天刚亮，司徒灵就起身了。她没惊动旁人，轻手轻脚地从稻草铺上坐起，摸了摸藏在衣襟里的玉佩和布袋。铜牌贴着皮肤，冰凉依旧。外面的铃声刚刚响过，巡逻的人还没走远。
她低头看了眼掌心，昨夜刻下的口诀已被磨得模糊。但她记得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回话先吸气，再开口。这些不是为了活命，是为了查清真相。
寅时三刻，她准时出现在膳房前劈柴。刀落木裂，节奏稳定。执事远远看了一眼，没说话。这是默许。
练功静室在内务堂后侧，一间低矮的小屋，门框漆色剥落，门槛上有道裂痕。她推门进去，屋里空无一人，只有墙角摆着一个蒲团。她盘膝坐下，将玉佩按在胸口，用布袋裹住铜牌，压在腿边。
这是她的锚。
她闭眼，开始调息。口诀从舌尖滑过，一字不差。气息沉入丹田，顺着经脉缓缓上行。到了膻中穴时，那股暖流突然变了方向，像有东西在里面搅动。她咬住牙关，强迫自己继续引导。
可那股气不听使唤，转而窜向四肢，化作细密的刺痛。眼前一黑，她看见自己站在火场中央，手里握着一把短剑，剑尖滴血。对面躺着一个人，面容模糊，但身形像极了龙吟风。
她猛地睁眼，冷汗已经湿了后背。
静室里依旧安静，香炉中的烟丝燃了一小截，灰白的烬堆在底。她低头看自己的手，指尖微微发抖。她抬起手腕，盯着脉搏跳动的位置，数了十下，才慢慢平复呼吸。
她从怀里掏出那张碎纸，翻到背面，用炭笔写下：“气非我控，自行游走。至膻中则生幻，见火，见剑，见人倒。”
写完，她把纸折好，塞进褥底夹层。这个动作她昨晚做过一次，今天又做了一次。她不能让任何人知道她在记录什么。
午时清灶，她照常去厨房搬炭。灶台滚烫，她伸手去掏残渣时，火星溅到手背上，疼得她缩了一下。但她没叫出声。
趁着没人注意，她躲进柴房角落，靠墙坐下。她闭眼，试着再运一次功。这次她不敢深入，只让气息走到膻中便停住。可就在那一瞬，眉心忽然发烫，耳边响起声音。
“情为刃……杀即是爱……”
声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是从她脑子里长出来的。她说不出这声音是谁的，可那语气，那断句的方式，让她心里一紧。
她立刻睁眼，抓起一把炭灰抹在额头上。粗糙的颗粒擦过皮肤，带来一阵刺痛。痛感让她清醒过来。
她想起很久以前，在山中养伤时，玄机老人说过一句话：“凡逆天改命之术，必损心神。”那时她不懂，现在却觉得这句话像根针，扎进了她的念头里。
她不确定《缠丝引》是不是那种术，但她能感觉到，这功法不对劲。它不像武学，更像是一种控制。不是控制别人，而是控制她自己。
她再次取出碎纸，把两次异常写在一起。第一次是幻象，第二次是幻听。共同点都是从膻中开始，最后落在神识混乱。她盯着这两个字——神识。
她不懂高深内功，但她知道，一个人要是连自己的念头都守不住，那就危险了。
她决定不再强行深修。每天只练基础运转，维持表面进度。她要等，等更多线索浮现。
戌时运灰，她背着竹篓穿过院子。灰渣沉甸甸地压在肩上，每走一步都扬起细尘。快到门口时，巡查长老突然出现，拦在她面前。
“停下。”
她站定，低头。
“今日《缠丝引》第一式，现场演示。”
她没问为什么，也没解释自己只是杂役。她放下竹篓，退后半步，双脚并拢，左脚尖压右脚弓，重心落在足心凹处。
眼神往下，停在对方鞋尖前三寸。
她开始调息。呼吸放慢，一吸一吐，七寸为度。可体内的气还在躁动，像被什么东西牵着，想往外冲。她立刻在心里默诵云岫教过的安神法——那是医理口诀，本不该用在这里，但现在顾不上了。
“心主神明，藏于胸中……”
她一遍遍念，手指悄悄掐进掌心，用疼痛压制体内异动。额头渗出汗珠，顺着鬓角滑下。
长老绕着她走了两圈，忽然停在身后。
“你在想什么？”
“回长老，我在守息。”
“守得住吗？”
“尽力。”
长老沉默几息，终于点头：“可以了。”
她松了口气，扶着灰车站稳。掌心已经被指甲掐破，血渗出来，沾在竹篓边缘。她没擦，任它流着。
回到草庐，其他人已经躺下。她靠墙角坐下，脱掉鞋子，揉了揉脚踝。昨天挨的鞭子还没完全消下去，走路时还有些滞涩。
她摸出碎纸，重新看了一遍。上面的字迹越来越密，问题也越来越多。她不知道这功法到底是什么来历，但她知道，它正在改变她。
她把纸塞回褥底，躺下。稻草扎着背，她没动。耳朵听着外面的铃声，一刻钟一次，由远及近，再走远。
半夜，有人翻身，草堆沙沙响。她睁着眼，盯着屋顶的缝隙。月光从那里漏进来，照在对面墙上，形成一道细长的光痕。
她忽然想到，昨天幻象里的那把剑，为什么会在她手里？那个人，为什么是龙吟风？他们之间从未有过生死相向，甚至连真正交手都没有。
可那个画面太真实了。火光映在他脸上，他的眼睛睁着，却没有光。
她翻了个身，面朝墙。手摸到胸前的玉佩，冰凉依旧。
她不想再练了。但她不能停。
她是阿丑，北岭来的烧火丫头，不识字，不懂功法，只会听话。
可她不是。
她闭上眼，告诉自己明天还要早起劈柴。然后她听见自己的心跳，一下，一下，比平时快了些。
她睁开眼。
窗外的月光移了位置，照在她的手上。血迹干了，变成暗红色，像一块旧疤。
她把手收回来，塞进袖子里。