时间过去了数月，木叶村迎来了一个相对平静的时期，但高层的气氛却略显凝滞。边境摩擦不断，与岩隐村的关系因之前的几次冲突（包括朔茂清除的那一队上忍）而持续紧张，双方在外交场合唇枪舌剑，暗中较劲更是从未停止。
这天上午，旗木朔茂被紧急召至火影办公室。
办公室内的气氛比往常更加严肃。三代目火影猿飞日斩眉头微锁，烟斗熄灭了也未曾察觉。他身旁站着一位脸色苍白的木叶忍者，那是情报部的负责人，手中拿着一份刚破译的紧急密件。更引人注目的是，房间的阴影角落里，无声无息地站着一位绷带缠着右眼右臂的身影——志村团藏，根部的主人。他的存在让空气都仿佛冰冷了几分。
“朔茂，你来了。”三代目的声音低沉而严肃，“有一个极其紧急且重要的S级任务，经过评估，目前村子里只有你是最合适的人选。”
朔茂站直身体，眼神锐利起来：“请下令，火影大人。”
情报部长官上前一步，将密件内容投射到桌上的魔法卷轴上：“我们潜伏在土之国的‘鼹鼠’冒死传回情报，岩隐村正在秘密研发一种新型的起爆符，威力远超现有制式，并且极不稳定。他们计划在三天后，于草之国边境的‘神无毗’峡谷附近的一处秘密实验场进行首次大规模实爆测试，并同时与他们的盟友雨隐村代表进行交易观摩。”
魔法卷轴上显示出简陋的地图，标注了疑似实验场的位置，以及周边复杂的地形。
团藏阴冷的声音从角落传来，不带丝毫感情：“一旦这种武器量产并装备岩隐和雨隐部队，将对我国边境防线造成毁灭性打击，木叶将陷入极大的战略被动，甚至可能引发新一轮大战。我们必须得到它的完整研发数据和样本，如果可能，摧毁实验场，至少也要破坏这次测试和交易。”
三代目接话道，语气沉重：“任务等级S，机密等级最高。朔茂，你需要带领一支精锐小队，潜入神无毗区域，获取所有相关数据和样本，优先确保数据。若时机允许，执行破坏。若事不可为，以保全自身和情报为最优先。记住，这份情报关乎村子未来的安危，绝不能落入他人之手，也绝不能让他们顺利测试。”
朔茂的目光扫过地图和情报摘要，瞬间明白了任务的艰巨性和极端重要性。深入敌国势力范围腹地，面对的可能不仅是岩隐精锐，还有神秘的雨隐忍者。他沉声道：“明白。任务目标：获取新型起爆符研发数据及样本，伺机破坏实验，最高优先级确保情报安全。”
“很好。”三代目点头，“小队成员已经为你选定。油女志弥，擅长寄坏虫追踪与侦查，能有效规避陷阱和警戒结界；秋道堂东，力量与防御出众，关键时刻能打开局面；以及……”三代目顿了顿，“宇智波千裕，写轮眼的洞察力和幻术能力，对于获取精密数据和应对复杂情况至关重要。”
这三人都是一等一的上忍，经验丰富，能力互补，是执行这种高难度潜入窃取任务的绝佳组合。
“我给你半小时准备，即刻出发。”三代目最终命令道。
“是！”朔茂利落地行礼，转身离去。经过团藏身边时，他能感觉到那道隐藏在阴影中的、冰冷审视的目光，但他没有丝毫停顿。
半小时后，木叶村大门外。
朔茂看着眼前的三位同伴。油女志弥墨镜遮目，冷静沉稳；秋道堂东身材高大，脸上带着爽朗的笑容，但眼神认真；宇智波千裕则是一副典型宇智波族人的傲然表情，但写轮眼中闪烁着自信的光芒。
“任务内容想必各位已经知晓。”朔茂开口，声音冷静而具有凝聚力，“此次任务危险等级极高，我们需深入敌后，行动必须绝对隐秘、高效。一切听从指挥，相互配合。”
“明白，队长！”三人齐声应道。对于由木叶白牙带队，他们没有任何异议，只有信心。
“出发！”
四道身影化作模糊的黑线，以极快的速度离开木叶，向着草之国方向疾驰而去。他们的速度极快，避开大道，专走偏僻路径，沉默而高效。
一路上，凭借油女志弥的寄坏虫提前预警和规避，他们成功绕开了几波岩隐的巡逻队和暗哨。宇智波千裕的写轮眼也多次看破隐藏的陷阱和伪装。秋道堂东则负责断后和清除一些无法避开的少量敌人，动作干净利落。
朔茂作为指挥官，始终保持着高度的警惕，他的直觉和经验多次让小队化险为夷。他冷静地分析局势，做出最合理的判断。队员们对他的指令执行得毫不迟疑，默契在无声的行进中逐渐加深。
经过一天一夜不眠不休的急行军，他们终于接近了目标区域——神无毗峡谷附近。越是靠近，气氛越发凝重。空气中的查克拉波动变得紊乱，隐约能感觉到远处传来的、被压抑的爆炸震动。
油女志弥的寄坏虫带回了更精确的信息：“前方三公里，山谷深处，有大量查克拉反应，警戒结界密度极高。实验场应该就在里面。外围有超过十支巡逻小队，内部情况不明。”
朔茂打了个手势，四人悄无声息地潜入一片高地的密林中，借助望远镜和忍术观察远处山谷的情况。
山谷内果然有一处明显人工开凿的痕迹，建筑隐蔽，但进出人员频繁，多是岩隐忍者，偶尔能看到几个穿着雨隐村服饰的忍者。一处空旷的场地上，摆放着一些奇怪的装置和大量封印卷轴。
“看来交易观摩还没开始，但他们已经在做测试准备了。”宇智波千裕透过写轮眼，观察着那些装置的查克拉流动，“结构很复杂，核心数据应该存放在内部某个守卫森严的地方。”
朔茂大脑飞速运转，制定着行动计划：“志弥，你的虫子能否在不惊动结界的情况下，找到一条相对安全的潜入路径，并定位数据储存点？”
“可以尝试，需要时间。”油女志弥冷静地回答，释放出更多微小的寄坏虫，如同无形的烟雾般向山谷飘散而去。
等待是煎熬的。时间一分一秒过去，夕阳开始西下，将山谷染上一层血色。
终于，油女志弥开口：“找到一条路径，可以绕过主要警戒点，从侧面断崖利用忍足下去，直达实验场后方。数据储存点在地下二层，守卫有四人，都是上忍级别。但那条路径有一段约二十米的区域，无法完全避开所有感应结界，只能强行快速通过，极有可能触发警报。”
“触发警报后，我们有多少时间？”朔茂问。
“最多三分钟，外围和内层的守卫就会全部涌来。而且，不确定是否有隐藏的强者。”志弥回答。
“三分钟……”朔茂沉吟片刻，眼神变得锐利，“足够了。千裕，你有信心在三分钟内，在志弥虫子的配合下，突破地下二层的守卫并获取数据吗？”
宇智波千裕傲然一笑：“写轮眼之下，三分钟绰绰有余。”
“好。堂东，你负责在入口处制造混乱，抵挡第一波赶来的敌人，为我们争取时间。志弥，虫子全面干扰他们的通讯和视野。千裕，跟我快速突入获取数据。得手后，堂东立刻脱离，我们按预定路线三号撤离点集合。如果情况有变，以保全自身为优先，自行突围回村报告！”朔茂迅速下达指令。
“明白！”三人领命。
夜幕缓缓降临，为他们的行动提供了最好的掩护。四人如同融入暗夜的幽灵，沿着油女志弥发现的险峻路径，悄无声息地向下潜行。
断崖陡峭，但对于他们这些精英上忍来说如履平地。很快，他们抵达了那条无法完全规避的结界带。
朔茂和宇智波千裕对视一眼，同时点头。
“倍化术·部分倍化！”秋道堂东低吼一声，手臂瞬间巨大化，狠狠一拳砸向旁边的岩壁！
轰隆！
巨大的声响和震动瞬间打破了山谷的宁静！
“敌袭！”尖锐的警报声立刻响彻山谷。
“走！”朔茂低喝一声，和宇智波千裕化作两道疾影，以最快的速度冲过那二十米的结界区域，直奔地下入口。油女志弥双手按地，无数寄坏虫形成黑色的旋风，干扰着试图锁定他们的岩隐忍者视线和感知。秋道堂东则如同门神一般，守在入口处，巨大的拳头挥舞得虎虎生风，将最先冲来的几名岩隐中忍直接砸飞。
计划起初执行得非常顺利。朔茂和千裕如同尖刀般插入实验场内部，沿途试图阻挡的守卫在他们两人默契的配合下迅速被清除。朔茂的白牙短刀每一次闪烁，都必然有一名敌人倒下，而千裕的写轮眼则精准地预判并破解了所有的陷阱和幻术。
地下二层，四名岩隐上忍守卫严阵以待。但面对全力爆发的木叶白牙和宇智波天才，他们的抵抗显得徒劳。朔茂以雷霆之势牵制三人，千裕的写轮眼幻术瞬间控制住最后一人，轻易地打开了保险库的大门，找到了存放数据的核心卷轴和一小盒样本起爆符。
“到手了！”千裕语气带着一丝兴奋，将东西迅速收起。
“撤！”朔茂毫不恋战，短刀格开一把苦无，反手刺入一名敌人的肩膀，将其逼退。
两人迅速原路返回。入口处，秋道堂东已经陷入了苦战，他身上多了几道伤口，但依然死死守住门口，周围倒下了七八名岩隐忍者。油女志弥的虫子不断骚扰着远处的敌人，延缓他们的支援速度。
“堂东，走！”朔茂大喝一声，加入战团，白牙刀光一闪，瞬间清理出一小片区域。
四人汇合，立刻朝着预定撤离路线狂奔。身后，越来越多的岩隐忍者追来，其中甚至出现了几名气息异常强大的身影，显然是镇守此地的真正高手。起爆符的爆炸声和忍术的轰鸣在身后不断响起。
“快！他们追上来了！”油女志弥急促道，他的虫子损失惨重。
撤离路线是事先规划好的险峻山路，易守难攻。四人且战且退，依靠默契的配合和个人强大的实力，一次次击退追兵。眼看就要冲出最危险的区域，进入地形复杂的密林。
突然！
咻咻咻——！
无数缠绕着起爆符的苦无从侧面的山壁上如同雨点般射来！覆盖范围极大，显然是想将他们一举歼灭！
“小心！”秋道堂东大吼一声，猛地挡在队伍侧翼，“部分倍化术！”他再次巨大化手臂，试图挡住大部分苦无。
轰隆隆隆——！
剧烈的爆炸接连响起，火光吞没了秋道堂东的身影。他闷哼一声，被巨大的冲击波掀飞出去，重重地撞在山壁上，口中喷出鲜血，显然受了不轻的内伤和灼伤。
“堂东！”宇智波千裕惊呼。
几乎同时，地面突然剧烈翻涌，无数岩石尖刺猛地凸起！土遁·土隆枪！
油女志弥反应极快，立刻飞身跃起，但密集的石枪还是划破了他的小腿，鲜血直流，动作顿时一滞。
而一道诡异的、如同鬼魅般的身影，无声无息地出现在刚刚释放完幻术、查克拉略有间隙的宇智波千裕身后！一把淬着幽蓝光泽的短刀，直刺他的后心！
是雨隐的忍者！擅长暗杀术！时机抓得刁钻狠辣！
“千裕！后面！”朔茂瞳孔猛缩，厉声警告，同时身体本能地就要冲过去救援。
但宇智波千裕毕竟是宇智波的天才，写轮眼疯狂转动，千钧一发之际勉强侧身，避开了心脏要害！
噗嗤！
淬毒短刀狠狠刺入了他的右胸偏下的位置！
“呃啊！”千裕发出一声痛苦的闷哼，感觉一股麻痹感瞬间从伤口蔓延开来！他反手一剑逼退那名雨隐忍者，但身体已经踉跄不稳，写轮眼都因剧痛和毒素而变得模糊。
那名雨隐忍者一击得手，立刻后退，融入阴影，发出桀桀的怪笑。
追兵已经趁此机会围拢上来，将他们四人困在了一处相对狭窄的山坳里。为首的是一名身材高大、面容狰狞的岩隐上忍，脸上带着一道刀疤，查克拉磅礴而狂暴。他冷冷地看着受伤的木叶众人，特别是胸口不断渗出黑血、脸色迅速变得苍白的宇智波千裕。
“木叶白牙……果然名不虚传。”刀疤脸岩隐声音沙哑，“但到此为止了。把东西交出来，可以给你们一个痛快。”
朔茂挡在受伤的同伴身前，白牙短刀再次散发出冰冷的白光，眼神锐利如鹰，扫视着逐渐逼近的敌人。油女志弥勉强站起，虫群环绕但稀疏了许多。秋道堂东挣扎着想爬起来，却又无力地倒下。宇智波千裕呼吸急促，毒素正在快速侵蚀他的身体，写轮眼艰难地维持着，但显然已无法支撑高强度的战斗。
情况急转直下！
“队长……”油女志弥声音低沉，“我和堂东还能撑一会儿，你带着数据和千裕……”他想说“突围”，但看着周围至少二十名精锐敌人，其中还包括那个深不可测的刀疤脸岩隐和隐藏暗处的雨隐杀手，这话实在说不出口。
突围？谈何容易！带着一个中了剧毒、行动困难的队友，几乎是不可能完成的任务。
朔茂的大脑在飞速计算。任务目标已经达成，数据和样本就在千裕身上。如果此刻他放弃受伤的队友，凭借他的速度和实力，独自突围的可能性很大！最多再带上状态稍好的志弥。这样，最重要的情报就能送回木叶，任务从结果上看，依然是成功的。
但是……
他看了一眼呼吸越来越微弱、眼神开始涣散的宇智波千裕。又看了一眼挣扎着想要保护同伴的秋道堂东和油女志弥。
放弃同伴？
那个在家里对卡卡西说出的“绝对不能放弃同伴”的声音，在他脑海中回荡。
火之意志的核心……
他自己的信念……
如果在这里放弃了他们，即使任务成功，他回去后又该如何面对？如何面对自己的内心？如何面对那些将信任托付给他的部下？
刀疤脸岩隐似乎看出了他的挣扎，狞笑道：“怎么？伟大的木叶白牙也会犹豫吗？为了任务，牺牲几个部下不是很正常吗？忍者不就是这样的工具吗？”
这句话如同尖刺，狠狠扎进了朔茂的心。
不。不是这样的。
他握紧了手中的白牙短刀，白色的查克拉光芒前所未有的炽亮，仿佛在回应他内心的决意。
他看了一眼怀中那份沉甸甸的、关乎村子未来的情报卷轴。
他又看了一眼濒死的同伴。
一边是村子的巨大利益，任务的绝对成功，个人的无上荣耀，以及可能避免的一场大战。
另一边，是三个活生生的、信任他、将生命交付给他的同伴，是他内心坚守的道义，是他作为旗木朔茂而非“木叶白牙”这个符号所信奉的准则。
时间仿佛在这一刻凝固了。每一个刹那都变得无比漫长。
秋道堂东艰难地抬起头，咧开一个染血的笑容：“队…队长……别管我们……任务……”他的话被咳嗽打断。
油女志弥沉默地推了推墨镜，虫群发出细微的振翅声，表明了他的选择。
宇智波千裕似乎想说什么，但最终只是无力地闭上了写轮眼，意识逐渐模糊。
朔茂深深地吸了一口气。
下一刻，他做出了选择。
那炽亮的白色刀光，猛然转向，并非斩向敌人，而是划出一道巨大的、圆弧形的查克拉冲击波，暂时逼退了正面围拢的敌人！
同时，他猛地转身，一把将几乎昏迷的宇智波千裕背到背上，用查克拉线迅速固定，对油女志弥和秋道堂东低吼道：“跟上！我们杀出去！”
他选择了救援同伴！
放弃了唾手可得的任务完全成功！
油女志弥和秋道堂东眼中同时爆发出难以置信的光芒，随即化为决绝和感动。油女志弥榨干最后的查克拉，所有寄坏虫如同自杀式攻击般扑向两侧的敌人。秋道堂东咆哮一声，不知从哪里涌出的力气，再次倍化手臂，狠狠砸向地面，制造出巨大的烟尘和震动！
“想跑？没那么容易！”刀疤脸岩隐怒吼一声，双手结印，“土遁·山土之术！”
两侧的巨大山岩仿佛活了过来，向着中间挤压而来！要将他们碾成肉泥！
朔茂眼神一凝，将速度提升到极致，白牙短刀上的光芒凝聚到顶点，整个人仿佛化身为一道无坚不摧的钻头！
“白牙·一闪！”
嗤——！
极致的速度和锋芒，竟然硬生生在那合拢的巨大山岩上撕开了一道狭窄的缝隙！他背着千裕，如同闪电般穿了过去！
油女志弥和秋道堂东也紧随其后，在缝隙彻底合拢前冲了出来！
“追！”刀疤脸岩隐气得暴跳如雷，带领部下从上方绕过合拢的山岩，继续追击。
但朔茂争取到的这宝贵几秒钟，已经改变了局势。他没有任何恋战的想法，背着一个人，速度依然快得惊人，同时指挥着方向：“志弥，三点钟方向，那片乱石区！堂东，断后阻滞一下！”
三人配合依旧默契，虽然个个带伤，但求生和守护同伴的意志支撑着他们。他们冲入复杂的地形，利用油女志弥最后残余的虫子误导，终于暂时甩开了追兵。
在一个隐蔽的山洞里，朔茂轻轻放下已经昏迷的宇智波千裕。他的胸口还在渗着黑血，气息微弱。
“毒素很猛……”油女志弥检查了一下，声音沉重，“必须立刻解毒，否则……”
朔茂毫不犹豫地从自己忍具包最深处拿出一个小巧的密封瓶子，里面是木叶医疗部配发的、极其珍贵的万能解毒剂，能抑制大部分常见毒素，为他这种级别的忍者执行高危任务时配备的保命之物。
他小心翼翼地给千裕喂下解毒剂，又用医疗忍术简单处理了他和堂东的伤口。
“队长……任务……”秋道堂东靠在岩壁上，虚弱地说。
朔茂沉默了一下，看着昏迷的千裕，缓缓道：“任务失败了。但人还活着。”
数据和样本还在，但他们已经暴露，敌人有了防备，破坏实验和交易的目标已不可能实现。他们现在能做的，只有尽力带着这份来之不易的情报和伤员，逃离这里，返回木叶。
油女志弥和秋道堂东都沉默了。他们活了下来，是因为队长的选择。但任务也确实因这个选择而失败了。他们不知道该如何评价，心中充满了复杂的情感，有庆幸，有感激，也有对任务失败的愧疚和不安。
朔茂站起身，走到洞口，望着外面沉沉的夜色和远处隐约传来的搜索声。他的侧脸在微光下显得格外冷硬，但眼神深处，却涌动着一丝无人能见的波澜。
他知道自己选择了什么，也知道这个选择可能带来的后果。
但他不后悔。
至少，在这一刻，看着身后三个虽然重伤但还活着的同伴，他不后悔。
“休息十分钟。然后，我们回家。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
只是，“回家”之后，等待他的将会是什么，此时的旗木朔茂，还无法完全预料。命运的阴影，已经悄然笼罩了他骄傲而孤独的身影。