启元九年秋，岭南酷暑渐消，珠江口浩荡江风裹挟咸腥气息，吹拂着黄埔造船厂内猎猎作响的赤龙旗。
厂区内一派前所未有的繁忙景象。数以千计工匠、船工在巨型船坞与轰鸣车间间穿梭劳作。最引人注目的，是并排矗立在两座巨型船坞内的钢铁巨兽——“镇海”级铁甲舰首舰“镇海”号与二号舰“伏波”号。其庞大舰体宛若海上城垣，黝黑装甲在秋日下泛着冷峻金属光泽。高达十余米的龙门吊正将最后一门双联装305毫米克虏伯巨炮炮塔缓缓吊装至“镇海”号前甲板，沉重金属摩擦声与工匠号子声交织，震撼人心。
不远处舾装码头旁，三艘体型稍逊但线条流畅的“飞霆”级一等巡洋舰已悬挂满旗，水兵们进行着最后索具调整。更远处，数艘“海天”级二等巡洋舰、“湖鹰”级驱逐舰的龙骨已铺设完毕，船锤敲击铆钉的叮当声，与苦力搬运物资的吆喝声，汇成工业强国的交响。这些新锐舰艇与经过现代化改装的“龙威”、“虎啸”等铁甲舰，共同构筑帝国海军迈向深蓝的坚实脊梁。
在船厂新建观测台上，一位特殊参观者正凝神注视这一切。前朝鲜王国王子、现帝国彰德公世子李垠，身着崭新帝国北洋水师学堂学员制服，在教官陪同下见习。年方十八的李垠身姿挺拔，眉宇间虽带少年稚气，眼神中已透出与年龄不符的坚毅。
“世子请看，”教官指着船坞中巨舰，语气充满自豪，“‘镇海’级铁甲舰排水量达一万二千吨，航速十八节，装备四门305毫米主炮，装甲最厚处四百五十毫米。此等巨舰，便是帝国海军脊梁。”
李垠抚摸着观测台栏杆，心中澎湃。他想起了几年前在汉城景福宫，面对帝国大军压境、父王最终归顺时的复杂心情，想起了妹妹德惠被选入宫，自己则被送往水师学堂的命运转折。初始的彷徨与不安，如今已逐渐被新的归属感和建功立业的渴望取代。
“教官，”李垠郑重问道，“如此巨舰，需多少官兵操作？”
“全舰编制七百八十人，”教官答道，“从管带到基层水兵，皆须经严格训练。特别是枪炮、轮机等专业兵种，非经学堂系统培训不可胜任。”
李垠默记于心，更加坚定了在水师学堂刻苦学习的决心。帝国的强大海军不仅是对外威慑的力量，也成为了如他这般新附疆域精英子弟向往和学习的活教材。
与此同时，新京皇城武英殿内，正举行着决定帝国未来军事格局的重要朝会。
巨大蟠龙金柱下，帝国文武重臣按品秩肃立，衣冠济楚，屏息凝神。御阶之上，皇帝柏凌云身着玄色十二章纹龙袍，头戴翼善冠，面容沉静，不怒自威。御案之上，并非寻常奏章，而是一幅精心绘制的《帝国新式舰艇编成图》和一幅巨大的《帝国疆域防务总图》。
皇帝目光扫过群臣，最终落在大都督、武王柏凌岳身上，微微颔首。柏凌岳会意，手持象牙笏板，踏前一步，声若洪钟，代君宣示：
“陛下有旨！启元以来，已历九载。赖将士用命，文武同心，北逐俄寇，收复故土万里；南平交趾，再开疆域两省。东瀛虽已臣服，然树欲静而风不止！西洋列强，舰影频现，心怀叵测；南洋诸岛，暗流涌动，亟待经略。帝国欲求长治久安，非有足以定鼎四海之武备不可！”
他稍作停顿，目光锐利如鹰隼，转身指向御案上的海军编成图：“水师，为国之前矛，海权之根本！以往水师各守汛地，虽有功于保境安民，然号令不尽统一，难形成合力以应外洋强敌，更遑论远征绝域，扬威万里。陛下决意，革故鼎新，于大都督府之下，特设海军都督府，统辖天下一切水师战舰、人员、基地、学堂，专司建军、训练、征伐诸事宜！”
言罢，他目光转向武官班列中一位面容坚毅的老将：“水师提督陈璘！”
“臣在！”威海侯陈璘应声出列，步伐沉稳。他历经黄海、库页岛多次海战烽火，鬓角已染霜华，眼神却依旧如磐石般坚定。
武王柏凌岳宣谕道：“卿自启元初年，督练海军，屡经恶战，功在社稷。陛下特旨，擢升卿为帝国首任海军都督，秩从一品，总揽海军全般事务！望卿为帝国再铸海上长城！”
陈璘深吸一口气，撩袍端带，肃然跪拜：“臣陈璘，蒙陛下天恩，敢不竭尽残年！必夙夜不懈，整军经武，为陛下练就一支旌旗所指、四海宾服的虎贲之师！”这一步，不仅是个人的殊荣，更是帝国海军走向真正统一的里程碑。
“爱卿平身。”柏凌云终于开口，声音平和却带着不容置疑的威严。武王柏凌岳继续依照预案，展开部署图，语速加快，条理分明地宣布：“陛下圣谕：海军都督府下，设三大海军舰队，分镇三洋，如帝国伸向海洋的三支利剑，职责明晰，互为呼应！”
他指尖划过图纸上的不同海域，逐一颁令：
“北洋舰队！提督由靖海伯李鼎新担任，驻旅顺。辖铁甲舰‘龙威’、‘虎啸’，装甲巡洋舰‘海天’、‘海圻’，及雷击舰十艘。负责东海、黄海、渤海至朝鲜海峡防务，屏卫近海各省！”
“南洋舰队！提督由定海伯程璧光担任，驻黄埔。辖一等巡洋舰‘海容’、‘海筹’、‘海琛’，二等巡洋舰‘靖远’、‘威远’，及辅助舰艇若干。负责自福建沿海至南海，护我商路，镇抚南洋诸岛！”
“东洋舰队！提督由镇海伯萨镇冰担任，驻琉球那霸。辖铁甲舰‘镇海’、‘伏波’，一等巡洋舰、‘飞霆’、‘策电’、‘震雷’，二等巡洋舰‘福安’、‘靖安’，及全部新式驱逐舰、大型雷击舰。此舰队集中帝国最新最强舰艇，专为远洋作战而设，前出太平洋，巡弋琉球以东洋面，监视英美动向。陛下授尔临机决断之权，遇敌挑衅，可先行后奏！”
三位提督肃然出列，跪倒谢恩：“臣等谨遵圣谕，必恪尽职守，扬帝国天威于万里波涛！”
此时，柏凌云的目光越过武王，直接落在了东洋舰队将领队列中那位年轻军官身上，声音温和却清晰传入每个人耳中：“邓绍忠。”
“末将在！”邓绍忠应声出列，干净利落地跪倒。他身姿挺拔，面容英气勃勃，眉宇间依稀可见当年邓世昌的轮廓。
柏凌云凝视着他，缓缓道：“尔父世昌公，甲午忠烈，血染黄海，朕每念及此，心甚痛之。然虎父无犬子，闻你在水师学堂刻苦用功，历次考评皆优，于‘海天’舰任副管带期间，勤勉尽职，通晓舰务。今擢升尔为舰管带，望你克绍箕裘，勿堕父志，早日报效国家。”
邓绍忠胸膛起伏，强抑激动，叩首道：“末将邓绍忠，谢陛下隆恩！先父殉国，本为臣节。末将定当恪尽职守，勤习战阵，以报陛下知遇之恩，誓死扞卫海疆！”殿中诸将皆为之动容。
海军改制方定，武王柏凌岳转向那幅巨大的疆域防务图，语气转为更深沉凝重：“陛下圣谕：水师乃开拓之利器，然疆土之固，尤赖陆师。现今帝国版图辽阔，东西南北疆域万里，旧有防务体系已难应对。近年来，各省驻军虽众，然调度不便，号令难一。遇有大战，须从各处抽调，仓促成军，兵将不相习，指挥不灵便。此前北疆、南征之役，已显此弊。故特旨：于大都督府下，增设五军都督府，分镇四方，厘清责权，专司防务；并编练陆军常备军，专司机动作战，以备不时之需。”
他示意内侍展开诏书，逐一分派：
“前军都督府，都督由南宁公刘永福担任，建衙署于南宁。专责两广、广南、澜沧等南方诸省驻防军务，督练边军，修筑要塞，抚慰土司，镇守帝国南疆门户，防范法属印度支那及南洋方向之潜在威胁。”
“后军都督府，都督由武威侯宋占彪担任，建衙署于北京。专责北海、辽东、新罗等东北诸省军务，整训骑步，巩固江防，监视俄人动向，经营朝鲜半岛，为帝国镇守北疆锁钥，屏障京畿重地。”
“左军都督府，都督由南昌伯赵守诚担任，建衙署于西安。专责陕甘新等西北军务，绥靖回部，巡查边卡，护卫商路，弹压地方，应对俄英来自中亚之渗透，确保帝国西陲安靖，西域通道畅通无阻。”
“右军都督府，都督由桂林伯何雄担任，建衙署于昆明。专责川滇藏、云贵等西南诸省军务，节制土司，勘定界务，屯垦实边，监控英属印度与缅甸动向，经营西藏，拱卫帝国西南屏障。”
“中军都督府，都督由武昌侯邓安邦担任，建衙署于中京。辖中原腹心地带精锐，卫戍京畿，策应四方，督练新军，储备将才，为帝国武力之中坚，随时听调驰援各边。”
五位都督肃然领旨。他们深知，此五军都督府之设，侧重于辖区防务规划、兵员征募、粮饷转运、要塞修筑等战略层面事务，使帝国疆防各有专司，责权分明。
紧接着，武王宣布了陆军常备第一至第四军的主官任命，这些才是真正的机动作战拳头。
“常备第一军军帅由王士珍担任”。
“常备第二军军帅由冯国璋担任”。
“常备第三军军帅由段祺瑞担任”。
“常备第四军军帅由马啸川担任”。
四位军帅肃立听命。此番编练常备军，旨在打造一支完全按德式操典训练、装备精良、兵员精锐，可随时跨区域机动作战的战略拳头力量。各常备军下辖两个步兵旅、一个骑兵旅、一个炮兵团和其他工兵、通讯等部队，总兵力达二万人，足以应对未来可能的大规模战争。
此时，武王柏凌岳目光扫过武官班列后方几位年轻面孔，补充道：“此外，吴禄贞、张绍曾擢升大都督府参赞，李烈钧调任陆军大学堂战术教官。帝国未来之武功，不仅赖于宿将，亦需尔等少壮锐意进取，悉心钻研现代战法。”
“末将等谨遵王命！”吴禄贞、张绍曾、李烈钧等人齐声应诺，声震殿宇。这些在军制革新和军校教育中崭露头角的年轻军官，已然进入帝国军事决策的核心视野。
朝会毕，柏凌云独留武王柏凌岳、定王柏凌峰、靖王柏凌锐、海军都督陈璘于养心殿西暖阁议事。阁内檀香袅袅，却驱不散那份凝重气氛。
柏凌云走到地图前，手指点在辽阔的太平洋上：“今日之政令，非为一时之需。水陆新制，乃帝国百年大计。东瀛虽已臣服，然英美列强虎视眈眈，南洋诸岛尚未归心。帝国欲成万世基业，必先固海疆，强武备。”
柏凌岳沉声道：“陛下圣明！陆军整编已毕，四军常备厉兵秣马。南洋诸岛，英荷势力盘踞；太平洋上，美舰游弋不休。臣弟请命，整军经武，以待时变！”
陈璘肃然道：“海军将士日夜操练，新舰陆续入列。老臣愿亲率舰队，巡弋远洋，护我商路，扬我国威！”
“善！”柏凌云目光扫过两位重臣，“今虽四海暂安，然远虑不可不防。尔等回去，悉心整军，加强侦巡。他日若风云突变，朕要的，是雷霆万钧之势！”
“臣等遵旨！”
几天后，在数千里外的琉球那霸军港，“飞霆”舰正缓缓出港。舰桥上，邓绍忠手扶舷栏，紧握父亲留下的望远镜。东方海天相接处，那片蔚蓝之下，既是帝国的未来，也承载着他建功立业的梦想。海风猎猎，吹动赤龙旗，预示着一个崭新时代的开启。
而在黄埔造船厂的见习结束后，李垠登上了返回天津的轮船。站在甲板上，他回望渐行渐远的广州城，心中默念：“终有一日，我定要指挥帝国战舰，为陛下巡狩远洋！”这位前朝鲜世子的心，已与帝国的海军事业紧紧联系在一起。