演习结束的庆功宴，在大夏帝国驻黄洲舰队的旗舰“龙威”号上举行。宽敞的军官餐厅被布置得庄重而典雅，帝国的龙旗与樱花国的日章旗、以及朝丽、蛮越的旗帜并排悬挂，营造出一种“汉洲黄洲一家亲”的氛围。
李大海中将作为东道主，热情地招待着各方来宾。然而，所有人的焦点，都集中在了樱花国海军司令山本一郎的身上。
山本一郎一改演习期间的严肃，脸上挂着和煦的笑容，频频向大夏帝国的将领们举杯致意。他用流利的大夏语，盛赞大夏海军的强大与专业，称这次演习让他“大开眼界，受益匪浅”。
“李将军，”山本一郎端着酒杯，走到李大海面前，诚恳地说道，“‘龙威’号的风采，堪称当世无双。贵国皇帝陛下的远见卓识，与大夏帝国工程师们的卓越才华，实在令鄙人钦佩不已。”
“山本司令官过誉了。”李大海微笑着回应，“‘扶桑’号和‘伊势’号的威武，也给本将留下了深刻的印象。樱花国海军，同样是一支值得尊敬的强大力量。”
两人之间的客套话，充满了外交辞令，但彼此都心知肚明，真正的博弈，才刚刚开始。
宴会的气氛在精心安排下显得其乐融融，但山本一郎的内心，却如同翻腾的海洋。这几天来，他的脑海中反复回放着“龙威”号主炮齐射的画面，以及情报中那艘如同山脉般的“帝国”号的轮廓。他不断地将樱花国的舰队与大夏帝国、与西方列强的舰队进行对比。
结论是清晰而残酷的。
西方列强，除了英、美、法三国，其他的都已是昨日黄花，不足为惧。即便是这三国，其超级或究极主力舰即使服役，但数量有限，且在全球范围内部署，投射到黄洲的力量捉襟见肘。只要樱花国的“八纮一宇”舰队整备计划得以完成，拥有了自己的超级或究极战列舰，那么击败西方在黄洲的势力，实现南下战略，称霸南半球，并非遥不可及的梦想。
然而，大夏帝国，是横亘在这个梦想面前，一座无法绕开的巨山。
“龙威”级已经如此强大，“帝国”级更是难以想象。现在与这样的庞然大物为敌，无异于自取灭亡。
但同时，山本一郎也敏锐地看到了机会。大夏帝国虽然强大，但它同样面临着来自西方列强的巨大压力，中洲与黄洲北部接壤，大夏帝国在西部战区和西北战区的军事改革，以及传遍全世界，大夏帝国皇帝王铭甚至几次公开警告英吉帝国，不准英吉帝国染指中洲咖喱国和缅邦王国，王铭染指中洲之心路遥皆知，大夏和英吉帝国为了中洲利益正在打口水架，罗斯帝国和德普士帝国也开始插手中洲，让英吉和法希两国跳脚。
甚至情报部门得到大夏帝国拉拢樱花国，分化瓦解“西方-樱花”同盟，是大夏的既定国策。这意味着，樱花国在大夏面前，拥有了讨价还价的资本。
更重要的是，实现“八纮一宇”梦想所需要的一切——钢铁、石油、橡胶、有色金属、乃至先进的机床和技术——大夏帝国，应有尽有。
一个大胆而清晰的战略，在山本一郎的脑海中最终成型：短期内，全面倒向大夏，以“顺从”和“合作”的姿态，换取帝国发展所急需的战略资源和技术。利用这些资源，加速完成“八纮一宇”舰队的建设。中期，利用这支强大的舰队，向南扩张，夺取黄洲南部的资源产地，摆脱对外部资源的依赖，实现自给自足。至于长期……当樱花国拥有了稳固的资源基地和不亚于大夏的超级舰队时，未来的世界格局，或许将是另一番景象。
“卧薪尝胆”，这个来自东方古老大陆的成语，浮现在山本一郎的心头。
想到这里，他再次举杯，对李大海说道：“李将军，此次演习，让我深刻感受到了汉洲与黄洲兄弟之间加深合作的必要性。军事上的合作只是一个开始，我认为，在经济和贸易领域，我们两国之间，拥有着更为广阔的合作空间。”
李大海眼中精光一闪，他知道，正题来了。这正是皇帝陛下预料到的，也是他此行最重要的任务之一。
“山本司令官所言极是。”李大海顺势说道，“我皇陛下也常说，国与国之间，和平共荣，贸易通达，方是长久之道。大夏帝国拥有先进的技术和丰富的资源h，而樱花国拥有勤劳的人民和广大的市场，我们两国若是能精诚合作，必将开创黄洲的繁荣。”
“说得太好了！”山本一郎激动地一拍手，“不瞒将军，鄙人已经向国内建议，组织一个由内阁重臣和商界领袖组成的庞大商务代表团。演习结束后，鄙人希望能与部分海军同僚，随同代表团，一同前往贵国都城，拜见皇帝陛下，并就商贸合作事宜，进行深入的洽谈。不知是否方便？”
“方便！当然方便！”李大海朗声笑道，“我皇陛下心胸宽广，最是欢迎远方的朋友。山本司令官和商务代表团的到来，必将受到帝国最热烈的欢迎。我即刻便将此事上报陛下，相信很快就会有佳音传来。”
一场关乎两国国运，甚至影响世界格局的重大交易，就在这艘超级战列舰的餐厅里，在觥筹交错之间，被敲定了下来。
几天后，消息传回樱花国，内阁迅速行动起来。一个由外务大臣、大藏大臣、商工大臣领衔，囊括了国内各大财阀、造船厂、钢铁公司负责人的庞大商务代表团正式组成。他们将与山本一郎等海军将领一道，乘坐最快的邮轮，前往大夏帝国。
他们的任务清单，长得惊人：寻求签订长期的钢铁、石油、铜矿等战略物资的进口协议；希望引进大夏帝国先进军工技术；甚至，他们还抱着一丝幻想，希望能就海军技术，特别是大型战舰的建造技术，与大夏方面进行“交流”。
樱花国如此“上道”，让大夏皇帝王铭龙颜大悦。他立刻下旨，以最高规格筹备接待事宜。
与此同时，帝国宣传部再次开动马力。各大报纸的头版头条，都是关于樱花国庞大商务代表团即将访夏的新闻。《帝国日报》发表了题为《从军事互信到经济共荣——论大夏-樱花关系新篇章》的社论，文章指出，“肩并肩”演习的成功，不仅展示了汉洲与黄洲人民扞卫家园的决心，更开启了区域内经济深度融合的新时代。文章还将此次访问，誉为“继往开来，共创繁荣”的历史性事件。
这些新闻，如同雪片一般，飞向了世界各地。
在伦敦，英吉帝国的外交大臣看到报纸后，气得将心爱的烟斗都捏碎了。樱花国不仅在军事上与大夏“勾结”，现在连经济命脉都要绑在一起了。这意味着，英吉帝国在黄洲，彻底失去了一个可以信赖的、用来制衡大夏的棋子。
在新大陆联邦，一些议员开始在国会中质问，为何联邦在黄洲的影响力会下降到如此地步，要求政府必须采取更为强硬的对策，加速海军建设，绝不能让大夏和樱花“联合主宰”南汉大洋，哪怕与英吉帝国合作。
整个西方世界，都感受到了一股寒意。大夏帝国的外交手腕，比它的战列舰火炮更为精准和致命。它没有费一枪一弹，就成功地离间了樱花国与西方的关系，将这个潜在的对手，暂时变成了“合作伙伴”，并以此为杠杆，撬动了整个黄洲的地缘政治格局。
就在黄洲风云变幻之际，海军中将凌霄率领的“大白舰队”，也抵达了南新大陆的海岸。当“帝国”号那七万五千吨的庞大身影，出现在南新大陆阿根共和国最重要的西海岸港口外时，整个共和国都为之震动。无数人涌上码头和海岸，只为一睹这艘传说中的究极战列舰的真容。