱼骨在后面嘟囔：“王室的人，就是麻烦多。”
林风沉默地跟在后面，感受着脚下坚实的石阶。
这条密道的存在，说明了王室的处境远不像表面那么稳固，也解释了莉娅公主为何能在那晚混乱中及时接触到他们。
她并非养在深宫的娇弱花朵。
通道并非笔直，时有岔路，但莉娅公主总能毫不犹豫地选择正确方向。
有时需要弯腰穿过低矮的拱顶，有时需要涉过及踝的、不知来源的渗水。
黑暗中，只有众人沉重的呼吸和脚步声相伴。
“我们大概需要走多久？”莉娅问道，她的声音带着疲惫。
“以我们现在的速度，至少还需要两个小时才能走出通道。”莉娅公主回答，“出口隐藏在黑松林深处一个废弃的猎人小屋地下。”
行进了一个多小时后，前方通道一侧出现了一个小小的、人工开凿的石室。石室中央有一个干涸的水池，墙壁上刻着一些模糊的壁画，描绘着古代骑士与怪兽战斗的场景，风格古朴。
“在这里休息十分钟。”林风下令，他的身体已经到了极限，急需喘息。众人涌入石室，或靠墙或直接坐在地上。
莉娅公主走到壁画前，伸手触摸着那些古老的刻痕，眼神有些悠远。
“这些壁画…讲述的是守护者与侵蚀战斗的故事。据说，在我们王国建立之初，存在着一些试图吞噬世界的黑暗存在，是初代的英雄们将它们驱逐或封印。”
林风心中一动，想起了地下遇到的菌核主母、虚无之噬碎片，以及那被封印的泰坦遗骸。
这些古老的威胁，似乎并非完全停留在传说中。
“暗影之握崇拜的神…是否与这些侵蚀有关？”莉亚敏锐地抓住了关键。
莉娅公主转过身，脸色凝重：“王室秘典中有零星的记载。
暗影之握信仰的并非具体的神只，而是一种名为寂灭之影的概念，一种追求万物终归于虚无的疯狂理念。
他们认为现世是虚妄的，唯有彻底的毁灭才能迎来真实。他们的力量，也往往带有一种…侵蚀和分解的特性。”
这与林风他们遭遇的暗影能量性质吻合。维克多抽取生命能量，恐怕也是为了献祭给那所谓的“寂灭之影”。
“诺亚他…”莉亚的声音带着哽咽，“他被抓去，会不会就是被当成了…祭品？”
石室内一片沉默。这是最坏的猜想，也是最有可能的现实。
“所以我们更要尽快找到他。”林风的声音打破了沉默，他站起身，尽管脸色依旧不好，但眼神中的火焰重新燃烧起来，“休息结束，继续前进。”
再次上路，气氛更加沉重。
每个人都清楚，他们不仅仅是在营救同伴，更是在与一个试图毁灭一切的疯狂教派争夺时间。
接下来的路程相对顺利，没有遇到任何陷阱或阻碍。
通道开始向上倾斜，空气也逐渐变得清新，甚至能闻到一丝松针和泥土的气息。
终于，前方出现了微弱的光亮。
通道尽头是一扇伪装成岩石的木门。
莉娅公主在门边摸索了一下，找到机关，木门向内打开。
清新的、带着晨露和松木芬芳的空气涌入通道，令人精神一振。
门外是茂密的黑松林，天色已经蒙蒙亮。
他们成功离开了戒严的王都。
莉娅公主指向森林深处：“沿着这个方向，穿过黑松林，再向南走大约三天，就能抵达南部边境。橡木之心长者居住的林地，就在边境附近。”
林风最后看了一眼王都方向，那座巨大的城市在晨曦中只留下一个模糊的轮廓。
他将Faiz驱动器稳妥地收好，感受着体内缓慢恢复的魔力。
“出发。”他说道，率先踏入了黑松林的阴影之中。
新的征程正式开始。
前方是未知的边境，潜藏的敌人，以及救回诺亚的一线希望。
疲惫的队伍，带着公主提供的线索和王室的秘密，向着南方，向着那片被称为“腐臭泥沼”的险地，坚定前行。