“第二点，扶持反抗组织。”
拉塞尔做出了陈述，语调自信得近乎客观。
然而，作为听众的利兰·周似乎并未被这种确定性所感染。
这位航运与贸易的巨头手肘支在会议的表面，表情传达出无法抑制的焦躁。
“反抗组织？”
利兰·周摇了摇头，唇角牵扯出一丝显见的讥讽。
“我不认为那会奏效。
这颗星球上任何一个稍具头脑的人都能想到这一点，而我们，已经做出过足够的尝试了。
用金钱能雇佣来常规意义上的任何力量，从KGb在东欧解体后流散的前特工，到三角洲或游骑兵部队中最优秀的战斗小组，但所有人都害怕西拉斯·布莱克伍德。
在座的每一位，谁没有试过？”
他的目光扫过全场，压迫感十足，所有人都下意识地移开了目光。
“每一次尝试的后果又如何？
投入资金，形成规模，构建组织，完成武装……
然后，就在行动前的最后一步，被当做一场性质恶劣的恐怖袭击预演给连根拔起。
我们这些‘投资者’，则忙不迭地、落荒而逃地主动和自己招募的人撇清关系。”
他顿了顿，开始列举那些耻辱的墓志铭，
“‘民主和平联合会’，‘自由复兴联盟’，还有那些打着宗教旗号的团体。
吉迪恩·范斯，参议员奥尔布赖特，谁成功过了？
由始至终，毫无进展。”
“我必须澄清一下，”
一个略带戏剧性的声音，来自亚伯兰·罗森伯格，
“罗森伯格家族从来没有做过这种缺乏理智的事情。”
利兰·周的视线转向亚伯兰，目光锋利如蓄势待发的弩箭。
他只略作犹豫，便依然选择了丝毫不留情面的批驳。
“你们扶植了‘黎凡特之女’。
那几乎是最愚蠢的一个团体——其他组织至少还懂得用理想和口号当作幌子，你们则几乎把一个恐怖组织从贝卡谷地，合法地迁移到了友利坚本土！”
“那又不是我的本意！”
亚伯兰进行抗议，但听起来更像是一种委屈的辩解，
“我只是用绿卡和工作作为条件，以文化发展和艺术交流的名义，在中东地区开展了一场选美活动——组织里面一半都是好看的女孩！
谁知道她们其实是隐藏在头巾下的极端分子。”
“你的家族也做石油生意，亚伯兰。
你会不知道‘友利坚’这三个字和星条旗在那片沙子上意味着什么？”
“我们只是在帮助她们走向文明，她们却想杀了我们。”
亚伯兰的语气里带上了真切的困惑和惆怅，眼神渐渐迷离，
“那真是多好的一群女孩啊……”
他轻声吟诵，像是在追忆一场幻梦，“步枪枪托上盛开的茉莉，在第一个黎明前就已凋零。”
他巧妙地将话题引向了文艺的感伤，而利兰·周也并不打算在这种无意义的争执上继续浪费时间。
争执暂且结束。
“稍安勿躁，朋友们。”
拉塞尔的手势制止了任何可能继续发酵的讨论。
他用食指的指节，在桌面上轻轻叩击了一下，让所有人的注意力都重新在他身上汇聚。
“过去的失败，并不意味着未来依旧如此。”
他的声音保持着冷静，
“我们在这条路径上的挫败，并非因为此路不通，而是因为没有找到正确的方式。
伊米塔多是一个根植于友利坚国情，依附于其政治架构的强大团体，它并非纯粹的暴力实体，而是一种‘合法的暴力’。
其程序的正当性为其提供了合法性，这种合法性使它天生就无需担心绝大多数风险，并具备与政治势力合作、以强化其性质的无限空间。
而我们之前的思路错在何处？
错在只是片面地制造合法性，将其当做扩充武力、避免责任的幌子和借口，
而没有真正将‘合法性’本身，当做我们赖以生存、发展、乃至对抗的最大依据。”
“也许你能说得更直白一点。”
利兰·周不耐烦地打断了他。
“这一点我赞同。”
亚伯兰附和道，“你说的像绕口令，拉塞尔，这里可不是维也纳学派的哲学辩论会。”
“好吧，我直白一些。”
拉塞尔加大了音量——越来越大，以至于渐渐在物理上振聋发聩，
“我们必须用一种足以与‘胜利计划’相抗衡的理论来武装自己，建立一个有信仰的、逻辑自洽的、能获得民众与部分权力实体支持的武装团体。
而不是像过去那样，扯一张虎皮就以为能吓唬住森林里的所有野兽。
正如那句老话所言——欲要倾覆一个王国，必先在其阴影中建立另一个。
我们需要一个对等的领袖，用一种意识形态去对抗另一种意识形态。”
“你找到了吗？”
利兰·周追问道。
“乔瓦尼·沃尔普找到了我。
他和他的‘斯特列科夫俱乐部’，有这个潜力。”
“乔瓦尼·沃尔普？”
一声惊疑不定的声音，来自会议桌后方的一名核心成员。
说话的是另外三名访客之一，一位有着银灰色头发、保养得当的中老年男士，其身份是保险行业的巨头，布莱德利·巴顿。
“你见过他，布莱德利？”
亚伯兰好奇地问。
“我觉得那完全是一个疯子。”
巴顿先生搓了一下手，那双手曾帮助友利坚人签署过价值数千亿的保单，此刻却流露出一丝生理性的不安，
“不讲规矩，不循常理，过度自大，有着泛滥成灾的自信心和虚荣心，就像……就像年轻时的卡拉菲上校。
他曾经找我要过投资，用来支持他那个所谓的计划，不过我拒绝了他。”
他看向拉塞尔，“看起来您对他颇为看好，马尔文先生？”
“天才总有一段疯狂的时期，在他们还不够成熟的时候。”
拉塞尔对此不以为意，
“我听过沃尔普的演说，关于他自己，关于他的理念，他的策略和方法。
他值得我们投资——也许，他是对抗西拉斯的唯一人选。”
“尽管他现在只有一间位于乡下的俱乐部？”
布莱德利·巴顿的质疑直接且尖锐。
“我才刚刚开始对他进行扶持。”
拉塞尔的语气充满期许，仿佛一位园丁在谈论一株珍稀的树苗，
“他需要自己的戈培尔，自己的黎塞留，需要一些能将他那些疯狂思想转化为严密体系的工具。
等一切进入正轨，他的组织就会以超乎想象的速度发展。
当你们亲耳听过他的演讲后，我相信，所有人都会理解我的选择。”
“我持保留态度，但我会支持您的选择，马尔文先生。
这完全基于我对您的信任。”
布莱德利·巴顿点了点头，迅速做出了看上去明智的表态。
“诺兰家族始终站在您这边。”
帕特里夏·诺兰紧接着发声，声音带着一种刻意的、几乎有些急切的坚定。
他的视线紧紧锁在拉塞尔的脸上，当捕捉到后者投来的一丝赞许微笑时，紧绷的脊背才略微放松。
其实他并没有选择。
诺兰家族与马尔文家族在商业和政治上是深度捆绑的共生关系，在绝大多数共同决策上，几乎以体量更为庞大的马尔文家族马首是瞻。
这也是他的父亲，帕特里克·诺兰会选择让她——而非他自己——出席这场会议的真正原因。
“很好，其他人的态度呢？”
拉塞尔的目光掠过全场。
“我需要见到你说的沃尔普先生本人，再做决定。
但作为盟友，我至少会给予必要的便利和支持。”
亚伯兰略作思索，给出了一个符合罗森伯格家族一贯风格的、圆滑而实际的回答。
另外两名后排的参会者同样给予了积极的答复
——一半是由于伊米塔多公司带来的巨大压力，一半则源于拉塞尔本人在这个同盟中长期以来积累的、深厚的威望。
唯一没有表态的，依然是利兰·周。
他恰恰是这一项议程最需要争取的支持者，其产业与贸易链条部分深度嵌入全球军工产业。
军火的生产与运输，是任何“反抗组织”都绕不开的命脉。
“你有什么顾虑，周先生？”
“这需要多久？”
利兰·周的脸色依旧不善，而在听到拉塞尔的回答后，则最终降到了冰点。
“一年以上。也许三到五年。”
“也就是说，”
利兰·周的声音因为愤怒而变得有些刺耳，
“这第二项议程，至少在一年内，不会对扭转局势起到任何作用。
而最差的结果，是在三到五年后，我们可能只是又资助了一个笑话？”
“战争就是如此，周先生，我们无法保证每一次投资都能获得回报。”
“但在一年内，我就可能从这场游戏中彻底出局！”
利兰·周终于爆发了，他猛地站起身，手掌重重拍在桌面上，
“我在友洲的生意一直在持续缩水！
就在一周前，我价值九位数的货物，刚刚被西拉斯和克兰普用一个该死的‘检疫标准’给拦在了海关外，现在还在太平洋上漂流！
军方是我最大的买家和卖家，但在一年后，军队是否存在都是个未知数！
就算剩下，也只会剩下西拉斯的拥趸！”
“很遗憾听到您的惨痛遭遇，我对此深表遗憾。”
拉塞尔的语气仍然平静，仿佛听到的只是一句无害的天气预报。
“我需要的是解决方案，不是你那该死的遗憾！
别装傻，拉塞尔，你不可能不知道我的情况！
我从进门开始就想知道你会怎么说，但你好像一直在装聋作哑！
如果我看不到任何有效的提案，我不介意彻底放弃在友洲的独立生意，去加入曙光集团的全球贸易网！”
这句威胁充满分量。
这甚至不是危言耸听，而是基于现实利益的、最后的考量——如果的确到了那个地步，那是唯一可行的止损方案。
拉塞尔依旧没有直接回答。
他的双手十指交叉，眼神穿过指缝，显得高深莫测。
“你对洛维尔家族怎么看？”
这个问题像一道急转的弯道，让利兰·周积蓄的怒火一时无处宣泄。
“一群叛徒。”
他几乎是咬着牙说出这个词，
“如果不是他们选择背离军方，用所有盟友的利益去换取西拉斯的合作，情况完全不会像现在这么糟糕。
如果他们当初坚定地和我们站在一起，西拉斯根本不可能对军方渗透得如此严重。”
这也是他所在圈层的共识。
麦迪逊·洛维尔牵头的、由洛维尔家族对整个军工产业的率先背叛，虽然并非导致军事集团利益链崩溃重组的根本原因，但却是最直接的导火索。
它导致了内部的分化，让西拉斯得以有机可乘，在六角大楼内部占据了话语权上的绝对优势。
利兰·周的表情忽然一变，一种可能性如闪电般划过他的脑海。
“你想对他们下手？”
“这正是今天议程的第三点。”
拉塞尔·马尔文露出了一个得意的笑容。
那是一种前所未有的、几乎可以称之为真诚的笑容，宛如一位终于完成了对一片全新大陆的勘探与命名，并准备将其据为己有的冒险家或地图测绘者。
而利兰·周，则在今天第一次没有对其进行驳斥或质询。
“怎么做？”
“洛维尔家族是个庞然大物，但他们和西拉斯的合作，却并非基于任何绝对可靠的同盟或协议。
其共识，大部分是基于其新任继承人——麦迪逊·洛维尔——和西拉斯本人的私人交谊达成。”
拉塞尔的声音充满了基于运筹帷幄的底气，
“也就是说，只要除掉麦迪逊·洛维尔，洛维尔家族和西拉斯的合作关系会迅速变得不牢靠。
届时，其内部与我们亲善的派系会立刻发挥作用，从而导致双方盟约的破裂。
到那个时候，我们会协助你进行运作，你就可以在军方获得更多订单。”
“你想除掉她？”
利兰·周的声音里混杂着震惊与期待。
“事实上，”
拉塞尔的笑容愈发灿烂，
“刺杀已经在进行中。
如果不出意外的话，她的航班失事的消息，会在一小时内登上所有新闻网站的头条
——正好赶在东海岸的所有人一天工作的时间的开始。”
他抬起手腕，看了一眼腕表。
“六点零七分。
我想，记者们已经开始忙着加急出报道了。
克里斯托弗！”
他呼唤了管家的名字，声音在宽敞的会议室内回荡，清晰而有力。
然而，预想中的回应，并未到来。
门外一片死寂。
没有脚步声，没有应答。
拉塞尔脸上的笑容凝固了。