东海之滨，咸湿的海风裹挟着细密的雨丝，吹拂着临海小镇“望潮驿”。时值盛夏，本该是渔船往来、商贾云集的季节，此刻的港口却异常冷清，只有几艘破旧的小船在灰色的海浪中起伏。
云薇一行人扮作南来北往的商旅，住进了一家名为“听涛阁”的客栈。连日奔波，加上影石带来的精神冲击，让云薇的脸色看起来有些苍白。她倚在窗边，望着远处雾气迷蒙的海面，那里就是传说中万物归寂之地——归墟的所在。
“怜悯之石在归墟深处，”她轻声对屋内的萧彻和秦苍说，“但归墟并非固定之处，它随着海流与星象移动，唯有在特定时刻，持有信物者方能寻到入口。”
萧彻将一杯热茶递到她手中：“信物是什么？”
云薇从怀中取出一枚贝壳状的古玉，玉石温润，表面有天然形成的漩涡纹路：“这是龙脉之灵在传递信息时一同给我的‘引路贝’，它能感应归墟的方位。下一次归墟门户开启，是在三日后的月圆之夜。”
秦苍从门外进来，压低声音：“镇上情况不太对劲。北凛的巡逻队不多，但多了不少生面孔，看举止不像是普通士兵或商人，倒像是……江湖术士之流。”
萧彻皱眉：“玄冥的人？”
“不像。”秦苍摇头，“那些人身上没有北凛军人的肃杀之气，也没有玄冥麾下那种邪异感。他们似乎在寻找什么，也在打听归墟的消息。”
云薇抿了一口热茶，暖意稍稍驱散了体内的寒意：“归墟的传说流传甚广，除了我们，必然也有其他人在打它的主意。只是不知是敌是友。”
【弹幕：新势力要登场了吗？】
【弹幕：感觉这归墟比不周山还玄乎】
【弹幕：公主脸色好差，影石的后遗症还没消吗？】
傍晚时分，雨势渐大。客栈大堂里点起了油灯，三教九流的旅客聚集在此喝酒取暖，谈论着最近的怪事。
“听说了吗？前几日有艘大船想硬闯迷雾，再也没出来。”
“归墟哪是凡人能去的地方？据说那里面有去无回的海眼，连神仙都能吞没。”
“可我爷爷说过，他年轻时见过归墟现世，霞光万道，里面有仙山楼阁……”
云薇独自坐在角落，看似在听这些人闲聊，实则暗中运转智慧之石，从这些零碎的信息中筛选有用的线索。她注意到，大堂另一侧独坐的一位青衣老者，似乎也在做同样的事。那老者须发皆白，面容清癯，手持一串乌木念珠，气质超凡脱俗。
当云薇的目光与老者相遇时，对方微微颔首，举杯示意。
犹豫片刻，云薇端起茶杯走了过去。
“老先生似乎对归墟很感兴趣？”她在老者对面坐下。
老者笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，眼神却清澈如少年：“老朽清虚子，一介方外散人。姑娘不也对那万物归寂之地心有所念么？”
云薇心中微凛，对方竟一眼看穿她的伪装。她不动声色：“海外仙山的传说，谁不好奇呢？”
清虚子捻动着念珠，目光似有深意地掠过云薇藏有符石的胸口：“好奇归好奇，但归墟之内，并非只有仙山楼阁。更多的，是迷失的魂魄与破碎的时空。姑娘身负重宝，此行凶险异常啊。”
云薇握杯的手微微一紧。
清虚子摆摆手：“姑娘不必紧张。老朽并无恶意，只是受故人所托，前来助你一臂之力。”
“故人？”
“镜湖书院，顾炎武。”清虚子压低声音，“顾兄飞鸽传书，说公主殿下欲往归墟，特请老朽前来。老朽年轻时，曾随先师入过归墟外围，略知路径。”
云薇心中疑虑稍减。顾院长的确可能如此安排。她感应到老者身上有一股纯净平和的能量流动，与地脉之力隐隐共鸣，不似邪佞之辈。
“前辈可知，如今有多少势力在打归墟的主意？”
清虚子神色凝重起来：“除了北凛的探子，还有两股势力值得警惕。一是‘海狼帮’，一群盘踞东海的海寇，据说他们掌握了一部分归墟外围的海图，常在附近劫掠试图寻宝的船只。二是……‘观星阁’。”
“观星阁？”云薇从未听过这个名号。
“一个极为隐秘的组织，据说传承自上古，精通星象卜筮，能窥探天机。他们极少涉足凡尘，但每次出现，都意味着天下将有巨变。”清虚子意味深长地看着云薇，“而这次，他们派来了三位‘星使’。”
仿佛为了印证他的话，客栈门帘被掀开，三名身着银白色长袍的人走了进来。两男一女，袍袖上绣着繁复的星辰图案，神情淡漠，眼神空灵，仿佛不食人间烟火。他们一出现，整个喧闹的大堂瞬间安静下来，所有人都感受到一种无形的压力。
三位星使目光扫过大堂，最终落在云薇和清虚子身上。为首的那位男性星使，看起来三十许岁，面容俊美却毫无表情，他微微躬身：
“奉阁主之命，特邀身怀宿命之人，前往观星阁一叙。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容拒绝的意味。
萧彻和秦苍立刻从楼上下来，护在云薇身侧。大堂里的气氛瞬间剑拔弩张。
清虚子起身，挡在云薇面前，对星使们打了个稽首：“原来是天枢星使亲临。不过这位姑娘尚有要事在身，恐怕无法随诸位前往观星阁。”
被称为天枢的星使目光微动：“清虚子前辈，观星阁不欲与您为敌。但宿命之轮已开始转动，此女身系九符石，关乎天下气运，阁主必须见她。”
云薇站起身，冷静地问道：“见我有何目的？”
天枢星使看向她，空洞的眼神中似乎有星河流转：“相助，或……阻止。取决于您的选择，以及您是否会在归墟中迷失本心。”
另一位女性星使上前一步，她的声音如同风铃般清脆：“怜悯之石考验的是持有者的悲悯之心。若心术不正，必被归墟吞噬。阁主愿为您指明前路，避免浩劫。”
“若我不愿去呢？”云薇反问。
第三位星使，一个面色冷峻的青年，手中浮现出一团旋转的星辉：“那就得罪了。为了天下苍生，有时不得不行非常之事。”
眼看冲突一触即发，清虚子忽然朗声大笑：“好一个为了天下苍生！三百年前，你们观星阁也是以同样的理由，坐视‘暗月之乱’祸及九州！如今倒要干涉起符石之事了？”
天枢星使面色微变：“前辈，暗月之事乃本阁秘辛，请您慎言。”
清虚子冷笑：“秘辛？无非是当年你们推算出的‘天命之子’最终堕入魔道，导致观星阁信誉扫地，从此封山不出罢了。如今看到新的天命之人出现，又想再来插一手吗？”
这番话信息量极大，连云薇都感到震惊。观星阁竟有如此过往？
天枢星使沉默片刻，终于叹息一声：“前辈所言不差。正因有过惨痛教训，此次我们才更要谨慎。阁主推算出两条命运之线——一条，公主集齐符石，净化地脉，开创盛世；另一条……公主在归墟被影石侵蚀，化身魔君，生灵涂炭。”
他目光灼灼地看向云薇：“我们必须确认，您走向的是哪条路。”
云薇感受到怀中影石传来一阵阴冷的悸动，仿佛在回应这番话。她稳住心神，直视天枢星使：“我的道路，由我自己选择，不由天命，更不由他人干涉。”
她取出引路贝，古玉在灯光下泛着柔和的光晕：“归墟我必去，怜悯之石我必取。若观星阁欲阻，尽管放马过来。”
勇气之石的力量在她体内流转，让她的话语带着不容置疑的坚定。
三位星使交换了一个眼神。女性星使轻声道：“她的意志，比推算中更为坚定。”
冷面青年则说：“但影石的侵蚀也已开始。”
天枢星使沉吟良久，最终微微欠身：“既然如此，我们不会强行阻拦。但请允许我们随行至归墟外围。若公主真能通过考验，取得怜悯之石，观星阁将倾力相助。若不然……”
他没有说完，但话中的威胁不言而喻。
清虚子看向云薇，等她决断。
云薇知道，在敌友未明的情况下，让这群神秘的观星阁成员跟在身边极为危险。但若断然拒绝，恐怕立刻就会爆发冲突，暴露行踪。
“可以。”她最终点头，“但有三条规矩：一，不得干涉我的任何决定；二，不得伤害我身边的人；三，在到达归墟前，你们需共享所有关于归墟的情报。”
天枢星使略一思索，点头同意：“成交。”
一场冲突暂时化解，但云薇心中的警惕丝毫未减。她看着窗外的瓢泼大雨，感受着怀中符石与影石彼此制衡的微妙波动。
归墟之行，不仅要面对自然的凶险、玄冥的威胁、海寇的骚扰，如今又多了一个神秘莫测的观星阁。
月圆之夜，近在眼前。
而在遥远的海域深处，一艘悬挂着狰狞海狼旗的战船，正破浪而行。船首，一个独眼巨汉望着迷雾弥漫的海平线，咧嘴露出满口黄牙：
“传令下去，肥羊已经入圈。这次，我们要连人带宝，一网打尽！”
风雨欲来，暗流汹涌。