秋阳透过稀疏的黄叶，洒下斑驳温暖的光影。女儿的笑闹声近在咫尺，爱妾的手温软地握在掌心，空气中弥漫着草木的清香。这一刻，远离了朝堂的纷争，远离了权力的倾轧，只有最平凡也最珍贵的家人温情。李承乾心中那点因时光流逝、妹妹出嫁带来的怅惘，被眼前这鲜活的、充满烟火气的暖意悄然抚平。流年似水，带走了许多，却也沉淀下更多。人生百味，这平凡温暖的滋味，或许才是最值得珍惜的。
秋意渐深，几场连绵的寒雨过后，长安城彻底褪去了最后一丝暖意。铅灰色的云层低低压在巍峨的宫阙之上，凛冽的北风卷起枯黄的落叶，打着旋儿扫过空旷的宫道，发出呜咽般的声响。空气里弥漫着一股湿冷入骨的味道，预示着初冬的降临。
东宫，丽正殿的书房内，炭火烧得很旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气里的凝重与肃杀。
李承乾坐在宽大的紫檀木书案后，身上只穿着一件玄色暗金纹的常服，脸色比窗外的天色还要阴沉。他面前摊开着一份薄薄的密报，上面只有寥寥数行字，却像淬了毒的针，狠狠扎在他的心头。指尖无意识地敲击着光滑冰冷的桌面，发出单调而压抑的“笃、笃”声，每一下都仿佛敲在侍立在一旁的天枢统领的心尖上。
书房里静得可怕，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及窗外呼啸的风声。
“查实了？”李承乾终于开口，声音平静无波，却冷得像冰窖里捞出来的刀子。
天枢统领单膝跪地，头垂得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回禀殿下，反复核查，证据确凿。泄露‘青蚨计划’核心路线及护卫布防详情的，正是…地部副统领，陈封。”
“原因。”李承乾的声音依旧没有任何起伏，目光却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人的灵魂。
天枢统领深吸一口气，艰难地吐出两个字：“…家眷。”
他详细禀报：“半月前，陈封唯一的亲妹陈氏，在回乡省亲途中，被一伙身份不明的强人掳走。对方留下口信，以陈氏性命相挟，索要‘青蚨计划’的密档。陈封…他暗中将密档副本偷出，试图以假乱真，瞒天过海换回其妹。但对方极为狡诈且凶残，验明密档真伪后，不仅未放人，反而…反而将饱受凌辱的陈氏虐杀，尸身弃于陈封居所门外…”
“更…更雪上加霜的是，”天枢统领的声音带着不忍，“陈封之妻闻此噩耗，惊痛交加，导致腹中胎儿早产…血崩…母子…俱未能保住。”
书房内的空气仿佛凝固了，炭火的热力似乎也无法抵御那从心底蔓延开的寒意。
李承乾沉默了，他闭上眼，靠在椅背上，指节的敲击声停了。脑海中瞬间闪过陈封的样貌——一个沉默寡言、办事却极其稳妥可靠的中年汉子，是地部老资格的核心成员。谁能想到，这样一个对暗影铁律刻骨铭心的人，最终却被亲情这根最柔软的绳索勒断了脊梁，也勒死了自己的未来。
片刻后，李承乾睁开眼，那双深邃的眸子里，最后一丝属于“人”的温度也消失了，只剩下帝王的冷酷与裁决者的漠然。
“所以，他就用暗影兄弟的血，用朝廷的机密，为他的一时软弱和愚蠢陪葬？”李承乾的声音不高，却字字如冰锥，“‘青蚨计划’路线泄露，导致三支精锐护送小队共二十七人，在伏牛山隘口全军覆没，价值连城的‘青蚨’样本与图纸被劫，至今下落不明。二十七条命，朝廷的重大损失，皆因他一人之私！”
“殿下…”天枢统领感受到那几乎实质化的杀气，额头渗出冷汗。
“陈封现在何处？”李承乾打断他。
“已…已被天枢擒获，秘密关押在地牢，由属下亲自看守。”
“带路。”李承乾站起身，玄色的衣袍下摆拂过冰冷的地面，没有一丝犹豫。
东宫地牢深处，终年不见天日，只有墙壁上火把跳跃的光芒，映照着斑驳石壁上凝结的暗色水珠，散发出潮湿、血腥和腐朽混合的刺鼻气味。
最深处的一间刑讯室，墙壁上挂满了各种令人毛骨悚然的刑具，有些还残留着深褐色的污迹。空气中浓重的血腥味几乎令人窒息。
陈封被剥去了外衣，仅着单薄的中衣，双手被沉重的铁链高高吊起，脚尖勉强能触地。他身上布满了鞭痕和烙铁的印记，皮开肉绽，鲜血淋漓，早已不成人形。他的头无力地垂着，凌乱的头发遮住了脸，只有微弱的、痛苦的呻吟证明他还活着。
李承乾在几名天枢精锐的护卫下，走了进来。他没有看那些刑具，也没有看行刑者，目光直接落在陈封身上，平静得像是在看一件没有生命的物品。他在刑讯室中央一张铺着兽皮的椅子上坐下，立刻有人奉上热茶。
“泼醒。”李承乾淡淡吩咐。
一桶带着冰碴的冷水兜头浇下。陈封猛地一个激灵，从半昏迷中挣扎着抬起头。当他的视线透过血污和乱发，看清端坐在椅子上、面无表情的李承乾时，那双原本因痛苦而涣散的瞳孔骤然收缩，充满了极致的恐惧和绝望。
“殿…殿下…”他嘶哑地吐出两个字，喉咙像是被砂纸磨过。
李承乾端起茶杯，轻轻吹开浮沫，啜饮了一口，动作优雅从容，与这血腥污秽的环境格格不入。他放下茶杯，目光终于落在陈封脸上，没有任何愤怒，只有一种审视蝼蚁般的漠然。
“陈封，暗影地部副统领，入影十年零七个月。掌核心机密传递路线十七条，经手甲等密档三十九份，乙等以下不计其数。功勋卓着，本可再进一步。”李承乾的声音平稳地叙述着，如同宣读一份冰冷的档案，“孤，待你如何？”
陈封的身体剧烈地颤抖起来，铁链哗啦作响，血水和泪水混合着从他脸上流下：“殿下…殿下待属下…恩重如山…属下…属下罪该万死！求殿下…求殿下…”