铁路的轰鸣与电报的嘀嗒声，如同帝国迈向新时代的沉重脚步声，震颤着大地。然而，柏凌云深知，无论经济与交通如何发展，若没有一支真正现代化、能够粉碎一切内外之敌的钢铁雄师，所有的繁荣都将是镜花水月，不堪一击。帝国的陆军也亟待一场更深层次的蜕变，以适应未来更加残酷、技术含量更高的战争。
议题回到了帝国军事力量的根基武英殿。但与以往讨论战略战术不同，今日的氛围更像是一所严谨的军校课堂。殿内悬挂着巨大的德军编制结构图、战术操典图解，甚至摆放着几支崭新的、闪着幽蓝光泽的德制步枪及其配套的弹药。大都督柏凌岳、兵部尚书邓安邦和大都督府官员肃立一旁，神情专注。
站在图前侃侃而谈的，是一位名叫马克斯·冯·施特劳贝（max von Straube）的德国陆军退役上校。他身材笔挺，留着典型的普鲁士军官短须，眼神锐利，在翻译的协助下，向皇帝和帝国最高军事决策层阐述着他的整训方案。
......陛下，诸位将军。贵国陆军在北伐中表现出的勇气与纪律，令人钦佩。然而，现代战争，早已不再是单纯依靠勇气和人数的较量。施特劳贝上校语气严肃，毫不客气，贵军的编制过于臃肿，指挥层级繁琐，后勤体系落后。步兵战术呆板，缺乏散兵线与火力协同的概念。炮兵运用粗糙，与步兵脱节。至于参谋作业、战场通讯、地图测绘，更是亟待建立规范！
他每说一句，都像一根针扎在殿内许多凭经验打天下的老将心上。柏凌岳眉头微皱，他承认对方说的在理，北伐中他也深感旧式指挥的局限，但如此直白的批评仍让他觉得脸上有些挂不住。
柏凌云静静地听着，脸上没有任何表情。他要的就是这种一针见血的批评。
上校所言极是。柏凌云缓缓开口，正因如此，朕才不惜重金，请贵国优秀的军官前来。朕要的，不是零星的建议，而是彻底的、系统的改革！请阐述你的计划。
施特劳贝上校点头，指向图表：我们的计划是，择一精锐部队，作为试点，完全按照德意志帝国陆军的标准进行编练，打造成一支样板部队，即帝国陆军第一示范师
其编制，采用德式师旅团营连排班体制，职责清晰，指挥流畅。需建立完善之参谋、军需、宪兵、军医、通讯体系。
其装备，他拿起那支德制步枪，将全面换装我国提供的制式步枪、马克沁重机枪、迫击炮及克虏伯行营炮。确保火力输出的统一与高效。贵国汉阳厂仿制之步枪，亦需按此标准严格验收。
其训练，他语气加重，将完全依照我国最新版《步兵操典》、《炮兵操典》进行。从单兵射击、战术动作，到班排连进攻防御、步炮协同、土木作业，直至师级规模的野外实兵对抗演习，必须一丝不苟！
同时，他补充道，我们将协助贵国大都督府完善兵棋推演、情报分析、后勤保障流程。并建议开办帝国陆军军官学堂，系统培养新一代军官。
这是一个极其庞大且昂贵的计划，意味着对现有军队体系动一次大手术。
柏凌岳深吸一口气，率先表态，他目光灼灼：陛下！臣以为施特劳贝上校所言切中要害！我军若想未来与列强强敌一较高下，此改革势在必行！臣恳请亲自督导第一示范师之整训，率先习得新法！他渴望强军，也渴望亲自掌握这新的战争艺术。
但也有资深将领担忧：陛下，全盘德化，是否会使我军失去自身特点？且德人是否真心实意？其操典战术，又是否完全适用于我国之地形民情？
柏凌云站起身，走到那支德制步枪前，拿起它，熟练地拉动枪栓。
师夷长技以制夷。朕要学的，是其组织、其纪律、其技术、其体系，而非完全变成德军。他目光扫过众将，最终，这支军队的灵魂，依然是中华帝国之魂，效忠的依然是朕！至于是否适用，先在示范师验证。效果好，则逐步推广至全军；若有不适，再行修改。实践是检验真理的唯一标准！凌峰！
臣在！柏凌峰出列。
着你从京畿卫戍部队及北伐老军中，遴选意志坚定、身体强健、头脑灵活之官兵，组编第一示范师。严明纪律，若有抵触新法、阳奉阴违者，无论军阶，一律汰换！
臣遵旨！
他看向施特劳贝：上校，朕同意你的方案。朕会给予你及你的顾问团在示范师内最大的训练权限。朕要看到一支三个月内脱胎换骨，一年内可堪与欧陆强军媲美的铁军！所需经费、装备，兵部、户部全力保障！
如您所愿，陛下！施特劳贝上校啪地立正，行了一个标准的德意志军礼。
皇帝的意志再次成为最高指令。帝国最精锐的北伐功勋部队之一被选中，改编为帝国陆军第一示范师，驻地设在新京附近某处大型训练场。
接下来的日子，对这支部队而言，无异于一场脱胎换骨的炼狱。
德式操典的严苛超出了所有人的想象。从清晨起床号开始，每一个动作、每一个步伐、甚至每一个眼神都有标准。射击训练不再是简单放枪，而是计算风速、距离，追求极致精度。战术训练中，散兵线如何交替掩护、机枪如何布置火力点、步兵如何与炮兵协同，要求精细到秒。
普鲁士军官们的严厉和不近人情更是让士兵们私下叫苦不迭。训练场上呵斥声不绝于耳，动作稍不到位便是加倍惩罚。体能训练、土木作业（挖战壕、筑工事）强度极大，一天下来，许多老兵都觉得骨头要散架。
柏凌岳身先士卒，与官兵一同摸爬滚打，学习新操典。他的威望和以身作则，极大地压制了官兵的怨气，也让他自己对新式陆军有了更深的理解。
柏凌峰则严格维持军纪，确保政令畅通，并负责与德方协调后勤保障。
柏凌宇也常被派往示范师见习，既为熟悉军务，也利用其机灵长处，协助协调与德方顾问的日常事务。
柏凌云通过何三的锦衣卫和柏凌峰的定期奏报，密切关注着示范师的每一步进展。他得知了抱怨和抵触，但得到的更多是积极的汇报：部队的战术动作日渐规范，火力协同初见雏形，军官的思维开始转变。一日批阅奏报至深夜，林才人奉茶时轻声问及练兵之苦，柏凌云难得感慨道：“强军非一日之功，然其利在千秋。今日之苦，乃为来日少流血。”林才人柔声应和，言及将士辛苦，陛下亦心系于此，令柏凌云倍感慰藉。
他甚至在施特劳贝上校和柏凌岳的陪同下，秘密视察了一次团级规模的实弹对抗演习。当他看到部队在炮火掩护下，以稀疏而灵活的散兵线发起冲击，各单元之间配合默契，火力分配合理时，眼中露出了满意的神色。
上校，你的工作卓有成效。凌岳，你也辛苦了。柏凌云难得地称赞了一句。
是您的士兵们学习能力和忍耐力出众，陛下。施特劳贝客观地回应，他们缺的只是一个科学的体系和严格的训练。武王殿下之毅力，亦令人钦佩。
改革同样伴随着阵痛。少数无法适应新式训练、或者带头抵触德国顾问的军官被无情撤换。一批从新式陆军学堂毕业的年轻学员被补充进来，他们思想新，接受快，很快成为了新战术的骨干。
数月之后，当这支示范师举行首次公开阅兵时，前来观礼的各国武官和帝国其他部队将领都感到了深深的震撼。
整齐划一、如同机器般的步伐，精良统一的装备，士兵们眼中那种兼具狂热与冷静的神采，以及整个部队散发出的那种专业化、高效率的杀气，都与过去的帝国陆军有了质的区别。
一支真正的现代化陆军雏形，终于在普鲁士的模子里，灌注了东方帝国的魂魄，初步锻造而成。柏凌云知道，这只是开始，但方向已经明确。帝国的刀锋，正在被磨得更加锋利，等待着下一次试刃的机会。