破庙内，寒气仿佛凝结成了实体。
何雨柱攥着那几块军绿色的压缩饼干和那张材质特殊、字迹冷硬的纸条，指尖冰凉，心脏却在胸腔里沉重而有力地撞击着，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响。
“西山坳，废弃林场，有你要的。敢不敢取？”
字迹在朦胧的月光下泛着微光，每一个笔画都像淬了冰的钩子，充满了挑衅、试探与未知的危险。
“硬货”是什么？粮食？军需品？还是……为他量身定做的陷阱？
放纸条的人是谁？是那个一直窥视他的神秘势力？
他们终于不再满足于暗中观察和“馈赠”，要开始直接驱使他行动了吗？
“敢不敢取？”——这四个字尤其刺眼。
这不是商量，不是请求，而是一个冰冷的考验，一次对他的胆识、立场乃至软肋的探查。
拒绝，可能意味着失去这神秘“助力”，甚至招致难以预料的后果；
接受，则无疑是一脚踏入了更深、更不可控的迷雾之中，很可能就此被彻底绑定，再无回头路。
何雨柱的目光扫过地上熟睡的两个学徒，他们年轻而疲惫的脸上还带着对收获的满足，对即将到来的危险一无所知。
他不能带着他们去冒险。
良久，他缓缓吐出一口浊气，将那几块意义非凡的压缩饼干和盐小心收入空间——这是珍贵的应急物资，不能浪费。
随后，他将那张纸条就着月光又仔细看了几遍，确认记下了每一个字后，指尖用力，将其细细撕碎，碎片深深埋入庙角的浮土之下，不留丝毫痕迹。
他做出了决定：西山坳，要去。但不是现在，更不能按照对方节奏来。
眼下，轧钢厂的危机迫在眉睫，他必须先把采购到的这些干菜野菜安全送回厂里，稳住基本盘。
西山坳之行，需从长计议，周密计划。
后半夜，何雨柱几乎未眠，警觉地留意着庙外的任何风吹草动，但那双窥视的眼睛似乎就此消失了，仿佛刚才的一切只是他紧张过度产生的幻觉。
然而，手心里似乎还残留着压缩饼干的坚硬触感，提醒着他那并非虚幻。
天刚蒙蒙亮，他便叫醒了两个学徒。
“收拾东西，尽快回厂。这批货得赶紧送回去。”
他语气平静，却带着不容置疑的急迫。
两名学徒虽不解为何突然如此着急，但对何主任的命令毫无异议，立刻手脚麻利地开始捆绑三轮车上的麻袋。
回程的路似乎格外漫长而沉重。
三轮车满载着干菜，行驶在坑洼不平的土路上，吱呀作响。
何雨柱一路沉默，目光锐利地扫过沿途的景象，心中不断盘算着。
农村的凋敝远超想象，指望大规模从正规渠道或零散农户手中采购粮食，希望渺茫。
厂里未来的压力，只会越来越大。
然而，就在他们临近四九城郊，路过一个大型集镇附近时，何雨柱却敏锐地察觉到一丝异样。
集镇上看似冷清，但在一些偏僻的巷口、废弃的院落附近，却隐约有人影攒动，交易似乎并非完全绝迹。
更重要的是，他注意到有几辆骡马车，遮得严严实实，车轮印迹却显得很深，像是装载了重物，从不同的方向驶入集镇边缘的一个大院，而后又空车驶出。
那大院门口有人看似闲逛，实则眼神警惕地四下扫视。
职业本能和前世的一些见闻让何雨柱立刻警惕起来——这不像普通的物资交流，倒像是……有组织的囤积或者黑市交易点？
而且规模似乎不小。
“小赵，你们俩先把车蹬回厂，直接去找李科长汇报情况，把这些干菜过秤入库。”
何雨柱突然停下车子，低声吩咐。
“何主任，您呢？”学徒小赵疑惑地问。
“我有点事，去那边看看情况，晚点回厂。”
何雨柱指了指集镇的方向，语气沉稳，“记住，直接回厂，别耽搁。”
打发走两个学徒，何雨柱将自行车藏在路边的沟渠里，压低帽檐，拉高围巾，装作过路的农民，不动声色地朝着那个可疑的大院靠近。
越是靠近，那种感觉越是明显。
空气中隐隐飘着一股粮食特有的、混合着尘土和陈腐气息的味道。
大院门口把守的人眼神彪悍，腰间似乎还别着家伙。
何雨柱没有贸然上前，而是绕到大院侧后方的一段残破土墙边，找了个隐蔽的角落，屏息凝神。
墙内传来压低的交谈声和麻袋拖拽的摩擦声。
“……这批棒子面成色一般，但现在是硬通货，老规矩，三倍市价，要现钱或者等值的工业券、全国粮票……”一个沙哑的声音说道。
“三倍？刘爷，这也太狠了！这年头谁家拿得出那么多现钱？”
另一个声音讨价还价，带着焦急。
“嫌狠？门在那边。告诉你，就这价，有的是人抢着要！不要拉倒，滚蛋！”沙哑声音极其嚣张。
“别别别，刘爷，我要，我要还不行吗……只是这量……”
“量就这些，爱要不要。下一批还不知道什么时候有呢！”
何雨柱的心沉了下去。
果然！是粮贩子！而且是在这饥荒年月囤积居奇、哄抬物价、喝人血的蛀虫！
听这口气，规模还不小，背后恐怕有倚仗。
正当他怒火中烧，思索如何进一步摸清情况时，墙内的对话又吸引了他的注意。
“……刘爷，听说您路子广，跟城里红星轧钢厂后勤的李科长也搭得上线？能不能帮忙引见引见？厂子大，需求也大，这价钱……好商量嘛。”
又一个陌生的、带着谄媚的声音插了进来。
被称为“刘爷”的人嗤笑一声：“李怀德？那小子滑头得很，胃口也不小。不过……最近他们厂里好像有个新上来的食堂主任，叫什么何雨柱的？听说挺硬气，立了不少规矩。妈的，挡老子财路！”
何雨柱瞳孔一缩！
这些人竟然知道他的名字！还提到了李怀德！他们不仅囤积粮食，还在试图腐蚀厂里的干部！
李怀德……他参与了吗？还是仅仅被这些人盯上了？