启元十八年十月二十日清晨，皇帝的专列在严密护卫下，缓缓驶入位于伏尔加河东岸的帝国前线总指挥部。这个代号的指挥基地设立在一个隐蔽的山谷中，四周密布着防空炮位和警戒哨所，进出道路都有精锐的近卫部队把守。
柏凌云一身戎装，外罩绣金蟠龙纹战袍，在武王柏凌岳和众多将领的簇拥下走出专列。清晨的寒风吹动他战袍的下摆，却没有动摇他如山岳般沉稳的身形。他并没有立即进入指挥部，而是登上了附近的一处高地，举起望远镜向西岸眺望。远处，喀山城的轮廓在晨雾中若隐若现，偶尔还能听到零星的炮声，那是帝国炮兵在进行日常的骚扰射击。
陛下，第六军军帅段祺瑞上前一步，恭敬地汇报战况，目前第六军已在西岸建立三个主要登陆场。左翼第十六师李根源部已推进至喀山以南三十里处的斯维亚日斯克；中路第十七师蒋雁行部正在围攻喀山外围要塞；右翼第十八师陈宦部已渡过伏尔加河支流，正在向喀山北翼迂回。
柏凌云放下望远镜，目光扫过在场的将领，最后定格在段祺瑞身上：朕听说俄军在喀山囤积了重兵？布鲁西洛夫是要在这里与朕决战吗？
正是，段祺瑞沉稳应答，布鲁西洛夫将最精锐的近卫军第三师部署在喀山城内，并在外围布置了第五、第七师。据侦察和俘虏供述，城内储备了足够坚守三个月的粮草弹药，城墙也经过特别加固。
传朕命令，柏凌云果断下令，声音在清晨的寒风中格外清晰，第十七师停止强攻，改为围困。第十六师继续向南推进，切断喀山与萨马拉的联系；第十八师向北包抄，目标是切断喀山与下诺夫哥罗德的通道。朕要喀山不战自溃，要让布鲁西洛夫明白，困守孤城只有死路一条。
陛下圣明！武王柏凌岳接口道，他手中拿着一份刚刚收到的战报，南线马啸川部第八军昨日已攻克察里津，彻底切断了俄军南翼退路。蒙古骑兵师在巴特尔指挥下，正在顿河草原清剿残敌，俄军南线已经崩溃。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名传令兵飞身下马，单膝跪地，双手呈上一份电报：启禀陛下！北路冯国璋部急电！第七军已突破俄军卡马河防线，攻克沃特金斯克，缴获兵工厂一座，俘虏守军三千余人！
这个消息让在场将领精神大振。柏凌云微微颔首，脸上露出满意的神色：告诉冯国璋，朕很满意。命令他继续向北推进，目标是彻底切断喀山与彼尔姆的联系，将俄军分割包围。
他转身走向指挥部，将领们紧随其后。这个设在地下掩体内的指挥部占地广阔，无线电通讯室、作战参谋室、情报分析室一应俱全。最引人注目的是中央那个巨大的沙盘，上面精确标示着敌我双方的实时态势，参谋军官们正在根据最新战报调整着沙盘上的标记。
陛下请看，柏凌岳拿起指挥棒点在沙盘上，目前我军已对喀山形成三面合围。第六军第十六师、第十七师在南，第十八师在北，第十军在东，只要再切断其与下诺夫哥罗德的最后联系，喀山就是瓮中之鳖。
柏凌云仔细观察着沙盘，突然问道：俄军统帅布鲁西洛夫现在何处？锦衣卫可有确切消息？
据情报显示，他仍在喀山城内坐镇。何三从阴影中现身回答，他那阴恻恻的声音在指挥部内回荡，我们的内线确认，昨日布鲁西洛夫还在喀山克里姆林宫内召开军事会议。沙皇尼古拉二世给他下了死命令，必须死守喀山。
传令各军，柏凌云眼中闪过一丝锐利的光芒，活捉布鲁西洛夫者，赏万金，封侯爵！击毙者，赏千金，升三级！
这道命令通过电波迅速传遍各军，前线将士的士气为之大振。在接下来的几个时辰里，指挥部内电报声此起彼伏，各军各师都在积极调整部署，准备给喀山守军致命一击。
与此同时，在新京皇城文华殿内，太子柏继明正在主持他人生中第一次军政会议。虽然只是观摩性质，在首辅文履谦的指导下学习理政，但少年太子的表现已经让在场的重臣们刮目相看。
根据兵部统计，柏继明指着墙上的地图说道，声音虽然还带着少年的清亮，但已经颇有条理，开战三日来，我军已向前线输送冬装五十万套，弹药两千吨，油料五百吨。但目前最紧缺的是药品，特别是治疗冻伤的药物。兵部尚书曹大人，太医院配制的冻伤膏何时能够送抵前线？
兵部尚书曹文翰出列答道：回殿下，太医院正在日夜赶制，第一批五万份冻伤膏已经启运，预计三日后可送达前线。臣已通过中立国向瑞典采购了一批西药，不日即可运抵。
工部尚书鲁大人，太子转向鲁秉忠，通往喀山方向的铁路修复进度如何？朕听说前线的重炮因为铁路中断，无法及时运抵？
鲁秉忠躬身答道：殿下明察。工兵部队正在日夜赶工，预计三日内就能修复喀山方向的铁路桥。届时重型装备可以直接运抵前线。另外，工部已经在伏尔加河上架设了三座浮桥，确保了补给线的畅通。
会议结束后，柏继明独自留在殿内，仔细研究着前线送来的战报。当他看到皇帝亲临前线的消息时，眼中不禁流露出向往之色。他走到巨幅地图前，手指轻轻划过从新京到喀山的漫长战线。
帝师，少年轻声问道，目光仍然停留在地图上，你说父皇此刻正在做什么？是在指挥部运筹帷幄，还是亲临前线视察？
老帝师温言答道：陛下此刻想必正在与将领们商议军机。殿下留守京师，统筹后勤，同样是在为帝国效力。须知大军未动，粮草先行，没有殿下在新京坐镇协调，前线将士又如何能安心作战？
此时的指挥部内，柏凌云确实正在召开军事会议。与会的不只有高级将领，还有几位刚从火线下来的师长，他们军装上还带着战场的硝烟与尘土。
陛下，第十六师师帅李根源身上还带着战场的硝烟味，他的左臂缠着绷带，这是在攻打斯维亚日斯克时受的伤，斯维亚日斯克的守军异常顽强，我军强攻两次都未能得手。俄军依托城内的石头建筑节节抵抗，每一条街道都要反复争夺。
换个打法，柏凌云看着地图说道，手指在斯维亚日斯克的位置重重一点，调重炮旅的240毫米榴弹炮，轰开城墙。然后派工兵爆破，打开突破口。记住，朕要的是胜利，不是蛮干。将士们的性命也很宝贵。
末将明白！李根源肃然领命，有了重炮支援，末将有信心在明日之内拿下斯维亚日斯克！
这时，通讯官送来一份急电。柏凌岳接过看了一眼，脸色微变：陛下，西洋舰队提督李准急报。德国公海舰队昨日突破英国皇家海军封锁，进入北海。英方请求我军立即支援，否则英吉利海峡可能不保。
指挥部内顿时一片寂静。所有人都明白这个消息意味着什么——如果德军完全掌控北海，不仅英国危在旦夕，帝国在西线的战略布局也将受到严重影响。失去了英国这个盟友，帝国将在西方失去重要的立足点。
柏凌云沉思片刻，眼神变得无比锐利，斩钉截铁地说道：告诉李准，西洋舰队主力立即前出地中海，配合皇家海军作战。同时电告定王柏凌峰，西线加快进攻节奏，我们要通过加强西线攻势，来牵制同盟国集团兵力。
陛下圣明！柏凌岳立即领会了皇帝的意图，我这就去传令。
命令很快通过加密电波发出。与此同时，在伏尔加河前线，帝国的攻势也在加强。重炮旅的240毫米榴弹炮被紧急调往斯维亚日斯克前线，黑洞洞的炮口对准了这座顽抗的小城。
十月二十一日拂晓，帝国炮兵对斯维亚日斯克进行了长达两个时辰的炮击。重炮旅的巨型炮弹发挥了巨大威力，将城墙轰开了数个缺口，城内的石头建筑在炮火中纷纷倒塌。
工兵，上！李根源亲自在前线指挥，他站在距离城墙不足五百米的一个观察所内，通过望远镜观察着城墙缺口的情况。
冒着守军密集的火力，帝国工兵抱着炸药包冲向城墙缺口。不断有人中弹倒下，但后续部队毫不犹豫地继续前进。终于，在付出惨重代价后，工兵在城墙缺口处安置了足够的炸药。一声震天动地的巨响，一段近二十米宽的城墙应声倒塌。
冲锋！李根源拔出佩剑，身先士卒地冲向缺口。第十六师的将士们如同潮水般涌向城墙缺口，震天的喊杀声盖过了枪炮的轰鸣。
激烈的巷战在斯维亚日斯克城内展开。帝国士兵逐屋清剿，与俄军展开血腥的白刃战。直到日落时分，城内的枪声才渐渐平息。赤龙旗终于在斯维亚日斯克城头升起。
报告军帅！斯维亚日斯克已全部攻克！毙伤俘敌八千余人！我军伤亡约两千人。李根源满身尘土，但眼神中充满了胜利的喜悦。
段祺瑞立即将这个捷报传回指挥部。柏凌云闻报，当即下令：重赏第十六师！所有参战将士军功升一级！告诉李根源，朕给他三天休整，然后继续向南推进！
与此同时，在北路，第七军、第十一军的进展更加顺利。冯国璋利用第十九师在沃特金斯克的突破，命令第二十师张鸿逵部向卡马河上游急进，于十月二十二日攻克萨拉普尔，缴获了大量军用物资，包括一百门完好的野战炮和大量弹药。
陛下，冯国璋在电报中报告，我军已在卡马河上游建立桥头堡，随时可以南下包抄喀山。俄军北线已经崩溃，残部正向彼尔姆方向溃退。
南线的捷报也接踵而至。马啸川部在攻克察里津后，第八军、第十二军继续向西推进，于十月二十三日与南下的第六军第十八师陈宦部在辛比尔斯克会师，完成了对喀山的战略合围。
现在，喀山已经成为一座真正的孤城。城内的布鲁西洛夫虽然还在负隅顽抗，但明眼人都看得出来，陷落只是时间问题。帝国军队已经切断了喀山与外界的所有联系，城内的守军只能坐以待毙。
十月二十四日，柏凌云在指挥部下达总攻命令：三日后，全线总攻喀山！朕要亲自看着帝国龙旗在喀山城头升起！各部做好最后准备，务必一举攻克！
这道命令如同燎原之火，迅速传遍了三军。所有的准备工作都在紧锣密鼓地进行着，工兵在加固炮兵阵地，步兵在检查武器装备，后勤部队在向前线运送最后的补给。一场决定俄罗斯命运的大战，即将在这座伏尔加河畔的历史名城展开。
而远在新京的太子柏继明，也通过电报感受到了这份山雨欲来的紧张。少年站在文华殿的巨幅地图前，手指轻轻划过喀山的位置，轻声自语：三日之后，帝国的版图又将改写了吧。父皇，愿您旗开得胜。
夜幕降临，但在伏尔加河前线，帝国军营依然灯火通明。士兵们在仔细擦拭武器，军官们在做最后的战前部署。所有人都明白，三天后的总攻，将是一场载入史册的战役。