川之国边境堡垒被神秘怪物屠戮殆尽、所有查克拉被吸干的消息，如同插上了翅膀，伴随着幸存者（外围巡逻侥幸未死）那充满恐惧的描述，迅速传遍了周边国家，并如同瘟疫般朝着五大国蔓延。
“青灰色的皮肤……暗红色的纹路……鲨鱼般的尾巴……纯白无情的眼睛……”
“所有忍术都无法伤其分毫，反而被它吸收！”
“它能抽取活人的查克拉和生命力！靠近它的人都会变成干尸！”
“它叫……零尾！吞噬一切的零尾！”
恐慌，如同无形的浓雾，开始笼罩在知情者的心头。一个不惧忍术、能以活人为食、高效补充自身的怪物，其威胁程度，在某些方面甚至超过了已知的尾兽！毕竟尾兽尚有弱点，可以被封印，而零尾的吞噬特性，让它几乎免疫了常规的对抗手段。
木叶村，火影办公室。
气氛前所未有的凝重。自来也、纲手、卡卡西、止水、奈良鹿久等核心高层齐聚一堂，看着暗部紧急送来的、关于零尾的详细情报（结合了川之国幸存者描述和木叶自身情报网络的调查）。
“确认了吗？这个‘零尾’，与晓组织有关？”自来也沉声问道，脸色难看。
“基本可以确定。”卡卡西指着情报中的一点，“有目击者称，在零尾出现前，曾在附近天空看到过类似迪达拉黏土巨鸟的影子。而且，这种将生物与兵器融合、创造战争兵器的技术风格……很像大蛇丸的手笔，但更加……完善和强大。”
“大蛇丸……”纲手咬牙切齿，“这个混蛋，果然和晓勾结在一起了吗？！”
“恐怕没那么简单。”止水那双萦绕着淡绿光晕的万花筒中闪烁着思考的光芒，“根据之前的情报，大蛇丸与晓只是相互利用。而零尾展现出的能力，尤其是那种纯粹的吞噬特性，更像是对鬼鲛和鲛肌能力的极端强化和变异。我怀疑……晓组织可能利用了某种我们不知道的力量，完成了这次改造。”
他想起了自己融合柱间细胞的经历，那种生命力的磅礴与霸道。如果晓组织也得到了柱间细胞，并将其用于这种恐怖的融合实验……
“轮回眼。”自来也缓缓吐出一个词，脸色更加阴沉，“长门的轮回眼，拥有掌控生死的能力。如果配合柱间细胞和鬼鲛、鲛肌的基底……创造出零尾这样的怪物，并非不可能。”
办公室内陷入一片死寂。轮回眼，柱间细胞，八尾查克拉，鲛肌……这些任何一个都足以引发动荡的要素，竟然被晓组织整合在了一起，制造出了一个如此恐怖的兵器！
“必须阻止它！”纲手一拳砸在桌子上，“如果任由它继续吞噬下去，它的力量会越来越强，到时候恐怕连尾兽都难以制服它！整个忍界的查克拉平衡都会被它打破！”
“问题是，如何阻止？”奈良鹿久冷静地分析道，“根据情报，常规忍术对其无效，体术攻击效果存疑，它还能吸收查克拉和生命力。我们甚至连靠近它都很难。”
“它的核心可能是弱点。”卡卡西说道，“情报提到，它的心脏位置有异常的能量反应，很可能就是融合了鲛肌的核心。如果能一击摧毁那里……”
“谈何容易。”自来也叹了口气，“在它那恐怖的吸收领域内，我们的忍术威力大减，体术强者能否突破防御接近核心也是未知数。而且，它并非单独行动，晓组织的其他成员很可能在暗中策应。”
就在这时，一名通讯班忍者急匆匆地闯入。
“火影大人！紧急情报！零尾出现在汤之国境内，正在袭击那里的查克拉温泉和神庙！汤隐村发出最高级别求援！”
又一个国家遭殃了！而且汤之国与火之国接壤！
“不能再等了！”自来也猛地站起身，眼中闪过决断，“必须立刻组织精锐部队，前往拦截零尾！绝不能让它在火之国境内肆虐！”
“我带队去！”纲手毫不犹豫地说道，“我的怪力和医疗忍术，或许能对它造成影响。”
“我也去。”卡卡西和止水同时开口。
自来也看着他们，摇了摇头：“不，你们还有更重要的任务。卡卡西，你负责村子防卫，警惕晓组织可能趁虚而入。止水，你继续尝试寻找佐助的踪迹，不能让他彻底落入大蛇丸的掌控。”
他目光扫过众人，最终定格在一直沉默地坐在角落、但眼神无比坚定的鸣人身上。
“这次拦截任务……由鸣人担任主力！”
众人皆是一愣。
“鸣人？”纲手有些犹豫，“他虽然掌握了仙人模式，但零尾的能力太克制他了……”
“正是因为零尾克制常规忍术，鸣人的力量才显得尤为重要。”自来也解释道，“他的仙人模式并非纯粹的查克拉能量，而是融合了自然能量。零尾能否吸收自然能量，还是未知数。而且，鸣人体内还有九尾的力量，那是远超普通查克拉的尾兽查克拉，或许能对抗零尾的吞噬。”
他走到鸣人面前，郑重地说道：“鸣人，这次任务非常危险，甚至可能……有去无回。你愿意承担这个责任吗？”
鸣人抬起头，那双湛蓝的眼睛中没有任何畏惧，只有熊熊燃烧的斗志和守护同伴与村子的决心。
“当然愿意！好色仙人！我一定会阻止那个怪物！保护大家！”他握紧拳头，声音铿锵有力。
看着鸣人坚定的眼神，自来也心中稍安。他知道，这将是一场无比艰难的战斗，但也是鸣人必须经历的磨砺。
“好！立刻组建特别行动小队！成员：漩涡鸣人（队长），春野樱（医疗与支援），日向宁次（侦察与弱点分析），洛克·李（体术主力）！由……迈特凯担任战术顾问兼护卫！”
一支以仙术、体术、医疗和侦察为核心，专门为了对抗零尾而组建的精锐小队，迅速成型。
与此同时，在雨隐村深处，长门通过零尾的视野，冷漠地“看”着汤之国的惨状，感受着外道魔像因为源源不断输送来的精纯查克拉而发出的满足嗡鸣。
“继续吧，零尾。让世界在真正的痛苦降临前，先感受一下‘无’的恐惧。”
零尾纯白的双眼，毫无波澜地望向下一个充满“食物”的方向——那里，是火之国的边境。