马车缓缓驶入宰相府，贺砚刚下车，老管家便匆匆迎了上来。老管家神色凝重，低声说道：“小姐，您可算回来了，府中近日有些异常，似乎有陌生人在附近出没。”贺砚心中一凛，看来敌人不仅在外面动手，府内也可能已经被渗透。她微微点头，说道：“我知道了，管家，此事切勿声张，我们从长计议。”说罢，贺砚迈着坚定的步伐，朝府内走去，一场新的调查即将展开。
回到房中，贺砚屏退左右，独自坐在桌前，将今日与蒙面人交手的细节在脑海中一一回放。她闭上双眼，努力回忆着蒙面人的每一个动作，那独特的武功路数，似曾相识却又一时难以确定。贺砚深知，这是解开幕后黑手谜团的关键线索之一。
贺砚起身，从衣柜中取出一个木盒，里面存放着她从蒙面人手中夺得的武器。那是一把短刀，刀刃泛着寒光，刀柄处刻有奇怪的纹路。贺砚仔细端详着短刀，手指轻轻划过纹路，试图从中找到一些蛛丝马迹。她将短刀放在烛光下，眯起眼睛，不放过任何一个细节。突然，她发现刀柄末端有一个极小的标记，像是某种帮派的徽记。
贺砚心中一动，立刻想起曾在苏公子那里听闻过京城各帮派的一些信息。她决定明日一早就去找苏公子，或许他能认出这个徽记。一夜无眠，贺砚满脑子都是调查的计划和可能出现的各种情况。
第二日清晨，贺砚简单收拾一番，便带着短刀前往文人雅士会。踏入那熟悉的庭院，清幽的茶香扑面而来，耳边传来阵阵吟诗声。贺砚径直走向苏公子常待的雅阁，只见苏公子正坐在窗前，手持书卷，悠然自得。
“苏公子。”贺砚轻声唤道。
苏公子抬起头，见是贺砚，脸上露出惊喜之色：“贺姑娘，今日怎么有空前来？”
贺砚也不废话，直接拿出短刀，递给苏公子：“苏公子，我想请你帮忙看看，这刀柄上的徽记，你可认识？”
苏公子接过短刀，仔细端详了一番，脸色渐渐变得凝重：“贺姑娘，此徽记乃是朝堂上一个小帮派的标记，这个帮派虽小，却与不少腐败官员勾结，在京城暗中做了不少见不得人的勾当。”
贺砚心中一喜，总算有了些眉目：“苏公子，你可知这个帮派的据点在何处？”
苏公子微微皱眉：“这我倒是不太清楚，但我听闻他们常出没于城西的一家酒馆，或许你能在那里找到更多线索。”
贺砚向苏公子道谢后，立刻起身前往城西。城西向来鱼龙混杂，街道狭窄且拥挤，空气中弥漫着各种复杂的气味，有食物的香气，也有牲畜粪便的臭味。贺砚身着便服，穿梭在人群中，丝毫没有平日里宰相府嫡女的架子。
终于，她找到了那家酒馆。酒馆内嘈杂不堪，酒客们大声喧哗着，空气中弥漫着浓烈的酒气和烟草味。贺砚皱了皱鼻子，在角落里找了个位置坐下。她点了一壶酒，一边装作喝酒，一边留意着周围人的谈话。
“听说了吗？前几日那批货出了点问题，上头正发火呢。”一个满脸胡茬的男人低声说道。
“哼，还不是因为有人坏了好事，听说上头已经派人去查了。”另一个瘦子接话道。
贺砚心中一动，莫非他们说的与袭击自己之事有关？她继续不动声色地听着，试图获取更多信息。
这时，酒馆门口走进来一个穿着华丽的男人，众人见了他，纷纷起身行礼。贺砚猜测，此人或许在帮派中有些地位。她悄悄观察着这个男人的一举一动，只见他与几个手下低声交谈了几句，然后便匆匆离开了。
贺砚没有犹豫，立刻起身跟了上去。男人沿着街道一直往前走，贺砚则小心翼翼地跟在后面，保持着一定的距离。突然，男人拐进了一条小巷，贺砚加快脚步跟了上去。当她走进小巷时，却发现男人不见了踪影。
贺砚心中暗叫不好，正准备转身离开，却听到身后传来一阵脚步声。她警惕地转过身，只见几个大汉从四面八方围了过来。
“你是什么人？为何一直跟着我们堂主？”一个大汉恶狠狠地问道。
贺砚心中一惊，但脸上却不动声色：“几位大哥误会了，我只是路过，见这位公子气度不凡，忍不住多看了几眼。”
大汉们显然不相信贺砚的话，一步步逼近。贺砚心中迅速盘算着脱身之计，她手摸向腰间，准备随时抽出暗藏的匕首。
就在气氛紧张之时，突然传来一声娇喝：“你们干什么！”贺砚转头一看，竟是凌女侠。凌女侠手持长剑，如同一道黑色的闪电般冲了过来。
大汉们见势不妙，纷纷抽出武器，与凌女侠对峙。凌女侠冷笑一声：“就凭你们，也想拦住本姑娘？”说罢，她身形一闪，长剑挥舞，瞬间与大汉们战作一团。
贺砚也趁机加入战斗，她巧妙地利用周围的环境，时而躲在一旁偷袭，时而与凌女侠配合，攻击大汉们的破绽。经过一番激烈的搏斗，大汉们终于抵挡不住，纷纷逃窜。
贺砚和凌女侠相视一笑，贺砚说道：“凌姑娘，多亏你及时赶到。”凌女侠收起长剑：“小姐，我放心不下，便跟了过来。”
经过这次惊险的遭遇，贺砚更加确定这个小帮派与袭击自己的幕后黑手有关。她决定顺着这条线索继续追查下去，一定要找出指使他们的主谋。
回到宰相府后，贺砚将今日的发现细细梳理了一遍。虽然已经确定了与小帮派的关联，但幕后主谋究竟是谁，仍然毫无头绪。这个主谋隐藏得极深，在京城错综复杂的势力网中，如同一条隐藏在黑暗中的毒蛇，随时准备发动致命一击。
贺砚深知，接下来的调查将会更加困难重重，但她心中的信念却愈发坚定。她坐在书桌前，借着微弱的烛光，在纸上写下一个个名字，这些都是她怀疑的对象，其中不乏朝堂上的官员和京城中的贵族。她要从这些错综复杂的关系中，抽丝剥茧，找出真正的幕后黑手。
贺砚望着窗外漆黑的夜空，繁星点点，仿佛在诉说着未知的秘密。她握紧拳头，暗暗发誓：无论幕后主谋是谁，无论调查的道路多么艰难，她都一定要揭开其真面目，让那些企图伤害她的人付出代价。