临时营地的短暂安宁被黑锋令传来的模糊警告彻底打破。“猎魂者”——这个充满不祥气息的名字，像一根冰冷的骨刺，扎在了每个队员的魂火深处。
休整了两天，在碎嘴的魂火稍微稳固、至少能自行漂浮（虽然还很虚弱）后，林辰不敢再耽搁，立刻率领队伍离开了相对安全的环形谷地，正式踏入了广袤而无情的“沉寂荒原”。
正如其名，这片荒原死寂得令人窒息。天空是永恒不变的铅灰色，脚下是龟裂的、毫无生机的黑褐色土地，零星点缀着一些枯死不知多少年、形态扭曲诡异的植物化石。没有风，空气仿佛凝固，只有队伍行进时骨骼摩擦和脚步落在硬土上的细微声响，反而更衬托出环境的绝对寂静。一种无形的压抑感笼罩着所有亡灵，连最话痨的碎嘴（现在应该叫它“金焰”？，但它自己似乎还没适应新名字）都只是沉默地漂浮在林辰身边，暗金色的魂火警惕地摇曳着。
“这鬼地方……连只怨灵都没有，也太干净了吧？”阿尔曼忍不住抱怨，他新换上的破斗篷（从集市换来，依旧带着蕾丝边，但更破了）在这种环境下显得格外滑稽。他努力想保持贵族仪态，但每一步踩在碎土上的感觉都让他眉头紧锁。
“沉寂荒原曾是上古战场，据说死气太浓，连最低等的亡灵都无法滋生，反而形成了一种诡异的‘纯净’死地。”艾克特一边骑着它的骨动力三轮车（经过简单修复，但叮当声更响了），一边对着一个记录能量读数的仪器念念有词，“能量读数极低，但地脉深处有异常波动……难怪黑锋大人说这里危险，这种环境本身就是对亡灵的一种侵蚀。”
林辰也有同感。在这片荒原上待久了，连他的魂火都感觉运行滞涩，仿佛被某种无形的力量汲取着活力。他必须时刻集中精神，才能保持清醒。那些跟随的僵尸骷髅士兵则更加不堪，动作明显变得迟缓，魂火黯淡。
唯一的好消息是，碎嘴似乎对这里的环境适应良好，甚至……有点如鱼得水？它那暗金色的魂火在沉寂的背景衬托下，反而显得更加纯粹和明亮。
“我感觉……这里很安静……”碎嘴的意念传来，带着一丝困惑，“不像外面那么……吵……”
“吵？”林辰不解。在他看来，这里简直是死寂之地。
“就是……很多细微的、乱七八糟的灵魂回响……”碎嘴努力描述着它独特的感知，“这里没有……很干净……但深处……有东西在‘看’着我们……”
碎嘴的感知让林辰更加警惕。他下令队伍收缩阵型，加快行进速度，同时让墨菲斯将侦察范围扩大到极限。
然而，该来的终究会来。
在进入荒原的第三天下午，灾难毫无征兆地降临了。
当时，队伍正在穿越一片相对平坦的开阔地，墨菲斯如同幽影般在前方探路。突然，墨菲斯以最快的速度飘了回来，魂火剧烈颤抖，甚至无法形成完整的咔哒声，只传递出极度恐惧的意念：“影子！吃魂火的影子！来了！”
话音刚落，队伍侧翼的一名僵尸士兵突然发出一声短促的嗬嗬声，然后直挺挺地倒了下去！它眼窝中的魂火瞬间熄灭，仿佛被什么东西凭空抽走，而它的身体表面，却没有任何伤痕！
“敌袭！”林辰头皮（头骨）发麻，大吼道，“收缩圆阵！背靠背！”
队伍瞬间慌乱起来，残余的士兵们惊恐地挤在一起，武器对着外围空无一物的荒原，瑟瑟发抖。
“什么东西？在哪？”阿尔曼拔出细剑，紧张地四处张望，却什么也看不到。
艾克特也停止了研究，拿出一个像是铃铛的装置疯狂摇晃，发出刺耳的噪音，但似乎毫无效果。
紧接着，第二名、第三名士兵接连无声无息地倒下，魂火被瞬间吞噬！
敌人无形无质！专门攻击魂火！
林辰想起了黑锋的警告——猎魂者！
“是猎魂者！它们能隐形！小心魂火攻击！”林辰大喊，同时将自己的魂火剧烈燃烧起来，试图吸引注意力，为队友创造机会。他知道，这种时候慌乱就是死亡！
果然，一股阴冷至极的气息瞬间锁定了林辰！他感觉自己的魂火像是被一只无形的大手抓住，疯狂地向外拉扯！剧痛传来，眼窝中的蓝色魂火肉眼可见地黯淡下去！
“老大！”碎嘴惊叫一声，瞬间飞到林辰身前，暗金色的魂火爆发出耀眼的光芒！那光芒似乎对猎魂者有特殊的克制作用，阴冷的气息微微一滞！
“有效果！”艾克特大叫，“王裔魂火能干扰它们！碎嘴大人，持续释放能量！”
碎嘴拼命燃烧魂火，金色的光芒如同一个小型护罩，将林辰和附近的几个队友笼罩其中。光芒所及之处，空气中隐约浮现出几道扭曲的、半透明的影子，它们发出无声的嘶嚎，似乎对金焰极为忌惮，不敢靠近。
但碎嘴本就虚弱，强行支撑如此大范围的能量释放，魂火迅速消耗，光芒开始变得不稳定。
“这样下去不行！碎嘴撑不住！”林辰焦急万分。看不到敌人，就无法有效反击！
就在这时，一直沉默的墨菲斯似乎克服了恐惧，它将自己的存在感降到最低，几乎与环境融为一体，然后小心翼翼地飘向一道若隐若现的猎魂者影子。
在靠近到极近的距离时，墨菲斯突然显形，将手中一把艾克特特制的、闪烁着银光的粉末撒了出去！
那粉末沾到猎魂者影子的瞬间，竟然像是硫酸泼到肉上一样，发出了“嗤嗤”的声响！那道影子剧烈扭曲，发出了尖锐的精神尖啸，身形也变得清晰了不少——那是一个没有固定形态、如同扭曲烟影般的怪物，只有一对闪烁着贪婪红光的眼睛清晰可见！
“它们怕纯能量和灵魂粉尘！”艾克特恍然大悟，立刻从三轮车上翻出几个瓶子，“我有！我有提纯的月光苔藓粉和怨灵结晶碎末！”
“快！分给大家！”林辰接过瓶子，将里面的粉末分给还能战斗的士兵和阿尔曼。
有了应对方法，战斗终于不再是一面倒的屠杀。虽然猎魂者依旧神出鬼没，但一旦被粉末逼出形迹，阿尔曼的细剑和士兵们的骨刀就能对它们造成伤害。碎嘴则努力维持着金光护罩，保护核心成员。
战斗激烈而短暂。剩余的猎魂者见讨不到便宜，发出一阵无声的精神冲击后，如同潮水般退去，消失在沉寂的荒原中，仿佛从未出现过。
战场上，留下了五具彻底失去魂火的士兵尸体，以及遍地狼藉。活下来的亡灵个个带伤（魂火受损），惊魂未定。
碎嘴在敌人退去后，魂火瞬间黯淡，几乎要从空中坠落，被林辰一把扶住。
“它们……为什么……盯着我……”碎嘴虚弱地传递意念，带着恐惧和不解，“我感觉……它们很想……吃掉我……”
林辰看着怀中虚弱的碎嘴，又看了看损失惨重的队伍，心情沉重到了极点。这还只是荒原边缘，就遭遇了如此诡异可怕的敌人。接下来的路，该如何走下去？
艾克特检查了被墨菲斯粉末伤到、未能及时逃走的一小片猎魂者残留物，脸色凝重地说：“队长，这些猎魂者……不像是自然生成的亡灵……它们的能量结构很……人工化，带着某种……烙印。”
人工制造？烙印？
林辰想起黑锋令传来的警告，以及博学者可能提供的信息（虽然他们还没遇到）。一个可怕的猜想浮上心头：这些猎魂者，难道是虚夜会放出来的？目的就是为了狩猎像碎嘴这样的特殊亡灵？
如果真是这样，那么他们踏入这片荒原，或许从一开始，就落入了某个巨大的陷阱之中。
前路，危机四伏。而后路，早已断绝。
林辰抬起头，望向荒原那无边无际的灰暗深处，握紧了手中的锈骨刀和黑锋令。
必须活下去！必须到达魂焰祠堂！
他看了一眼身边疲惫不堪却眼神坚定的队友们，下达了新的指令：
“打扫战场，收集所有有用的材料。我们……继续前进。”