凌弈低沉沙哑的话语，在地下交换会现场引起了一阵细微的骚动。一门无品阶却效果特殊的“敛息诀”？听起来像是某种偏门秘术，或是此人自创的法门。
鬼脸面具修士显然也愣了一下，沉吟片刻后，开口道：“无品阶？效果如何，口说无凭。”
凌弈早已料到对方会有此一问，他并未直接描述法诀内容，而是伸出右手食指，指尖元气微吐，并非攻击，而是在空中缓缓划动。随着他指尖的移动，周围的光线似乎发生了一丝极其细微的扭曲，他所在角落的影子也跟着晃动了一下，仿佛有什么东西要融入黑暗，但又看不真切。
这只是他将《虚空遁影》和《基础空间阵法解析》中关于光线折射的一点粗浅理解，结合自身元气，做出的一点视觉误导，连皮毛都算不上，但在此刻用来演示“效果特殊”，却已足够。
“此诀重意不重形，核心在于对自身气息和周围环境的微妙掌控。于闹市潜行或许夸张，但在复杂环境下隐匿效果，应优于不少黄阶乃至玄阶的普通敛息术。”凌弈收回手指，光线恢复原状，语气平淡却带着自信。
鬼脸修士目光闪烁，显然在权衡。惊雷木虽好，但对他而言并非急需，而一门独特实用的隐匿法门，在某些时候能保命。对方演示的效果虽短暂，却透着一种不同于寻常敛息术的诡异感。
“可否告知法诀大致原理？”鬼脸修士试探道。
“涉及空间感知与元气波动同调。”凌弈言简意赅，点出关键，却不再深入。说多了反而露馅。
空间感知？鬼脸修士心中一动，这确实是高阶隐匿术才涉及的领域。他不再犹豫，沉声道：“好！我便信你一次！交换！”
两人走上台，在主持人见证下，凌弈将一段经过小星精简优化、确保有效但绝不算高深的口诀和运功路线，以精神力传递的方式交给了鬼脸修士。鬼脸修士仔细感知后，眼中露出满意之色，将那截惊雷木交给了凌弈。
交易完成！
台下众人看得啧啧称奇，没想到这门看似不靠谱的交易居然真的达成了。不少人看向凌弈的目光多了几分探究，能随手拿出这种独特法门的人，绝不简单。
凌弈面色平静地回到角落，将惊雷木收起。这次交易，他看似吃亏（用潜在价值更高的知识换实物），但实际上，那法诀对他而言几乎是零成本，而惊雷木却是实实在在的稀有材料，更重要的是，他成功地在这次小型集会上留下了“神秘”、“有货”的印象，这对他后续行动有利。
交换会继续进行，后面又出现了几件不错的物品，但凌弈没有再出手，只是默默观察。他发现，参与交换会的人中，有几个气息格外隐晦，似乎目的并非单纯交易，更像是在收集信息或观察某人。
“这临渊城，果然也是暗流涌动。”凌弈心中暗道。
交换会结束后，凌弈和星算子悄然离开，没有与任何人交流。
回到归云居客栈，凌弈开始研究那截惊雷木。其中蕴含的那一丝天雷之力虽然微弱，但极其精纯，若能引导出来，无论是用于炼器还是辅助修炼雷系神通，都有妙用。他暂时将收起，留待日后。
接下来的日子，凌弈和星算子继续为前往天机城做准备。凌弈主要精力放在修炼和参悟上，而星算子则利用他人脉，搞到了两张前往天机城的快速飞舟票。
十天后，一切准备就绪。两人退掉客栈，登上了前往天机城的巨型豪华飞舟“云鹏号”。
云鹏号长达千丈，宛如一座移动的宫殿，设施齐全，乘坐着来自各地的修士，其中不乏气息强大的年轻天骄和背景深厚的人物，显然都是冲着天机盛会而去。
凌弈和星算子选择了一个普通的客舱，依旧保持低调。飞舟航行平稳，穿越云海，下方山河壮丽。
数日后，一座无比宏伟的巨城轮廓，出现在地平线上。
天机城，到了！
不同于临渊城的喧嚣，天机城给人的第一感觉是秩序、精密和…一种无形的威压。整座城市的布局似乎暗合某种阵法，街道宽阔整洁，建筑风格统一而奇特，多以观测星象的仪器为装饰。城市上空，隐约可见一层透明的能量光罩，那是天机阁布置的护城大阵。
飞舟在指定的空港降落。凌弈二人随着人流下船，踏入天机城。
城内人流如织，但秩序井然。随处可见身穿天机阁服饰的弟子在巡逻维持秩序。城市中心，一座高耸入云、顶端仿佛镶嵌着一颗巨大水晶球的白色巨塔格外醒目，那便是天机阁的总部——观星塔。
“好大的手笔！”星算子啧啧称奇，“这护城大阵，恐怕通天境强者都难以强行攻破。天机阁底蕴果然深厚。”
凌弈感受着空气中弥漫的浓郁元气和一种难以言喻的“秩序”感，心中凛然。在这里，任何大的动静恐怕都难以瞒过天机阁的耳目。他的“幕后黑手”之路，在这里需要更加小心谨慎。
他们先在距离观星塔稍远、相对安静一些的城区，找到了一家名为“听风小筑”的客栈住下。这家客栈老板是个看起来普普通通的中年人，但凌弈敏锐地察觉到，客栈内布置着不少隐蔽的监控和隔音阵法，显然不是表面那么简单，正好符合他们需要一定隐秘性的要求。
安顿下来后，凌弈并没有急于去打探天机盛会的具体报名事宜，而是让星算子外出采购更详细的天机城地图和近期情报，自己则留在客栈，通过窗户观察着外面的街道。
他需要先摸清这座城市的“脉搏”，了解各大势力的分布，以及…有哪些潜在的“棋子”可以利用。
傍晚时分，星算子带回了不少情报。
“天机盛会还有一个月才正式开始，但现在已经有不少人提前到了。几大圣地和古族的年轻天才也来了不少，住在城东的贵宾区。另外，城里最近不太平，发生了好几起失踪案，失踪的都是些有点天赋但没什么背景的散修，天机阁正在调查，但没什么头绪。”
失踪案？凌弈眉头微皱。在天机阁眼皮底下搞这种事，胆子不小。是单纯的恶性事件，还是背后有某种阴谋？
“还有，”星算子压低声音，“黑市上有人在高价收购一种名为‘星尘砂’的材料，这玩意一般是用来炼制高级阵盘或者…施展某些诅咒之术的。”
星尘砂？诅咒之术？凌弈将这些信息记下。天机城看似平静的水面下，暗流似乎比想象的更深。
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗声，似乎有人在争吵。
凌弈精神力微动，悄然探听。
原来是有几个本地帮派模样的人，正在向客栈老板收取“保护费”，语气嚣张。老板似乎不愿多事，正准备破财消灾。
凌弈心中一动。这或许是个机会？一个既能解决小麻烦，又能初步测试天机城反应，甚至…暗中收服一股本地势力的机会？
他站起身，对星算子使了个眼色，缓步向楼下走去。
初来乍到，第一场小小的“导演”，或许可以从这街头巷尾开始。