帝国的肌体在经历废除旧制、整合军权的剧烈震荡后，亟需一套全新的、高效运转的中枢神经系统来协调四肢，贯彻意志。柏凌云深知，仅凭皇帝个人权威与战时临时架构，无法长久治理一个庞大的现代帝国。在武英殿敲定了军事整合方略后，他将目光投向了文官体系的深层重构。
启元殿内，气氛不同于讨论废科举时的激烈争辩，也不同于决定削藩旗时的肃杀决断，今日更多了几分深思熟虑与精密筹划的意味。御案之上，摆放着数份由文履谦主持起草、经柏凌云多次修改的奏议草案，其核心便是革新中央官制。
殿内群臣肃立，除了原有的文武心腹，如武王柏凌岳、骁骑将军柏凌锐、内阁首辅文履谦、学部尚书张謇、商部尚书沈富安、锦衣卫指挥使何三等，一些在前期改革和北伐中表现优异、获得擢升的新面孔也开始位列朝班，预示着帝国权力结构正在悄然新陈代谢。
众卿，柏凌云开宗明义，声音在大殿中回荡，北伐期间，诸事草创，权责多有重叠交叉，遇事或相互推诿，或争相插手，效率低下，此非长治久安之道。今四海初定，当立规矩，明权责，使帝国政务如臂使指，畅通无阻。
他示意文履谦先行阐述方案。
文履谦出列，历经数月首辅生涯的磨砺，他显得更加沉稳干练，手持笏板，声音清晰而沉稳：启奏陛下。臣等奉旨议定，当于皇帝之下，设立帝国内阁，为最高行政中枢，总揽全国政务。内阁设首辅一人，次辅若干，均由陛下钦点。其下，分设各部：吏部、户部、礼部、兵部、法部、工部、商部、外交部、学部、交通部......各设尚书一人，侍郎两人，专司其职。
他详细说明了各部的具体职权划分：吏部掌官员铨选考核；户部掌天下钱粮税赋；新设立的商部掌管工商业政策；交通部专司铁路、电报、邮政；外交部负责对外交涉等等。职责清晰，界限分明，旨在消除前清六部职权模糊、互相掣肘的弊病。值得注意的是，兵部虽存，但其职权已主要转为军事行政与后勤。战时统兵之权由皇帝钦定，平日常备军之管理、训练则归于大都督府。
内阁负责审议重大政令，协调各部事务，提出施政方案，但最终决策之权，仍在陛下。文履谦最后强调，确保了皇权的绝对权威。
这番设计，逻辑清晰，结构合理，众臣大多点头称是。设立内阁和细化部门，是加强中央集权、提高行政效率的必然要求，并无太多争议。柏凌川作为新晋官员，也在朝列中认真聆听，默默学习着这帝国最高层的运作方式。
然而，柏凌云接下来的话，才真正让殿内泛起波澜。
行政之权，需得明晰。然，朕非闭目塞听之君，亦需广开言路，察纳雅言，使国策不至于偏颇。柏凌云话锋一转，故，朕决意，设立帝国咨政院
咨政院？群臣面面相觑，这是一个前所未有的机构。
咨政院，非前朝之言官，亦非西夷之议会。柏凌云解释道，其为咨询、议事之机构，无决策之权。其成员，半由朕从有功之臣、学界耆宿、地方贤达中钦点；半由各省巡抚衙门推举当地士绅、商贾代表，经朕核准后产生。
他阐述了咨政院的职能：可审议内阁提交的财政预算、法律法规草案；可接受民间上书陈情；可就各项政策向内阁及各部提出质询和建议。
其决议，仅供朕与内阁参考，无约束之力。然，其声亦需上达天听，朕会亲自阅览其重要议决。
此言一出，殿内反应各异。
以文履谦、张謇、沈富安为代表的部分革新派官员，眼中露出兴奋之色。他们明白，这虽是咨询机构，却是打破千年以来皇权与士大夫阶层完全垄断议政权的破冰之举！它为新兴的工商业阶层、开明知识分子提供了一个合法的发声渠道，是未来可能进一步变革的宝贵基石。柏凌川也若有所思，觉得此举或能采集更多民间智慧。
而不少保守官员，尤其是部分原清廷留用的礼部老臣，则面露疑虑甚至抵触。允许之商贾、非正途出身的所谓议论国政？虽无实权，但已是骇人听闻！这岂不是乱了尊卑纲常？
一位御史忍不住出列：陛下！国政乃庙堂之事，当由陛下圣心独断，辅以股肱之臣。咨政院成员来源复杂，见识不一，恐其议论纷纭，干扰圣听，甚或沦为刁民挟持舆论之地啊！
柏凌云似乎早有预料，淡然道：爱卿多虑了。朕自有分寸。咨政院仅在新京设立，每年开会期不过一月。其所议所论，皆需记录在案，呈报于朕。孰是孰非，孰为真心为国，孰为哗众取宠，朕难道分辨不出？让不同声音在一个可控的范围内发出来，总比让他们在下面暗流涌动、怨声载道要好。
他看向文履谦和何三：文卿，咨政院日常事务由你兼管。何卿，咨政院内外，需得，确保其议政不逾矩，不被别有用心者利用。
文履谦躬身领命，深知这是平衡各方、引导舆论的重任。何三则心领神会，皇帝是要他监控咨政院，确保这扇刚刚打开的小窗不会吹进歪风邪气，也不会成为反对派的聚集地。站在武将队列中的柏凌岳微微皱眉，他对这些文人议论之事向来不耐，只觉得确保帝国稳定最终还是靠手中之枪，但他信任兄长的判断，并未出声。
此事，不必再议。柏凌云一锤定音，诏令即日颁布。内阁各部尚书、侍郎人选，由文履谦与吏部拟定名单，报朕审定。首届咨政院成员名单，由朕亲自圈定。
圣旨颁下，天下再次为之侧目。
新京城的商贾们沸腾了！他们从未想过，自己竟能有朝一日，与士大夫们同堂（哪怕是旁听和建议）议论国事！虽然权力有限，但这无疑是一个巨大的信号：帝国重视商业，他们的地位正在提高！沈富安府邸门前，顿时车水马龙，各地巨商纷纷前来打探消息，试图争取一席之地。
各地的士绅名流也激动不已，推举代表入京咨政，这是莫大的荣耀和前所未有的参政途径。就连正在新京大学堂苦读新学的年轻学子们，也对此议论纷纷，看到了未来参与国事的一线可能。
当然，更多的传统士人仍在观望甚至鄙夷，认为这只是皇帝安抚新贵的手段，成不了气候。
无论外界如何议论，帝国的中央权力架构，终于在这一系列诏令中，初步成型。一个以皇帝为绝对核心，以内阁为行政执行中枢，以咨政院为有限咨询和通气渠道的新体制，开始运转起来。
是夜，柏凌云于寝宫批阅奏章至深夜。侍奉左右的是一位新近选入宫中的才人，性情温婉，略通经史。她见皇帝劳顿，便轻声劝慰，并呈上一碗羹汤。柏凌云抬头看了她一眼，接过汤碗，难得地露出一丝疲惫后的温和。他简单问了几句她的家世和入宫后的起居，言语间并无太多亲密，却也是一种难得的放松。这位林才人安静柔顺的姿态，似乎稍稍驱散了连日操劳的疲惫。
柏凌云站在新的权力版图前，目光深邃。设立咨政院，是他深思熟虑的一步闲棋，既是试探，也是铺垫。他需要听到真实的声音，需要平衡内部的利益，更需要为将来可能发生的更大变革，埋下一颗种子。
绝对君权之下，一丝微弱的民主萌芽，正在被小心翼翼地植入帝国的土壤。它能否存活，又能长成何种模样，未来，犹未可知。