林潇然攥着那封烫金请柬，指腹几乎要嵌进红绸镶边的纹路里。请柬上“宫宴”二字用金粉写就，在廊下的风里微微发亮，可她看着却像两簇淬了毒的火苗——三天前侧妃的药箱被抢，楚承煜在押往大理寺的路上突然“暴毙”，连尸身都没留下全须全尾；昨天宫里传来消息，侧妃虽保住性命，肚里的孩子终究没留住，三皇子一夜白头，见谁都红着眼；而今天这封来自皇后的请柬，偏在这节骨眼上递到她手里，落款处还特意画了朵缠枝莲，那是皇后最爱的纹样，此刻却看得她后颈发紧。
“姑娘，真要去？”沈青抱着剑站在廊柱旁，剑穗上的玉坠被风吹得叮咚响，“楚承煜死得蹊跷，三皇子现在疯魔得很，宫里怕是埋着刀呢。”
林潇然把请柬往石桌上一拍，溅起的茶渍晕染了“宫宴”二字：“不去？皇后亲自派人送的帖子，连父皇的印鉴都盖在角落，明摆着是“请”不去就得硬绑。再说了……”她抬头看向宫墙方向，琉璃瓦在日头下闪着冷光，“侧妃的药箱，我总觉得没那么简单。楚承煜死得太利落，倒像是有人在灭口。”
沈青皱眉：“可宫里眼线说，皇后最近和李尚书走得极近，李尚书又是楚承煜的舅父……”
“所以才更要去。”林潇然抓起请柬往怀里一塞，转身往屋走，“你去备两身衣服，一身素净的，一身……能藏刀的。”
沈青看着她的背影，剑穗上的玉坠晃得更急——他总觉得这趟宫宴，比上次三皇子府的毒荔枝还要险。
***三日后，宫宴。
林潇然踩着朱红宫砖往里走时，长廊两侧的宫灯正被宫女一盏盏点亮。她穿了身月白暗纹的襦裙，裙摆扫过地面时几乎无声，袖口和靴筒里各藏了把三寸短刀，发髻里还别着根银簪，簪尖磨得比针尖还利。
“林姑娘这边请。”引路的太监笑得眼尾堆起褶子，可林潇然瞥见他袖口沾着点黄岑粉末——那是楚承煜偏爱的安神药，寻常太监哪会用这个？
宴会厅里已经坐了不少人。三皇子坐在角落，面前的酒杯空了又满，眼神直勾勾盯着门口，看见林潇然时猛地攥紧拳头，指节泛白。皇后坐在主位旁的凤椅上，正和李尚书说笑，鬓边插着支赤金步摇，步摇上的珍珠随着笑声轻轻晃，晃得人眼晕。
“潇然来了？”皇后抬眼，声音软得像棉花，“快坐，特意给你留了离本宫最近的位置。”
林潇然刚坐下，就有宫女端来盏茶。她指尖碰了碰杯壁，温度刚好，不烫不凉——宫里的茶要么烫得需吹三次，要么温得发涩，这杯分明是提前晾好的，像是算准了她会此刻入座。
“听闻姑娘前几日在三皇子府救了侧妃？”李尚书突然开口，折扇“啪”地打开，扇面上画着幅《春江图》，林潇然却认出那墨色浓淡不对，像是后补的笔触，“真是年少有为，不像我家那小子，只会舞刀弄枪。”
林潇然端起茶杯，指尖在杯沿转了半圈：“李大人过奖了，不过是懂点粗浅医术。倒是听闻令郎前几日在城外马场摔断了腿？不知好些了吗？”
李尚书的笑容僵了下。他儿子摔断腿的事是三天前的事，对外只说是意外，可林潇然知道，那是沈青按她的意思，找了个相熟的马夫“不小心”惊了马——谁让李尚书的儿子是楚承煜的心腹，抢药箱的事十有八九有他参与。
“托姑娘吉言，好多了。”李尚书合上扇子，声音沉了沉，“只是可惜了侧妃的孩子……听说那毒来得蹊跷？”
林潇然刚要接话，三皇子突然摔碎了酒杯，碎片溅到她裙角。“蹊跷？”他红着眼站起来，“若不是有人假好心送药，我妻儿怎会落到这步田地！”
满座瞬间安静。皇后赶紧打圆场：“老三你喝醉了，快坐下。潇然是来赴宴的，别吓着人家姑娘。”
林潇然却站起身，对着三皇子福了福身：“三皇子节哀。那日药箱被抢，确实是潇然失职。但侧妃的毒，并非寻常‘见血封喉’，而是掺了西域的‘蚀骨草’，这种毒只有李尚书的药铺上个月进过十两，不知大人可有印象？”
李尚书手里的茶杯“咔”地裂了道缝。
皇后适时开口：“潇然这话是什么意思？怀疑李尚书不成？”
“不敢。”林潇然垂下眼，声音却更清，“只是前几日查案时，发现抢药箱的人袖口沾着黄岑粉，而楚承煜大人……生前最喜用黄岑安神。巧的是，李大人府里的药渣堆里，也检出过同样的粉末呢。”
这话一出，席间顿时响起窃窃私语。李尚书的脸涨成了猪肝色，刚要拍案，却被皇后一个眼神按住。
“原来是这样。”皇后慢悠悠地喝了口茶，“看来是本宫疏忽了，竟不知楚承煜的余党还在作祟。李尚书，回头可得好好查查府里的人。”
李尚书咬着牙应了声“是”，额角的汗顺着鬓角往下淌。
林潇然坐下时，指尖悄悄摸了摸靴筒里的短刀——她知道这还不够，楚承煜暴毙、药箱被抢、蚀骨草来源，这几条线都指着李尚书，可没直接证据，皇后又摆明了要保他，今天怕是讨不到实质便宜。
正想着，殿外突然传来喧哗。一个小太监连滚带爬地冲进来，哭喊着：“皇后娘娘！不好了！大理寺在楚承煜的棺木里……搜出了这个！”
他手里举着个锦盒，盒里铺着块染血的手帕，帕子上绣着朵缠枝莲——和皇后鬓边步摇上的纹样分毫不差。
皇后脸上的笑容瞬间僵住，手里的茶盏“哐当”掉在地上。
林潇然看着那朵缠枝莲，突然明白沈青昨天为什么要在她靴筒里多塞把刀——这宫宴哪是鸿门宴，分明是有人布了局，要把皇后和李尚书一起拖下水。可设局的人是谁？是三皇子？还是……另有其人？
她抬头看向门口，只见沈青混在侍卫里，冲她飞快地眨了下眼，手里悄悄比了个“撤”的手势。可林潇然却摇了摇头——好戏才刚开场，她怎能走？