启元十八年五月，欧罗巴的天空被战争的浓烟彻底染黑。在东线俄国因革命和内乱彻底退出战争后，德意志帝国这架恐怖的战争机器，将其全部的力量——超过一百五十个师的百战精锐，如同钢铁洪流般倾泻到了西线，发动代号“皇帝之锤”的总攻势，旨在彻底碾碎协约国在欧陆的最后抵抗。
五月初八凌晨，法国南部战线，里昂方向。天空尚未破晓，德军的新式战术已然上演。不再是绵长呆板的堑壕对峙，取而代之的是如同手术刀般精准的“徐进弹幕”。炮火像一道移动的钢铁墙壁，以精确计算的速度向法军阵地纵深延伸。紧随其后的，是德军新组建的“暴风突击部队”。这些精锐士兵摒弃了传统的步枪，装备着大量mp18冲锋枪、手榴弹、工兵铲和令人恐惧的火焰喷射器。他们以小分队形式，渗透、迂回、突击，专攻防线的薄弱点和指挥部。法军赖以生存的堑壕体系，在这全新的战术面前，如同纸糊的堤坝，瞬间千疮百孔。
“将军！中央防线崩溃了！德军突击队突破了第二道防线！”
“德国人的装甲车已经越过罗讷河！我们的炮兵阵地被摧毁了！”
“预备队…将军，所有的预备队都已经投入了！我们无兵可调了！”
在波尔多的法军指挥部里，无线电的杂音、参谋军官声嘶力竭的报告声和地图上不断被推倒的标志物，构成了一曲绝望的交响乐。法军总司令贝当元帅，这位曾在凡尔登铸就辉煌的老将，此刻面色灰败，眼神空洞地注视着地图上那些代表德军攻势的、不断向南迅猛延伸的红色箭头。他仿佛能看到钢铁履带碾过故乡的麦田，火焰吞噬着古老的城镇。奇迹，不会再有第二次了。
他艰难地抬起手，声音嘶哑得如同破旧风箱：“向伦敦发报……我军已无力阻止德军向波尔多推进。法兰西……到了最后时刻。”
与此同时，英吉利海峡对岸，伦敦唐宁街十号的地下掩蔽部内，空气凝重得几乎令人窒息。首相赫伯特·阿斯奎斯手中拿着刚刚收到的、措辞一封比一封绝望的电报，面色铁青。
“先生们，”他环顾着战时内阁的成员，“局势已经再清楚不过。法国，我们在欧洲大陆的最后一个支柱，即将全面沦陷。贝当元帅的电报表明，他们连有序撤退到下一道防线都做不到了。”
海军大臣温斯顿·丘吉尔猛地站起来，胖硕的身体因激动而微微颤抖，他挥舞着雪茄：“不！只要皇家海军还在，德意志的秃鹫就别想踏上英伦三岛的白垩悬崖！我们的舰队足以封锁海峡！”
外交大臣爱德华·格雷爵士则忧心忡忡地反驳：“温斯顿，海军可以保卫本土，但无法挽救大陆。一旦波尔多陷落，我们在欧洲大陆将失去最后一个补给港口和立足点。我们会被彻底孤立。而且，我们的物资储备，尤其是粮食和石油，还能支撑多久？德国的无限制潜艇战正在绞杀我们的生命线。”
就在这时，一封加急电报被秘书面色仓皇地送了进来。阿斯奎斯迅速浏览，随即仿佛被抽干了力气般瘫坐在椅子上，将电文递给身旁的官员。
“先生们，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“最坏的情况发生了。意大利……罗马政府刚刚宣布，再次加入德奥同盟国阵营。我们在南线的最后一个盟友，背叛了我们。”
会议室里死一般的寂静。意大利的倒戈，不仅意味着英国在地中海失去了一个重要的牵制力量，更意味着奥匈帝国的海军可以畅通无阻地进入地中海，与德国潜艇汇合，对英国至关重要的苏伊士航线构成致命威胁。大英帝国数百年来经营的均势政策，在这一刻彻底崩塌。
五月二十日，预言成真。法军在里昂组织的最后防线彻底崩溃。德军兵分两路，古斯塔夫·冯·迪特里希将军率部如热刀切黄油般直扑地中海沿岸重镇马赛，而另一路主力则在鲁普雷希特王储的指挥下，向波尔多迅猛挺进。法国政府仓皇撤离波尔多，最终在地中海舰队残部的庇护下，于土伦建立了最后一个象征性的据点。法兰西第三共和国的有效抵抗，事实上已经终结。
消息通过无线电波，跨越万里重洋，传到了正值初夏的东方帝国首都——新京。
皇帝柏凌云正在武英殿与内阁重臣审议筹划已久的北疆设省方案，意图将新征服的广袤土地彻底纳入帝国版图。殿内气氛原本庄重而略带振奋，直到情报总管何三脚步匆匆地走入，打破了平静。
“陛下，”何三躬身，呈上一份译电，“欧洲急报。法国政府已于昨日撤离波尔多，迁往土伦。德军先头部队已进入波尔多市区。”
内阁首辅文履谦倒吸一口凉气，手中的茶盏微微晃动：“这么快？！那英国……岂不是……”
何三面色凝重地补充道：“英国已彻底孤立。据报，德军正在加莱、勒阿弗尔等英吉利海峡沿岸港口大规模集结船只和物资，空中的飞艇和飞机侦察活动日趋频繁。”
柏凌云沉默片刻，缓缓起身，走向殿内那幅巨大的世界地图。他的目光扫过欧亚大陆，最终定格在那片烽火连天的欧洲西端。
“传令：立即召开御前紧急会议。所有内阁重臣、外交部主官即刻入宫。”
半个时辰后，众臣齐聚武英殿东暖阁。柏凌云开门见山，没有丝毫寒暄：“西线崩溃，英国独木难支。德意志整合欧陆资源，其势已成。一个统一在德国意志下的欧洲，将是帝国未来心腹大患，其威胁远超昔日之英法。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“我们必须重新评估全球战略。是坐视德国坐大，待其整合完毕后来对付我们，还是……主动介入，塑造于我有利之格局？”
殿内议论纷纷，意见不一。有主张隔岸观火，坐收渔利的；有认为应谨慎接触，避免直接卷入的；也有认为必须遏制德国，否则后患无穷的。
正当争论激烈时，侍卫长入内禀报：“陛下，英国特使，卡尔逊爵士，已秘密抵达新京，现于宫外候旨，请求紧急觐见。”
来得如此之快！所有人都明白，这意味着伦敦的恐慌已经到了极点。
柏凌云准见。片刻后，风尘仆仆的卡尔逊爵士被引入殿内。这位老派的英国绅士虽然衣冠依旧整洁，但眼角的疲惫和眉宇间的焦虑却难以掩饰。他竭力保持着镇定，向柏凌云行了标准的鞠躬礼。
“尊敬的皇帝陛下，”卡尔逊的声音因长途跋涉而略显沙哑，“在此大英帝国及欧洲文明面临生死存亡之际，我奉首相及战时内阁之命，恳请与伟大的东方帝国结成全面同盟，共御强敌。”
会场顿时一片寂静。所有人都明白，这是大英帝国数百年来，首次如此低声下气地主动向一个非欧洲国家求援，这本身就标志着世界权力的转移。
柏凌云没有绕圈子，直接问出了最关键的问题：“爵士阁下，帝国介入如此规模的战争，需要承担巨大的风险和代价。那么，英国愿意为此付出什么？”
卡尔逊深吸一口气，显然早已准备好答案，但说出时仍感艰难：“陛下，英国愿意全面承认帝国在太平洋和印度洋的所有既得利益，包括澳大利亚、新西兰、荷属东印度，以及所有太平洋岛屿的主权。”
这个条件让在场不少人为之动容。这几乎是承认了帝国在西太平洋的绝对霸权。但文履谦立刻抓住了核心，谨慎地追问：“那么……印度呢？”
“印度……”卡尔逊的喉咙滚动了一下，这个词仿佛有千钧之重，“英国……愿意放弃在印度次大陆的所有政治、军事及经济权益。我们可以接受帝国势力进入印度，并…协助维持过渡期的秩序。”这几乎是承认了放弃女王皇冠上最璀璨的明珠。
兵部尚书曹文翰忍不住出声确认：“爵士阁下，此言可当真？这代表了伦敦的最终决定？”
“这是战时内阁经过激烈辩论后做出的……痛苦但必要的决定。”卡尔逊转向柏凌云，语气近乎恳求，“我们只希望帝国能够立即在远东对德奥盟友施加压力，牵制其兵力，并在必要时……对德正式宣战，以缓解英国本土面临的直接入侵威胁。”
御前会议结束后，柏凌云单独召见了何三与刚从欧洲返回、对欧陆局势有切身了解的襄王柏凌川。
“你们怎么看？英国人的诚意有几分？局势真的到了如此地步？”
柏凌川首先汇报，语气沉重：“陛下，臣在欧洲数月，深切感受到德国战后野心绝非仅限于欧陆。德皇威廉二世及其总参谋部，正在筹划一个名为‘欧陆同盟’的庞大计划，旨在政治、经济、军事上全面整合欧洲，排斥其他大国势力。其志不在小。”
何三则从情报角度补充：“锦衣卫从多个渠道得到情报，德国特使正在与美国方面进行秘密接触。内容虽不详，但德方试图以‘保证美国在欧商业利益’和‘共同瓜分英法殖民地’为诱饵，换取美国保持中立甚至暗中支持。陛下，若我们不采取行动，待美德达成某种默契，帝国将在全球陷入极其被动的孤立境地。”
柏凌云目光一闪：“西班牙和葡萄牙那边情况如何？他们能成为我们的支点吗？”
柏凌川回答：“两国目前都在极度恐慌中观望。他们既害怕德国的兵锋，历史上与英国又有宿怨，不愿完全依附伦敦。但两国，尤其是西班牙，扼守地中海出入口，地理位置至关重要。德国也必定在向他们施加压力。”
柏凌云沉吟片刻，决断道：“那就给他们一个除了依附德国之外的，新的选择机会。立刻以外交照会形式，邀请西、葡两国派特使来新京，‘共同商讨维护世界和平与贸易自由之大局’。同时，正式与英国特使展开谈判。”
接下来的谈判，异常艰难，远超预期。
英国特使卡尔逊爵士在放弃印度权益的问题上反复挣扎，多次试图以“共管”、“特殊经济权益保留”等模糊条款来挽回一些利益，均被以外交部侍郎顾维钧为首的帝国谈判团队强硬顶回。帝国方面坚持要求明确、彻底的主权转移。谈判数次陷入僵局，卡尔逊甚至以“中断谈判，英国将寻求单独媾和”相威胁。
与此同时，德国的步步紧逼，为这场艰难的谈判提供了最残酷的注脚。
五月二十五日，德国外交部发表强硬声明，警告“非欧罗巴国家不得干涉欧洲事务，否则将面临严重后果”，矛头直指新京的接触。同时，德军潜艇在葡萄牙海岸附近“误击”了一艘西班牙商船，虽未沉没，但造成人员伤亡，其警告意味不言自明。
五月二十七日，更坏的消息传来。在德国的巨大压力下，刚刚迁至土伦的法国临时政府内部发生分裂，主和派占据上风，宣布单方面退出战争，并向德国请求停战。这意味着，英国失去了最后一个名义上的盟友，法国抵抗运动转入了地下。德军得以抽调更多兵力集结于海峡沿岸，英国本土入侵的警报响彻伦敦。
压力也传导到了新京。西班牙和葡萄牙特使显得更加犹豫不决，他们对帝国的实力仍有疑虑，担心一旦签约，会立刻遭到德国的报复。葡萄牙特使甚至私下表示，如果帝国不能提供立即且有效的保护，里斯本政府可能不得不考虑接受德国的“保护性联盟”提议。
五月二十八日，谈判彻底陷入僵局。卡尔逊爵士因印度问题拒绝在条约草案上签字，西葡特使则以未获国内授权为由拖延。会议不欢而散。
当晚，柏凌云在御书房召见了太子柏继明。他需要听听继承人的看法。
“明儿，今日谈判之僵局，你已目睹。若你处于朕之位，当如何决断？”
柏继明沉思良久，恭敬答道：“父皇，儿臣以为，德国势大，确非一国可敌。结盟乃必然之选。然结盟之道，关键在于让各国明白，此非帝国单方面施舍庇护，而是生死存亡之际的互利共赢。英国虽失大陆，但其皇家海军主力犹存，全球情报网络与金融影响力尚在；西葡两国虽小，然其地理位置关键，拥有重要的海军基地和航线。若能联合，帝国得跳板与声望，英国得生存之机，西葡得安全保障，可成掎角之势，共抗强德。”
柏凌云欣慰点头：“说到了关键。记住，外交之道，最高境界不在于威逼利诱，而在于创造让各方都能看到利益的共赢之局。然而，有时也需要雷霆手段，打破僵局。”
次日，五月二十九日，柏凌云做出了一个大胆的决定。他不再局限于让臣下谈判，而是亲自在武英殿召见三国使节，举行最高级别的会晤。
在庄严肃穆的武英殿，柏凌云展现出前所未有的强势姿态。他没有纠缠于具体的条款细节，而是直指问题的核心：
“诸位使节，”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“德意志帝国之野心，诸位心知肚明。其志绝非独霸欧陆而已。待其彻底整合欧洲庞大的人力、工业与科技资源，下一个目标会是谁？是孤悬海外的英伦？还是地处西南欧一隅的西葡两国？届时，诸位是愿意俯首称臣，做德意志新秩序下的附庸，仰人鼻息；还是愿意与帝国并肩，为自己、为你们的国家，争取一个独立自主的未来？”
这番话如同重锤，狠狠敲击在各国使节心上。他接着展示了锦衣卫获得的部分德奥同盟内部讨论的备忘录影印件，其中提到了对伊比利亚半岛资源的需求和对英国全球殖民地的瓜分方案。这些证据让卡尔逊脸色发白，让西葡特使冷汗涔涔。
“帝国有能力，也有决心，扞卫新的秩序。”柏凌云最后说道，“但帝国的力量，需要可靠的伙伴和明确的支点。是成为伙伴，还是被时代抛弃，选择在你们自己手中。”
这次会晤成为了转折点。三国使节的态度发生了明显转变。
然而，德国的压力也随之升级。六月一日，德国公海舰队一支分舰队，以“友好访问”为名，驶入葡萄牙里斯本外海，并进行实弹射击演习。同时，德国向西班牙发出最后通牒，要求其在七十二小时内澄清与新京的谈判内容，并承诺拒绝加入任何针对德国的同盟。
局势千钧一发。西葡两国政府几乎崩溃。
在此危急关头，柏凌云展现出了高超的外交手腕和战略耐心。他意识到，在公开同盟条件尚未完全成熟时强行推动，可能导致西葡两国倒向德国。他提出了一个过渡性方案。
经过连续两天不眠不休的紧急磋商，六月二日，一个戏剧性的变化出现。四国代表首先在新京签署了一份公开的《新京停战与互助谅解备忘录》。
这份公开备忘录措辞相对温和：
一、四方一致同意，立即实现全球范围内的停火；
二、四方致力于维护海上贸易航线安全与自由；
三、中华帝国承诺向英、西、葡三国提供“必要的人道主义和经济援助”；
四、四方建立常设沟通渠道，就共同关心的国际问题保持磋商。
这份公开文件，暂时缓解了西葡两国的直接压力，给了德国一个“冲突并未升级”的表面信号，使其暂时放松了最后通牒式的逼迫。德国官方甚至轻蔑地评论此为“东方人的虚张声势”和“失败者的抱团取暖”。
然而，在这份公开备忘录的背后，同一天，在帝国外务部的密室内，四国代表及法国抵抗运动秘密代表，签署了一份更为详细、且绝对保密的 《新京密约》 ，正式组成了“新协约国”。
《新京密约》核心条款包括：
一、英国正式、完全承认帝国在太平洋、印度洋（包括澳大利亚、新西兰、马来亚、荷属东印度及所有原英属、法属、德属太平洋岛屿）的全部主权和特殊权益；并放弃在印度的一切权益，帝国协助完成权力过渡。
二、帝国承诺，在德国进攻英国本土或其指定的关键殖民地（如直布罗陀、马耳他、苏伊士）时，立即对德宣战，并派遣海军主力舰队进入大西洋及地中海参战。
三、西班牙同意将其加的斯港、葡萄牙同意将其里斯本港（在特定条件下）作为帝国海军友好访问和补给基地；英国确认将直布罗陀基地与帝国海军共享。
四、设立新协约国联合司令部，总部暂设新京，协调全球军事行动、情报共享与物资调配。
五、帝国通过秘密海上航线，向法国抵抗运动提供大量资金、武器，支持其在德占区进行持久游击战。
签约仪式在高度保密下完成。当各国代表在密约上签下名字时，所有人都明白，全球格局在这一刻已经彻底改变。旧有的协约国与同盟国体系彻底瓦解，世界正式分裂为以新兴的东方帝国与德意志帝国为首的两大集团，新一轮、范围更广的全球对抗，已然拉开序幕。