震耳欲聋的欢呼声如同潮水般席卷了整个广场，无数道目光聚焦在擂台中央那道略显疲惫却站得笔直的身影上。
黑岩城凌弈！
这个名字，伴随着“冠军”的头衔，以前所未有的速度传遍全场，深深烙印在每一个观战者的心中。以开元境六重（明面）的修为，一路逆伐，最终击败夺冠最大热门、开元境八重巅峰且掌握洪荒剑诀的林风，登顶冠军！这无疑是一个极具传奇色彩的结果，足以成为未来很长一段时间内，三城之地脍炙人口的谈资。
凌弈感受着体内因系统奖励而刚刚突破至开元境八重的磅礴力量，迅速适应着这全新的境界，同时运转功法，平复着激荡的气血和略显虚浮的元气。表面的伤势在系统能量灌注下已无大碍，但精神上的疲惫和最后对拼带来的细微内损，仍需时间调养。
主持官员满脸笑容地飞上已成废墟的擂台，声音因激动而有些颤抖：“精彩！无比精彩的决赛！让我们再次恭喜本届三城大比个人赛冠军——凌弈！”
掌声与欢呼再次雷动。
凌弈微微颔首致意，神情平静，并无太多狂喜，仿佛只是完成了一件理所当然的事情。这份远超年龄的沉稳，更是让高台上的大人物们暗自点头。
接下来便是颁奖仪式。
郡守李云亭亲自下场，为前三甲颁发奖励。
季军叶尘率先上台，他换了一身干净衣袍，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神明亮，气息比之前似乎更加凝练了几分，显然经历连番苦战，尤其是最后与林风一战，虽败，却让他获益良多。他从郡守手中接过了一个储物袋，里面是五千下品灵石和三枚有助于突破神海境的“凝海丹”。叶尘郑重接过，行礼道谢。
亚军林风并未出现，由一位面色阴沉林家长老代为领取。奖励是八千下品灵石，一瓶四品疗伤圣药“生生造化膏”，以及一柄备用的四品初阶灵剑。那长老接过奖励时，目光冰冷地扫过凌弈，毫不掩饰其中的敌意与寒意。凌弈对此视若无睹。
最后，轮到冠军凌弈。
所有人的目光都集中在他身上。
李云亭看着眼前的少年，眼中满是欣赏，他将一个做工明显更加精美的储物戒指递了过来，朗声道：“凌弈，恭喜你！这是你的冠军奖励：一万下品灵石，一枚可助长神识、稳固境界的‘紫魂蕴神丹’，以及——通往陨星秘境核心区域的资格令牌！”
一枚通体黝黑，触手冰凉，正面铭刻着星辰图案，背面有一个“核”字的令牌被单独取出，递到凌弈面前。
凌弈深吸一口气，压下心中的激动，郑重地接过戒指和令牌：“多谢郡守大人！”
【叮！获得“陨星秘境核心资格令牌”x1。触发相关支线任务可能性提升。】
握住令牌的瞬间，他能感觉到其中蕴含的一丝奇异空间波动，与脑海中关于陨星秘境的零星信息隐隐呼应。
颁奖结束，李云亭又勉励了几句，宣布三城大比个人赛正式落幕，团体赛将于三日后举行。
人群开始逐渐散去，但议论的热潮却刚刚开始。凌弈的名字被反复提及，与“黑马”、“逆伐”、“神秘火焰”等词汇紧密联系在一起。
凌弈刚走下擂台，立刻就被黑岩城的人围住了。
“好小子！干得漂亮！”凌战用力拍着凌弈的肩膀，激动得满脸通红，眼眶湿润。凌家这次可谓是扬眉吐气，不仅团体赛有望，个人赛更是拿下了前所未有的冠军！这份荣耀，足以让黑岩城凌家在未来数年获得巨大的实际利益和声望提升。
其他凌家子弟也纷纷上前道贺，眼神里充满了崇拜与热切。叶尘也走过来，笑道：“看来想追上你，还得更拼命才行。”
凌弈笑着回应众人，并未因突然的追捧而失态。
然而，荣光的背后，暗流已然开始涌动。
凌弈能清晰地感受到来自林家方向的冰冷视线，以及来自其他城池势力探究、忌惮甚至不怀好意的目光。冠军意味着荣耀，也意味着将成为众矢之的。
果然，没多久，一位郡守府的执事便走了过来，恭敬地对凌弈道：“凌公子，郡守大人有请，请您前往府内一叙。”
凌弈心中微动，点了点头：“有劳带路。”
他告别族人，跟随执事离开广场，前往郡守府。
郡守府书房内，茶香袅袅。
李云亭屏退了左右，只留下凌弈一人。他打量着眼前的少年，越看越是满意。
“凌弈，不必拘谨，坐。”李云亭语气温和，“今日请你来，一是表示祝贺，二是想与你聊聊这陨星秘境。”
“郡守大人请讲。”凌弈依言坐下，姿态不卑不亢。
“陨星秘境，十年开启一次，乃是我天南郡乃至周边区域最重要的机缘之地。其外围区域已能产出大量灵草矿产，甚至偶尔有前人遗泽。而核心区域，更是神秘莫测，据说与远古星辰坠落有关，蕴藏着更大的机缘，但也伴随着更大的危险。”
李云亭神色严肃起来：“核心区域的空间远比外围稳定，但规则也更为奇异，有时空裂缝、星辰煞气，甚至可能有远古残存的禁制或异兽。历来进入其中的天才，折损率高达三成。即便能出来，也大多收获寥寥，甚至一无所获。当然，若能有所得，往往便是惊天动地的宝物或传承。”
凌弈认真听着，这些都是宝贵的经验。
“按照惯例，核心区域的探索，并非强制独行。你可以选择独自探索，也可以寻找信得过的伙伴组队。团体赛的优胜队伍，通常也会获得少量核心资格，他们是你潜在的队友人选。”李云亭意味深长地看着他，“本官很看好你。若你在秘境中有所得，并且愿意出售给郡守府，本官必定给你一个公道的价格。若你将来有意在天南郡发展，郡守府也愿为你提供助力。”
这是明显的示好和投资了。凌弈心中明了，拱手道：“多谢郡守大人厚爱，晚辈若有所得，定会优先考虑郡守府。”
他没有把话说满，但态度已然表达。
李云亭满意地点点头，又提点了几句秘境中需要特别注意的事项，便让凌弈离开了。
走出郡守府，凌弈长舒一口气。郡守的招揽在意料之中，这层关系利用得好，是一道护身符。
然而，刚回到黑岩城驻地附近，麻烦便找上门了。
两名气息沉凝、身着林家服饰的中年男子拦住了他的去路，面色不善。
“凌弈是吧？”其中一人冷冷开口，“你决赛中动用邪术，重伤我家风少爷，损其剑心，更是毁其灵剑！此事，你是否该给我林家一个交代！”
另一人语气更冲：“哼！不过是侥幸获胜，便不知天高地厚！识相的，乖乖交出秘境核心令牌作为赔偿，否则……”
赤裸裸的威胁！输了比赛，便想用家族势力来强压！
凌弈眼神瞬间冷了下来。他早就料到林家不会善罢甘休，却没想到如此迫不及待且不要脸面。
“交代？”凌弈嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“擂台比武，刀剑无眼，胜负各凭本事。林风技不如人，身受重伤，只能怪自己学艺不精。至于邪术？郡守大人和各位家主长老皆在场上，可有谁定论我用了邪术？你们林家是质疑郡守和大比公正吗？”
他声音不大，却字字诛心，直接将一顶大帽子反扣了回去。
那两名林家之人脸色顿时变得难看无比。质疑郡守？这个罪名他们可担待不起！
“牙尖嘴利的小子！休要胡言乱语！”先前那人怒道，“就算擂台之上无可指摘，但你下手如此狠毒，毁我林家天才前程，此事绝不可能就此罢休！你最好……”
“最好怎样？”一个清冷的声音突然从旁边传来。
只见苏妙瑾不知何时走了过来，身边还跟着两位气息丝毫不弱于林家二人的苏家护卫。她美眸扫过林家两人，淡淡道：“林家人真是好大的威风，输了比赛，便想私下威胁冠军，强夺秘境资格？此事若传扬出去，不知林家脸上还有无光采？”
“苏小姐，此事与你苏家无关！”林家之人面色微变。
“凌公子是我黑岩城的冠军，更是我苏家的合作伙伴，怎会无关？”苏妙瑾语气平淡，却带着不容置疑的意味，“若要理论，不妨现在就去郡守大人面前，好好分说分说这‘邪术’与‘狠毒’之事？”
林家两人脸色一阵青一阵白。他们本就是想来恐吓敲诈一下凌弈这个毫无背景的小子，没想到半路杀出个苏家大小姐，态度如此强硬。真要闹到郡守那里，他们根本不占理，只会自取其辱。
“哼！我们走！”两人撂下一句狠话，悻悻离去。
“多谢苏小姐解围。”凌弈拱手道。虽然他自己也有办法应对，但苏妙瑾出面，省却了不少麻烦。
苏妙瑾微微一笑，眼波流转：“凌公子客气了。你我既是盟友，自然该同气连枝。况且，我也是受叶尘所托，他担心林家会找你麻烦，自己又在疗伤关键，便让我来看看。”
凌弈心中微暖，叶尘这家伙，倒是够意思。
“林家不会善罢甘休的。”苏妙瑾收敛笑容，正色道，“明面上他们不敢如何，但暗地里，尤其是在陨星秘境中，定会千方百计针对你。秘境之内，生死各安天命，郡守府也管不到那里。”
凌弈点点头：“我明白。”
“秘境核心区域组队之事，凌公子有何打算？”苏妙瑾问道，“我苏家此次应能通过团体赛获得一个核心名额。若凌公子不嫌弃，或许我们可以合作。”
凌弈略作沉吟。组队有利有弊，利在互相照应，弊在目标太大且可能分薄收获。苏妙瑾精明能干，苏家实力也不弱，倒是个不错的合作对象。叶尘大概率也能获得名额，他也是极佳的队友。
“此事需从长计议，待团体赛结果出来再定不迟。”凌弈没有立刻答应，也没拒绝。
苏妙瑾聪慧，自然明白他的顾虑，点头道：“理应如此。”
回到住处，凌弈设下简单的禁制，开始盘点收获和规划下一步。
冠军的奖励极其丰厚，一万灵石加上之前赌盘赢的和“战利品”，他的灵石储备达到了一个惊人的数字。紫魂蕴神丹正好用于稳固刚刚突破的修为和增长神识。《焚世八荒》第三式“涅盘”虽然暂时无法修炼，但为其指明了方向。4点天赋点亟待使用。“逆伐者”称号在秘境中面对更高修为的对手时应该能起到作用。
最大的收获，无疑是核心资格令牌和暴涨的声望。
【谋划点达到点，可以兑换不少好东西，或是用于关键时刻的模拟推演。】
【当前首要任务，是巩固修为，熟悉开元境八重的力量，并尽快将伤势彻底恢复。】
【其次，需要收集更多关于陨星秘境核心区域的情报，光靠郡守说的那些还远远不够。】
【第三，提防林家的报复，并选择合适的秘境队友。】
【第四，团体赛…或许可以操作一番，让叶尘、苏妙瑾乃至黑岩城队伍获得更好名次，从而增加己方进入核心区域的力量。】
就在他沉思之时，系统的提示音再次响起。
【叮！检测到宿主声望达到“声名鹊起”，成功引起多方势力关注，符合条件，发布新的主线谋划任务：“秘境风云”。】
【任务要求：在陨星秘境核心区域，成功导演至少三个A级及以上评价的名场面（例如：“虎口夺食”、“智耍群雄”、“秘境传承现世”等）。】
【任务奖励：视完成名场面数量与评价而定，保底奖励：天赋点+2，随机秘境专属宝物x1。最高奖励：？？？】
【失败惩罚：随机剥夺一项已有神通或物品，声望大幅下降。】
凌弈眼中精光一闪。
新的任务来了！而且直接瞄准了秘境核心！
导演名场面…这才是他的老本行。
他的嘴角缓缓扬起一丝弧度，之前的疲惫一扫而空，取而代之的是强烈的期待和浓厚的兴致。
陨星秘境，看来会是一个绝佳的舞台。
一场大戏，即将开场。