几天后，火之国边境，靠近木叶的一片茂密森林中。
一队由日向一族忍者带领的木叶边境巡逻小队，正按照加强后的指令，进行着例行的巡视。突然，队伍中的日向忍者猛地停下脚步，双手结印，白色的眼瞳周围青筋暴起。
“前方两点钟方向，约五百米，发现两股强大的查克拉反应！一股阴冷庞大，一股锐利充满攻击性……是，是大蛇丸和宇智波佐助！”日向忍者的声音带着一丝紧张和难以置信。
小队成员瞬间进入战斗状态，紧张地望向那个方向。
只见森林深处，大蛇丸和佐助的身影不紧不慢地走了出来，仿佛只是普通的旅人。大蛇丸脸上带着一丝若有若无的笑意，而佐助则面无表情，那双带着奇异竖瞳和鳞纹的眼睛冷漠地扫过眼前的木叶忍者，让众人感到一股无形的压力。
“放松，诸位。”大蛇丸沙哑地开口，声音带着一种奇异的安抚力，“我们此行并无恶意。佐助君漂泊在外，心有所悟，今日特回归木叶，愿为村子尽一份力。”
巡逻小队队长，一位经验丰富的特别上忍，强压下心中的震惊和警惕，上前一步，沉声道：“大蛇丸，佐助，你们是木叶的S级叛忍和追踪目标！立刻放弃抵抗，随我们回村接受调查！”
佐助冷哼一声，上前一步，周身淡紫色的仙术查克拉微微波动：“就凭你们，也想拦我？”
那强大的查克拉威压让巡逻小队成员呼吸一滞，不由自主地后退了半步。
“佐助君。”大蛇丸轻轻按住佐助的肩膀，示意他稍安勿躁，然后对巡逻队长说道，“我们理解你们的职责。请向五代火影大人禀报，就说大蛇丸与宇智波佐助，请求商谈……归村事宜。”
他的态度出奇的“合作”，这让巡逻队长更加惊疑不定。但面对大蛇丸和实力明显大增的佐助，强行抓捕显然不现实。
“……我会立刻将消息传回村子。在此之前，请二位在此等候，不得擅自离开！”巡逻队长示意一名队员立刻用通灵兽传递消息，其他人则保持警戒阵型，将大蛇丸和佐助隐隐包围。
消息以最快的速度传回了木叶。
火影办公室内，自来也、纲手、卡卡西、止水以及两位顾问齐聚一堂。
“他们果然来了。”自来也看着情报，深吸一口气，“姿态放得很低，但……是真是假，难以分辨。”
“无论如何，不能让他们进入村子核心区域。”转寝小春厉声道，“太危险了！尤其是大蛇丸！”
水户门炎也附和：“应该让他们在村外指定区域等候，由精锐部队看守，再进行审问。”
纲手抱着双臂：“我同意。而且，必须由我们亲自去‘迎接’。”
卡卡西看向一直沉默的止水：“止水，你怎么看？佐助的状态……”
止水那双特殊的万花筒中光芒微闪：“他的查克拉……很强，非常强，而且性质发生了很大变化，充满了攻击性和一种……‘蛇’的阴冷。龙地洞的仙术，看来他确实掌握了初步的力量。至于他的态度……我看不透。”
最终，自来也做出了决定：“命令暗部引导他们至第四十四演习场（死亡森林）边缘的临时接待处。纲手，卡卡西，止水，随我一起去见见他们。鹿久，村子内部的警戒提升至最高，以防万一。”
……
死亡森林边缘，一处临时清理出来的空地上。
大蛇丸和佐助在几名暗部的“陪同”下，静静等待着。佐助看着周围熟悉的环境，眼神微微波动，这里是他当年中忍考试的地方，也是他与鸣人、小樱真正开始产生羁绊的地方……那些久远的记忆碎片不受控制地浮现，让他心中一阵烦躁。
很快，四道身影出现在空地另一端。正是五代火影自来也，以及纲手、卡卡西和止水。
看到止水安然无恙，甚至气息更加深邃磅礴，佐助眼中闪过一丝极细微的惊讶，但很快被冷漠掩盖。
“大蛇丸，佐助。”自来也当先开口，声音沉稳，带着火影的威严，“说出你们的目的。”
大蛇丸微微躬身，行了一个看似恭敬的礼：“五代火影大人，多年不见，风采依旧。我此次前来，一是护送迷途知返的佐助回归木叶，二是……希望能与村子达成有限度的合作，共同应对晓组织的威胁。”
他看向佐助：“佐助君，你自己说吧。”
所有人的目光都集中到了佐助身上。
佐助抬起头，那双异变的眼眸直视着自来也，声音平静却带着一种不容置疑的坚定：“我离开木叶，是为了获得向那个男人复仇的力量。现在，我拥有了初步的力量，但我意识到，独自一人难以对抗整个晓组织。木叶是我的村子，我愿意回归，贡献我的力量，共同对抗晓。但我的目标不会改变——杀死宇智波鼬。”
他的话语直白而冷酷，没有丝毫掩饰。这反而让自来也等人稍微松了口气，至少，这听起来像是佐助会说的话。
止水上前一步，看着佐助，语气复杂：“佐助，欢迎回来。但是，仇恨会蒙蔽你的双眼。鼬他……”
“止水大哥！”佐助猛地打断他，眼中闪过一丝戾气，“不要替他说情！我亲眼所见，亲耳所闻！他的罪行，无可饶恕！”
强大的查克拉因情绪波动而外溢，带着龙地洞仙术特有的压迫感。
卡卡西适时开口，转移了话题：“佐助，你似乎掌握了新的力量。”
佐助看向卡卡西，这个他曾经的指导上忍。他能感觉到，卡卡西的气息也比以前强大了不少。
“在龙地洞修行，略有收获。”佐助淡淡道，“如果你有兴趣，可以试试。”
这无疑是一种挑衅，也是一种展示。
卡卡西看了看自来也，自来也微微颔首。
“也好。”卡卡西拉上了护额，露出了那只写轮眼，“就让我看看，你在外面的成长吧，佐助。”
瞬间，场中的气氛变得剑拔弩张！
一场师徒之间，分别多年后的试探性交锋，即将开始！这不仅是实力的检验，更是对佐助心态和立场的窥探！