又是一年，深冬时节，羌国与雍朝边境交汇处，上百人的商队正往雍朝地界行走。
到底北地严寒，即使此刻正是大日头，裹着棉衣的人们还是忍不住瑟瑟发抖。
商队领头的壮汉高呼一声：“弟兄们加快些脚程，回去便该是年节，掌柜的定不会亏待我们。”
其他人纷纷点头，确实如此，这一年多，他们负责与羌国的通商，每年跑两回，得到的赏银令其他同行眼红；且掌柜的还给他们商队中派了些护卫，每次都能平安返回雍朝。
这待遇，他们这些跑商的想都不敢想。
便在此时，从后面追上来一行马队，嘴里呼喝着叫他们停下，手中还有兵器，一看便知来者不善；领头的汉子忙喊随从放出信号，又匆匆调集护卫戒备，他自己则打马返回欲与这些羌人交涉。
却不料对方根本不多言，冲过来便开始砍杀；领头与护卫忙上前迎战，商队中其他人则匆匆往前奔，显然他们应对此种情形已有默契。
然对方的人数太多，渐渐那领头与护卫落了下风，眼看着商队中有不少落后的货车被这些人拦下；便是护卫中也有几人受伤，领头一边苦战一边叹息，难不成今日他们要折在这里？
危急关头，远处传来马蹄声，随之而来还有当先少女不停射出的羽箭，不少羌人中箭栽倒在地；过来驰援的不是别人，正是因担心而过来接应的李锦荣。
而这支商队，亦是李锦荣商号旗下一支。
但见少女一马当先，靠近后挥舞手中长枪，羌人如同下饺子一般连着从马上摔落；跟随她来的上百人，乃是这一年多精心训练的亲卫，身手自然也利落；不过半个时辰，局势已逆转。
喝令三成人手护送商队回延洲潜龙潭，李锦荣则领着剩下的人将那些羌人追出几十里地，而后才返回。
本以为此次抢掠乃是羌人临时起的主意，也不过是居住在事发地附近的人；因而李锦荣并未在此事上多想，回了潜龙潭山寨，开始忙着布置年节之事。
这一年，山寨已成规模，寨子里也有招募来的几千壮汉日日操练；要养活这些人，还有后续的发展，只靠卫国公府的遗产可不够；因而买地与开荒，组织寨子里的人耕种，又发展了商号，且她的重心亦放在此处。
年节前三日，豆蔻几个丫头吵吵着下山进城，除了采买些布置山寨的喜庆之物，更想玩乐一日；想想她们平日都拘束在山上，又都是些少男少女，李锦荣大手一挥，令这些年轻人们都可下山去玩一日。
便是她自己，也还没好好看过延洲的风土人情，带了三两护卫也下了山。
到了城内最大的酒楼，要了一间临街的包厢；等饭菜的间隙，少女负手站在窗前，居高临下看着街道上的熙熙攘攘；正在楼下徘徊的一青年仰头，如鹰隼般的眸子凝滞，而后大步进入酒楼。
听到门口传来的说话声，李锦荣转头看过去，正是方才仰头看她那人；亲卫禀报，这人说是要拜访主子，有事相商；看那人礼数周到，少女颔首。
这人一进来便坐在她对面，未语先笑。
“认出你了，前几日重创我属下的姑娘，还不知芳名？”
只是这一句，李锦荣便知这人来自羌国，平淡回：“怎的，难不成是来与我算账？”
青年自报家门：“我乃羌国驻守边境一小将，名金逸。”而后不少意思笑笑：“是我约束不周，导致属下背着我行抢掠之事，被姑娘收拾了，也是他们活该。”
当年潜龙潭一役后，雍朝与羌国反倒开始通商，却也仅限边境榷市；也是因此，羌人抢掠雍朝商队之事少了一些，两国边境的人也可凭文牒互相进入对方地界。
金逸是被当日凄惨回去的属下所言引起兴致。
羌人以游牧为生，生性好勇斗狠，更不提军中之人；偏那日金逸几百属下，败在一位年轻姑娘手中，对方还是以少胜多；又听属下说那姑娘不只一身功夫够俊，容貌更是惊为天人。
“方才在街上看到姑娘一身气度不凡，私以为你便是属下口中之人，这才上来与姑娘叙话，还请见谅。”
几个亲卫在一旁露出果然如此的表情，又是一个为他们主子样貌倾倒之人；这一年多，只要主子下山，总会遇到这种人；别说其他人，便是他们初见主子时，也愣神好久；即便如今训练时，只要主子现身，哪个男子不脸红心跳。
知晓这人并不是冒然打扰，少女平淡点头，承认那日之事是她，而后才道：“客人可唤我李姑娘。”
名字当然不能让这人知晓，如今雍朝都城大抵还在搜寻她的踪迹，或许皇家与五大望族的人已在整个雍朝范围暗中查访；在她的势力还不够时，李锦荣当然遮掩行事。
“若是不出所料，李姑娘在羌国的生意规模不小。”金逸也不见急切，温和说明来意：“你可愿与我合作？”
她的生意规模不小，便意味着容易成为羌人抢掠的目标；如这次在边境还好，若是在境内，她到底不方便深入；或者她手中势力不小，可也容易引起两国摩擦。
“日后李姑娘的生意，羌国境内有我照应，你只需给我盈利一成便可，不知意下如何？”
少女桃花眸微挑：“如此得不偿失的合作，金公子图什么？”
正如这人所言，她的生意在羌国境内遭不少人惦记；这人若是能护她的商队在羌国境内无虞，付出的可不是一点半点；而这人也不是色令智昏，这笔帐很容易算清。
“且我观金公子怕不只是边境一将领，为何要与我合作？”
青年张扬一笑：“李姑娘慧眼，不必管我是否损失，我所求，不过李姑娘给我一个结识的机会。”
言下之意，他就是对眼前之人起了兴致，想与她有再进一步的机会。
还不待少女摇头婉拒，包厢门口便传来一道清亮声音：“那金公子怕是要失望了，李姑娘已有未婚夫，便是区区不才！”
来人一身红衣耀眼，手中还拿着一把折扇轻摇，正是江时序；转头令随从等在门外，他自己则大摇大摆进来，就如进入自家院子。
李锦荣扶额，暗自翻了个白眼；这人还是如此装模作样，延洲可不比都城，穿的单薄也罢了，还是折扇不离手，也不怕吹了冷风着凉。