那颗注定要引燃整个中洲南部次大陆的火星，终究还是在不经意间被点燃了。
它的出现，源于一次再普通不过的边境巡逻。时值午后，毒辣的太阳炙烤着广袤的西境荒原，空气因热浪而扭曲，视线所及之处一片枯黄。一小队隶属于大夏帝国第十二摩托化师的侦察兵，正感到百无聊赖。他们的任务是勘察一处新的观测点，但四周单调的景色和令人昏昏欲睡的炎热，让纪律性大打折扣。当几只灵活的沙狐从灌木丛中蹿出时，年轻的士兵们像是找到了乏味任务中的唯一乐趣，驾驶着摩托车发出一阵呼喝，嬉笑着追逐而去。
沙狐在荒原上左冲右突，而士兵们的摩托车扬起了滚滚黄尘。在追逐的兴奋中，没人注意到他们已经越过了指挥部地图上那条用红色铅笔画出的、模糊而不甚精确的临时分界线。
当他们停下来喘息时，麻烦不期而至。
从一处沙丘的背面，缓缓走出了另一支巡逻队。他们身材不高但异常壮硕，皮肤黝黑，头戴标志性的平顶毡帽，手中紧握着英吉帝国制式的“恩菲尔德”步枪。他们是英吉人从山地王国招募的精锐雇佣兵，以骁勇善战和坚韧不拔着称。
两支队伍在荒原上不期而遇，相距不过五十米。空气瞬间凝固了。
语言不通是最大的障碍。大夏士兵试图用手势解释他们只是在追逐猎物，并无恶意。但他们身上墨绿色的军装、胸前挎着的冲锋枪，以及身后那面因颠簸而展开一角的大夏龙旗，在对方眼中本身就是一种威胁。而那支山地巡逻队的队长，一位经验丰富的老兵，则用浓重的口音大声喝问着什么，同时紧张地将步枪的保险打开。
高度的紧张感如同病毒般在双方之间传染。推搡开始了，从互相指点升级为用枪管互指，再到粗暴地推开对方。在一片混乱的叫骂和推搡中，一声清脆的枪响，毫无征兆地划破了荒原的死寂。
没人能说清是谁开的第一枪。或许是某个士兵过于紧张而导致的枪支走火，或许是混乱中有人被推倒时无意识地扣动了扳机。但这已经不重要了。
这声枪响，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，成为了启动一部庞大战争机器的扳机。
双方前沿阵地的哨兵几乎在同一时间，通过步话机向上级报告：“我们遭到了攻击！”在信息沿着指挥链条层层上报的过程中，事实被迅速扭曲、放大。“一次意外的枪支走火”变成了“一次有预谋的武装挑衅”，最终，当报告送到双方师级指挥部时，已经演变成了“敌军前锋部队正对我方阵地发动试探性进攻！”
英吉帝国的阵地，反应更为激烈，也更为僵硬。他们的炮兵部队严格按照作战预案，在接到“遭遇攻击”的警报后，几乎是条件反射般地开始行动。早已计算好的射击诸元被迅速输入，炮兵指挥官没有丝毫犹豫，下达了开火的命令。
数十门25磅炮发出了怒吼，炮弹划着刺耳的尖啸，越过边境线，对那支大夏巡逻队可能返回的区域，进行了一轮覆盖性的警告炮击。呼啸的炮弹在空旷的荒原上炸开，腾起一团团黑黄色的烟柱，碎裂的弹片四处飞溅。虽然这轮炮击并没有给大夏巡逻队造成任何实际伤亡，但炮弹爆炸的巨大声响和震动，已经传递出了一个再明确不过的信号。
这一举动，彻底点燃了火药桶。
“报告将军！英吉人开炮了！他们主动向我方境内炮击！他们先动的手！”消息如同一道电流，瞬间传到了中洲远征军总指挥韩破军的指挥部。
指挥大帐内，气氛瞬间降至冰点。所有的参谋和军官都停下了手中的工作，目光齐刷刷地投向了正站在巨大沙盘前的那个男人。
韩破军，这位以果决、大胆甚至冷酷而着称的帝国名将，脸上没有任何表情。他只是静静地听完报告，然后将目光重新投向沙盘。沙盘上，蓝色的英吉军旗帜和红色的的大夏军旗帜犬牙交错，沿着数百公里的边境线拉开架势。
他看着英吉军的部署，那是一条典型的、教科书式的防线。防线很长，很坚固，依托着山丘和干涸的河床构筑了大量的防御工事。但正是因为太长，他们的兵力不可避免地被分散了。六个师，超过八万人的兵力，听起来很吓人，但却像一堵脆弱的墙，均匀地涂抹在漫长的战线上。更致命的是，这六个师成分复杂，有英吉本土部队，也有来自不同殖民地的部队，他们之间的协同、通讯和指挥效率，在韩破军看来，存在着天然的、无法弥补的弱点。
而他手中，是四个整编师，是高度集中的铁拳。尤其是第一“闪电”轻型坦克师，这支他亲手打造的、代表着帝国陆军最新战术思想的精锐，正像一柄出鞘的利剑，蓄势待发。
“既然他们想打，那就陪他们打一场大的。”韩破军的语气冰冷而平静，仿佛在谈论一场棋局的胜负。
他没有选择逐级上报，用电报向万里之外的天京，请求皇帝做出裁决。他深知，战场上的战机稍纵即逝。在英吉人率先开炮的这一刻，政治上的主动权已经掌握在了自己手中。将战术上的主动权也牢牢抓住，才是对帝国，对皇帝最大的负责。
“命令！”他的声音在大帐内回响，清晰而有力，不带一丝一毫的犹豫。
“全军，进入一级战备！”
“命令炮兵集群，由王可风准将指挥，调集所有155毫米和105毫米榴弹炮，对沙盘上标记的敌军指挥部、炮兵阵地、后勤节点，进行十五分钟的毁灭性火力急袭！我要他们的指挥系统在战争开始的第一刻就陷入瘫痪！”
“命令第一‘闪电’轻型坦克师，师长石敢当，作为进攻的矛头！从3号区域，也就是敌军第17步兵师和第4山地师的结合部，给我像一把烧红的刀子切开黄油一样，撕开一个口子！”
“命令第四、五摩托化师，左右两翼跟进！一旦‘闪电’师完成突破，你们的任务就是跟在坦克后面，像两把张开的巨钳，向两翼迂回，包抄那些还在发愣的敌人！”
“第八步兵师，作为总预备队！随时准备投入战场，巩固突破口，扩大战果，清剿残敌！”
一连串的命令被迅速下达，参谋们飞快地记录，通讯兵的电键声在大帐内清脆地回响。一部精密的战争机器，在韩破军的意志下，开始高速运转。