龙冈头的残雪在晨光里融成细流，顺着青石板的纹路蜿蜒，恰好漫过狮靴底的裂纹。他刚在九龙漈的溪边定下“避暑祭”新址，礼门的妇人们正用新采的芦苇编织祭台席子，李墩的铜铃声混着木槌敲打石臼的闷响，在山谷里织成一片安稳的晨曲。直到东南方的风突然变了味——那风里没有松针的清苦，也没有野果的甜香，反倒裹着一股陌生的金属冷意，像极了七步毒箭淬过的冰。
“狮！你看那边！”咸的粗嗓门突然炸开，他手里的石矛指向天际，原本飘着薄云的东南天空下，正有一列黑色的队伍沿着鹫峰东麓的小径走来。那队伍走得极齐整，脚步声压得很低，却像鼓点似的敲在每个人心上。
狮的手猛地按在石斧柄上，指节因用力而发白。九部联盟立了三年，周宁的地界里从没有过这样的队伍，更没有女人会握着那样古怪的武器。他示意七带十个箭手潜去小径旁的树林，自己则带着咸和浦迎了上去，礼门的几个汉子也攥着石矛跟在后面，九龙漈的溪水在他们身后泛着粼粼的光，像是在无声地预警。
队伍在离祭台百步远的地方停了下来。为首的女人往前迈了三步，她的发髻上插着一支铜簪，簪头刻着一只展翅的鸟，短衫领口绣着细密的纹路，既不是九部任何一个部落的图腾，又透着一股威严。她的目光扫过狮和身后的人，最后落在祭台上刚摆好的鲤鱼图腾上，嘴角微微扬起一个浅淡的弧度。
“周宁九部的盟主，狮？”女人的声音不高，却带着一种穿透风的力量，既没有咸村人的粗哑，也不像礼门女人的柔细，“我是闽中郡首领妫含，带着福鼎、霞浦、福安的姐妹来的。”
咸忍不住往前冲了一步，石矛直指妫含：“你们是哪里来的？手里拿的是什么鬼东西？再往前一步，休怪我们不客气！”
妫含身旁的一个漂亮霞浦女兵立刻上前一步，手里的银棍微微一抬，一道细小的电光“噼啪”闪过，吓得咸身边的石矛手往后缩了缩。妫含却抬手拦住了她，依旧看着狮：“我们不是来打架的。鹫峰的风里，飘着九部的血腥味——玛坑的人刚被押去开垦荒地，纯和泗还关在狮城的石牢里，礼门的草屋只盖好了一半，我说得对吗？”
狮的瞳孔骤然收缩。这些事只有九部的核心首领知道，这个叫妫含的女人竟然了如指掌。他握紧石斧，语气冷了下来：“你到底想做什么？”
“归顺我。”妫含从腰间解下一个布囊，扔给狮。布囊落地时发出清脆的碰撞声，狮打开一看，里面竟是十几颗圆润的盐粒——周宁九部不产盐，每年都要冒着风险去山外交换，这十几颗盐粒，足够咸村的人吃半个月。“福鼎靠海，霞浦有盐田，福安能种水稻。我们有九部没有的东西，也需要鹫峰的木材和九龙漈的水。”
浦忍不住开口：“盟友？哪有带着武器来谈结盟的？你们手里的棍子，到底是什么？”
妫含笑了笑，拿起自己手里的银棍，走到旁边一棵碗口粗的松树前，将棍尖轻轻碰了碰树干。只听“滋啦”一声，松树的表皮瞬间焦黑，一股青烟冒了出来，树干上竟留下一个深深的黑印。九部的人都看呆了——这威力，比七步的毒箭还要厉害，而且连弓弦都不用拉。
“这叫电棍。”妫含收回银棍，“它不会杀人，却能让人瞬间失去力气，就像被山鬼缠了身。我们带它来，不是为了打你们，是为了让你们相信，我们有能力保护盟友，也有能力……解决九部解决不了的麻烦。”
狮盯着那根银棍，又看了看布囊里的盐粒。他想起纯池人面黄肌瘦的脸，想起礼门重建草屋缺的木料，想起去年冬天因为没有盐，咸村的野猪肉只能烤得半生不熟。九部看似统一，可矛盾从来没断过——咸村和浦源争河谷，李墩和泗桥抢猎场，纯池总觉得自己受了委屈，玛坑的事不过是矛盾爆发的一个缺口。要是这个妫含真能带来盐和粮食，或许……
“你想要什么？”狮的声音低沉下来，“总不会白给我们盐和水稻吧？”
“很简单。”妫含的目光扫过九部的人，“周宁联盟加入闽中郡，以后大家都是一家人，——你狮有能力，我们认；要是以后有更能让大家过好日子的人，也该让他来做。”
“你想抢狮的盟主之位？”七突然从树林里跳出来，手里的毒箭已经搭在弓弦上，“我看你们就是来叛乱的！”
“叛乱需要藏藏躲躲，可我们光明正大地走过来，带的是盐，不是刀。”妫含丝毫不惧，从布囊里又拿出一张兽皮，上面画着密密麻麻的线条，“这是福安的水稻田图，福鼎的晒盐法，霞浦的捕鱼网。只要结盟，这些都教给你们。纯池的高海拔种不了水稻，我们可以教你们种耐寒的荞麦；礼门的九龙漈能养鱼，霞浦的姐妹能教你们怎么让鲤鱼长得更快。”
礼门的一个老妇人突然哭了起来，她拉着身边的孩子，跪在地上朝着妫含磕头：“要是真能让孩子吃上饱饭，我们礼门认你做首领！”
咸的脸色变了变，却没再说话——咸村虽然不缺猎物，可盐一直是硬伤，每年都要拿大半的野猪肉去换，要是能自己产盐，族人就能少吃很多苦。浦也低下了头，浦源的魔芋糕虽然多，可没有盐调味，总觉得少了点味道，更别说水稻了，他只在山外的商人口中听过，说那东西亩产比杂粮高得多。
狮看着眼前的景象，心里像被九龙漈的溪水冲过。他想起三年前统一九部时，心里想的是让大家不再互相厮杀，可三年过去了，厮杀没断，饿肚子的人也没少。妫含的话虽然听着刺耳，可她带来的东西，却是九部最需要的。
“要是我们不答应呢？”狮的手慢慢松开了石斧。
“那我们就带着盐和水稻回去。”妫含的语气很平静，“只是以后，纯池的人还会饿肚子，礼门的草屋可能再也盖不好，咸村的盐还得用野猪肉换。九部的矛盾还会爆发，下次可能就不是玛坑一个部落叛乱了。”
她的话像一把锤子，敲在每个人的心上。纯池的一个汉子突然从人群里走出来，他是之前被押去开垦荒地的玛坑人，此刻却跪在狮面前：“狮！答应吧！我不想再饿肚子了，也不想再打架了！”
越来越多的人跪了下来，有礼门的，有李墩的，甚至还有泗桥的人——他们是之前跟着泗叛乱的，此刻也觉得妫含的提议是条活路。狮看着跪在地上的族人，又看了看妫含手里的银棍和那张画着水稻田的兽皮，终于叹了口气。
“好。”狮的声音里带着一丝疲惫，却又透着一股释然，“我答应你，让周宁加入你的联盟。”
妫含笑了，她伸出手，手里握着一根新的电棍，棍身没有蓝光，显然是没开开关：“我同意。这根电棍给你，算是结盟的信物。要是有人不服，它能帮你镇住场子——当然，我更希望，以后再也用不上它。”
狮接过电棍，冰凉的金属触感从指尖传来，和石斧的粗糙完全不同。他举着电棍，朝着跪在地上的族人喊道：“从今天起，周宁加入闽中郡！我们有盐了，有水稻了，以后再也不用饿肚子，也不用为了土地和水源打架了！”
人群里爆发出一阵欢呼，礼门的妇人们唱起了古老的歌谣，李墩的铜铃声也变得欢快起来。妫含看着这一切，转头对身边的福鼎女人说：“把盐拿出来，分给大家尝尝。再让霞浦的姐妹去九龙漈看看，教礼门的人怎么养鱼。”
夕阳西下的时候，九龙漈的溪水边飘着盐的咸香，妫含正和狮蹲在祭台旁，一起看着那张水稻田图。咸和浦凑在旁边，听着妫含讲怎么开垦梯田，七则拿着那根新的电棍，在旁边的空地上好奇地摆弄着，偶尔闪过的蓝光引来孩子们的惊呼。
“明年这个时候，纯池的荞麦应该能收获了。”妫含指着图上的一处，“福安的姐妹会去教他们怎么磨荞麦面，到时候‘避暑祭’，就能吃上荞麦饼了。”
狮点了点头，他看着远处正在教礼门女人织渔网的霞浦人，又看了看手里的电棍，突然觉得，或许这根银亮的棍子，比自己的石斧更能守护周宁。鹫峰的风里，再也没有了血腥味，只剩下盐的咸香、松针的清苦，还有孩子们欢快的笑声。