黄老邪忽生忧虑：此番若有不测，莫要让蓉儿知晓。
朱厚烈闻言心头一震。
朱厚烈不明白黄老邪为何突然说出这样的话。
两人只需保持高速移动，对方就追不上他们。
岳父，我们得抓紧赶路，去十二峒的路上危险重重。
虽然前路未卜，但不必多虑，您的实力仍在精进。
这番话让黄老邪稍稍安心。
朱厚烈，后面那几个黑衣人为何要躲？
以我的弹指神通，三两下就能解决。
朱厚烈自有打算。前行间，密林深处竟出现一座村落。
回头望去，黑衣人已被远远甩开。
朱厚烈对黄老邪说：
岳父，我们去村里借宿一晚，顺便打探十二峒的消息。
黄老邪颔首，随朱厚烈向村中走去。
换上唐装后，村民不再用异样眼光打量他们。
朱厚烈来到一户人家门前：
老丈，可否借宿一晚？我们会付酬金。
老人打量着朱厚烈：
你们是要去十二峒吧？这是必经之路，前面凶险得很。
这试探性的问话引起了朱厚烈的警觉。
老丈如此清楚，身份恐怕不简单。
朱厚烈与黄老邪交换眼神。
黄老邪会意，对老人说：
看您年长，我们不想为难。
给您银钱，让我们歇息一晚即可。
见两人执意前行，老人也不再劝阻。
老人招了招手，朱厚烈与黄老邪随他入内。两人跨过门槛，将一锭金元宝搁在案几上。
金子拿回去，老朽不收这个。
在这村子里，粗茶淡饭足矣。钱财本是身外物，带不来也带不走。
老人这番话让朱厚烈暗自心惊，这位老者绝非等闲之辈。若非历经沧桑，怎会将钱财视若浮云？
朱厚烈再次拱手：老人家，既然您不肯收金子，我们也不能平白借宿。这株草药您看可有用处？
当他取出那株碧绿药草时，老人瞳孔微缩——竟是传说中的长寿生！此等稀世灵药，寻常人终其一生都难觅踪迹，这青年却能随身携带......
老人缓缓摇头：灵药虽好，对老朽却已无用。半截身子入土的人，要这延年之物作甚？
黄老邪越听越觉蹊跷，更隐约察觉到老人周身萦绕着浑厚气息。这分明是武道大宗师才有的威压，没想到小小村落竟藏着这等高人。
老人领着二人来到厢房，突然沉声道：二位要做何事老朽不管，但从此刻起，你们所作所为与我再无干系。
朱厚烈听出话中机锋，却不动声色地递过一封书信：辛苦您跑一趟。持此信来寻我，可允您一事相求。
火光一闪，信笺化作灰烬。老人拂袖而去，再不多言。
朱厚烈目睹此景，当即断定老者绝非等闲之辈。
若能招揽这位高人同行，必能增添几分胜算。
如此良机，自然要牢牢把握。
岳父，十二峒凶险难测。
无人知晓其中深浅。
黄老邪心无旁骛，只顾精进武艺。
他领会朱厚烈言外之意，沉声应道：
具体事宜交由你处置，老夫只管练功，届时自当相助。
简短交谈后，朱厚烈信步而出。
他盘算着能否从老者口中探得更多线索。
庭院里，老者正生火做饭。
朱厚烈上前拱手：
让晚辈帮您打下手吧，厨艺方面还算拿手。
老者抬眼打量，目光如炬：
你的来历老夫心知肚明。
十二峒九死一生，恐非你能应对。
世人皆以为朱厚烈止步于大宗师境。
殊不知他早已突破桎梏。
朱厚烈闻言直言：
既然您慧眼如炬，晚辈便开门见山了。
您在此守候，只因本就是十二峒中人。
若我坏了规矩，您我难免兵戎相见。
话音未落，李茂贞骤然现身，凌厉掌风扑面而来。
朱厚烈尚未回神，白发老者已扬手格挡来袭。
李世茂冷眼扫向老者，语带讥诮：不过是个探子，功夫高低试过便知。
老者倏然转向李茂贞，声如寒铁：识相的就速速离去。
李茂贞嗤笑一声，目光如钩锁住朱厚烈：今日若非这老东西护着，你早成乱葬岗的孤魂。他拇指划过颈间，踏出此地半步，唯有一死。
朱厚烈连眼皮都懒得抬，暗自运转内力——若使出万剑归宗，这跳梁小丑顷刻便会毙命。李茂贞阴鸷的目光在二人间游移片刻，终是拂袖而去。
老者枯枝般的手拍了拍朱厚烈肩头：方才不过是个意外。你我皆知各自底细，若你执意赴险...话音未落，佝偻身影已蹒跚隐入竹屋。
村中炊烟袅袅，农人荷锄而归。朱厚烈走过晒谷场时眸光微动——这些村民分明不懂武功，老者为何独在此隐居？十二峒的秘密究竟......
破空声骤起！
一点寒芒距咽喉三寸时被金光咒弹开。朱厚烈反手扣住钉入树干的飞镖，箭步冲向密林。
朱厚烈步入林中时，三名黑衣人骤然现身。
他们并未遮掩面容，大大方方展示着真实相貌。
三位想必都是不良人，且俱有宗师修为。
本事不错，但在十二峒地界如此嚣张，怕是活不长了。
面对朱厚烈的言语，三人毫无迟疑，抱着必死之心攻来。
朱厚烈察觉三人武功竟能相互融合，必须配合施展。
联手之下，三人竟爆发出大宗师中期的威能。
朱厚烈边闪避边试探，忽然开口：
这是在给你们机会，若再不珍惜，休怪我手下无情。
三人默不作声，运起雄厚内力凝聚成巨型龙卷。
内力具象化的旋风卷起漫天沙土，直扑朱厚烈而去。他发现三人内力竟能循环互补，生生不息。
这般武学虽属上乘，对朱厚烈而言仍不值一提。
见这阵势，朱厚烈心知若不认真应对，恐会负伤。
在此处受伤实在得不偿失。
他毫不犹豫抬手出招，瞬间击中三人。
三人顿觉浑身麻痹，动弹不得。
他们万万没想到，朱厚烈实力竟恐怖如斯。
大宗师中期境界，在他手下竟走不过一招。
难道传闻属实，朱厚烈已臻至天人合一之境？
三 ** 逃，为时已晚。
朱厚烈当即施展北冥神功，废去三人全部功力。
他嘴角微扬，轻声道：
现在开始问答游戏。
记住，答不上来就用命抵。
三人目露凶光却内力尽失，只得孤注一掷。
他们相视点头，银针倏地刺入周身要穴。数枚银针入体后，气息陡然暴涨，吞下秘药后双目赤红，再度扑向朱厚烈。
朱厚烈见三人竟施展禁术强催潜能，分明是要以命相搏。
看来是存了必死之心。
此刻说什么都是徒劳。
朱厚烈剑指轻扬，万剑归宗应势而出，三人顿时身首异处。这招剑气化形配合十成功力，效果立竿见影。
他在残肢间翻检，摸出一块不良人腰牌。
果然不出所料，不良帅已盯上他们。想必下了格杀令，见之即斩无需上报。
至此朱厚烈心中透亮。
暮色渐沉，他决意离去。不如猎些野味回去打牙祭。
正巧遇见一头山羊。
今日倒有烤全羊的口福。
剑光闪过，山羊应声倒地。他拎着猎物踏进院门便嚷道：逮着只羊，今晚吃烤全羊！
老者闻香而出，早将先前凶险抛诸脑后。
天大的事也挡不住吃烤羊。
黄老邪见到这只羊，心中欢喜，没想到在南疆还能品尝烤羊的美味。
他走到朱厚烈跟前，迫不及待地问道：咱们就用最原始的方法烤这只羊如何？
话音未落，黄老邪已施展弹指神通，精准点中羊的几处穴位。羊身顿时松软下来，他运起掌力一拍，整张羊皮应声而落。
这羊从哪弄来的？肉质怎么如此僵硬？黄老邪皱眉道，一看就不是家养的。
朱厚烈笑着解释：方才在附近林子里撞见的，顺手就猎来了，正好尝尝野味。
听到是野山羊，老人脸上露出笑意：野生的更好，肉质更有嚼劲。
老人不慌不忙地取出自制的铁架和木炭。朱厚烈和黄老邪见状，不禁赞叹他装备如此齐全。
这次你们出羊，我来烤。老人说道，到时候大家一起享用，互不相欠。
朱厚烈朗声笑道：岳父，方才我在林中被三个黑衣人伏击。解决他们后，发现了这个。他故意提高音量，同时亮出一块刻着不良人三字的令牌，暗中观察老人的反应。
老人依旧专注地摆弄着烤架，对令牌视若无睹。
“好了，你们俩说完话就快来搭把手。”
“这羊沉得很，我一把老骨头哪搬得动？”
朱厚烈和黄老邪闻言立即上前，为了晚饭他们必须亲自动手。
此刻的朱厚烈毫无 ** 架子。
若在大明，谁敢这般使唤他？
三人合力将羊架上烤架，木炭随即燃起火光。
黄老邪运起内力，将火焰催得更旺。
火势渐猛，羊肉在高温下滋滋作响。老人熟练地翻动调料，将羊肉烤得外焦里嫩。
烤羊的香气飘散全村，却无人前来。
朱厚烈此举本为试探村民反应。
如今看来，村民皆知老者身份非凡。
朱厚烈不再多想。待烤羊熟透，他抬手引下一道五雷正法。
羊肉香气再度迸发。老者对朱厚烈的招式见怪不怪。
“既然烤好了，老夫就不客气了。”
三人狼吞虎咽，很快将烤羊消灭干净。
酒足饭饱后，各自回房歇息。
夜深人静时，朱厚烈与黄老邪已然熟睡。
老者悄然起身，单手举起沉重烤架。
收拾妥当后，他谨慎地查看二人是否真已入睡。
确认无误，老者刚踏出门，李茂贞便现身身侧。
“老爷子，护着这两人有何意义？以他们的实力无需庇护。”
老者摇头叹息，其中缘由李茂贞岂能知晓。
李茂贞虽已踏入大宗师之境，但根基虚浮，功力尚未稳固。
老者此举实为保全李茂贞。他心知肚明，以朱厚烈与黄老邪的实力，根本无需自己庇护。
从今往后，许多事已非你我能够掌控，未来会发生什么，谁也无法预料。
李茂贞闻言，面露困惑之色。
老爷子，十二峒中藏着你我都不知晓的秘密，难道您就不好奇？
老者望着李茂贞年少气盛的模样，不欲与他多言。
老者心中了然，当即告诫李茂贞：
往后少在我眼前晃悠，否则怕是活不过几日。
李茂贞看向老者，明白对方并非说笑。
他点头应道：老爷子既然这么说，那我就不在此叨扰了。
话音未落，李茂贞身影已然消失。老者也回到屋内歇息......
翌日清晨，一束澄澈的阳光洒入屋内。
朱厚烈与黄老邪相继醒来。
朱厚烈走出房门，环顾四周，便知昨夜老者外出。
老者外出自有其缘由，既然眼下平安无事，朱厚烈也不多问。