消息,是瞒不住的。
当八艘崭新的、散发着不祥气息的超级战舰,在樱花国海军的簇拥下,缓缓驶出旅顺港,组成一支前所未有的“黄洲联合舰队”时,整个世界都为之震动。
潜伏在附近的联邦潜艇,冒着被发现的巨大风险,上浮至潜望镜深度,拍下了这支舰队的轮廓。当这些模糊但依然能分辨出巨大轮廓的照片,通过加密电报传回珍珠港,再转送到华盛顿时,所有看到它的人,都陷入了长久的、死一般的沉默。
而在樱花国国内,政府则以一种近乎疯狂的姿态,开始了全国总动员。
“圣战必胜!天照大神护佑!大夏盟邦义举,新舰队重振国威!”
“二亿玉碎!勒紧裤带,支援前线!为天皇陛下,为大黄洲圣战,献出一切!”
报纸、广播、新闻电影,所有的宣传机器都开足了马力。战败的阴霾被这突如其来的“强心针”一扫而空,取而代之的是一种更加狂热、更加歇斯底里的军国主义情绪。民众被告知,大夏帝国“仗义相助”,樱花国已经拥有了世界上最强大的舰队,胜利指日可待。
当然,宣传中丝毫没有提及那份足以压垮子孙后代的、屈辱的贸易协定。民众只需要知道,他们又可以“胜利”了。
而在黄洲的各个占领区,一场规模空前的“以战养战”开始了。粮食、矿产、橡胶……所有能被搜刮的资源,都被源源不断地运往大夏帝国,用以偿还那笔天文数字的军火账单。无数的当地土着被强行征召入伍,组成了所谓的“皇协军”。他们拿到的,正是大夏帝国淘汰下来的“伏虎”步枪和“九六式”坦克。这些在夏国军人眼中已经落后的“破烂”,在装备简陋的他们看来,却已是神兵利器。
一时间,整个黄洲南部,烽烟四起,樱花国的军事力量,不减反增,甚至比战前更加庞大。
而新生的“黄洲联合舰队”,迎来了它命中注定的指挥官。
在樱花国吴港海军基地,一艘“皇权级”究极战列舰“高天原”号的舰桥上,一个熟悉的身影,正凭栏远眺。
山本七郎。
在“黄洲东部”海战中,他所在的旗舰“赤城”号被击沉,但他本人却和少数参谋一起,在最后一刻跳海逃生,被一艘路过的樱花国潜艇救起。经历了惨败的奇耻大辱,他本已心如死灰,向上级递交了辞呈,准备剖腹以谢国人。
然而,一纸来自大本营的、措辞强硬的命令,将他重新拉回了战争的漩涡。他再次被任命为新组建的“黄洲联合舰队”司令长官。
此刻的山本,早已没有了偷袭南南洲时的意气风发。他的眼神阴郁而深沉,仿佛一口深不见底的古井。惨败的经历,让他对联邦海军的韧性和强大的工业实力有了清醒的认识。而接收新舰队时,来自大夏帝国的技术震撼和政治压迫,更是让他明白了樱花国如今所处的、尴尬而危险的境地。
他们是棋子,是恶鬼,是被主人重新武装起来,去撕咬更强敌人的斗犬。
“长官。”参谋长草鹿龙之介走到他身边,递上一份电报,“‘月读’号、‘须佐之男’号及各分舰队已经完成燃料补给和弹药装载。八艘航母也已进驻了最新从夏国购买的‘零式’战斗机。飞行员们对新飞机的性能赞不口不绝,称其在爬升率和机动性上,完全碾压了联邦的‘地狱猫’。我们的舰队,已经恢复了,不,是超越了战前的巅峰状态。”
山本七郎接过电报,却没有看。他的目光,依然投向远方的海天线。
“草鹿,你觉得,我们现在是什么?”他突然问了一个没头没脑的问题。
草鹿龙之介一愣,不明白司令官的意思:“长官,我们是帝国的海军,是保卫国家的海上长城。”
“不。”山本七郎缓缓摇头,嘴角泛起一丝苦涩的自嘲,“我们是带着黄金锁链的恶鬼。是被人从地狱里召唤出来,去执行他人意志的傀儡。”
他转过身,看着舰桥里那些因为获得了强大力量而兴奋不已的年轻军官们,声音低沉而有力:
“但是,即便是恶鬼,也有恶鬼的战斗方式。即便是傀儡,也要让操纵我们的主人,和我们的敌人,都感到彻骨的寒意!”
他的眼中,重新燃起了疯狂的火焰。那是一种混合了复仇、绝望和毁灭欲望的、玉石俱焚的光芒。
“传我命令!”山本一郎的声音,在宽阔的舰桥里回响,如同惊雷。
“全舰队,即刻出港!目标——黄州!”
草鹿龙之介大惊失色:“长官!不可!我们的新舰队虽然强大,但人员磨合、战术演练都还未完成!而且……我们刚刚才在那里遭遇惨败……”
“正因为如此,我们才要回去!”山本七郎猛地一拍栏杆,发出“哐”的一声巨响,“罗斯福以为我们已经被打断了脊梁,正在舔舐伤口。斯普恩斯和他的小伙子们,此刻一定在北南洲享受着英雄的待遇!他们绝不会想到,我们会这么快,以一种更强大的姿态,杀一个回马枪!”
“这已经不是一场为了争夺战略要地的战争了,草鹿!”山本的眼神变得狂热,“这是一场意志的较量!我要让华盛顿的那些政客,让全世界都看到!樱花国的海军,是杀不死的!你今天打断了我的剑,明天,我就能从地狱里带回一柄更锋利的魔刀!”
“我要用‘皇权级’的巨炮,把新大陆联邦的南州舰队从地图上彻底抹掉!我要用‘零式’的铁翼,将他们的天空撕碎!我要让太平洋的每一滴海水,都染上联邦海军的血!”
“我要让他们知道,这场战争,没有终点!除非一方彻底化为灰烬!”
在山本一郎近乎癫狂的咆哮中,庞大的黄洲联合舰队,如同一头挣脱了锁链的、来自深渊的怪兽,缓缓驶离了港口。
它的阵容,足以让任何一个海军强国为之窒息:
旗舰“高天原”号,与其姊妹舰“月读”号,两艘“皇权级”究极战列舰,组成了舰队的核心。
“须佐之男”号与“八岐”号,两艘“铁拳级”重型战列舰,如两尊门神,护卫在“皇权级”左右。
四艘“护卫级”快速战列舰,游弋在外围,随时准备发动高速突袭。
幸存下来的“天照”号,经过夏国技术的紧急修复和部分升级,与四艘“长门级”战列舰,组成了第二战列舰分队,甘当辅助。
而最引人注目的,是舰队中的八艘航空母舰。“翔鹤”号与“瑞鹤”号这两艘精锐航母幸免于难,成为了航母部队的骨干。另外,樱花国将几艘大型邮轮和水上飞机母舰,用夏国提供的技术和材料,火速改装成了六艘轻型航母。虽然性能不及主力航母,但搭载上性能优异的“零式”战斗机后,依然是不可小觑的空中力量。
除此之外,还有二十艘重型巡洋舰,三十艘新型驱逐舰,以及三十艘潜艇。
这支舰队的规模和质量,已经远远超过了“黄洲”海战前的联合舰队。它是一支名副其实的、复仇的舰队。
樱花国,用自己的未来,换来了此刻的强大。而山本一郎,则准备将这份借来的强大,化为焚尽一切的烈焰,投向他的敌人。