水晶丛林深处传来的清脆鸣音渐渐远去，如同幽谷风铃，留下满洞穴的静谧与微光。那些被称为“晶簇守护者”的生物并未表现出敌意，反而赠予了蕴含精纯生命能量的蓝色晶石，这让劫后余生的众人紧绷的神经稍稍放松了一些。
但没有人敢真正掉以轻心。霍震岳迅速安排龙牙队员轮班警戒，防御工事虽然简陋，却也依托洞穴入口和水晶丛林形成了有效的交叉火力点。贞德则不顾自身虚弱，将最大的那块蓝色晶石小心翼翼地用圣光包裹，缓缓引导其中的能量注入林夜体内。
晶石触碰到林夜的胸口，并未像之前那样直接融入，而是散发出更加柔和的蓝色光晕，如同水波般荡漾开来，覆盖住林夜全身。他体表那些因过度吞噬虚空能量而产生的、触目惊心的灰黑色裂纹，在蓝光的浸润下，竟然以肉眼可见的速度开始弥合、淡化。他原本极其微弱、紊乱的气息，也逐渐趋于平稳，虽然依旧昏迷，但脸色不再是死寂的苍白，多了几分生机。
“有效！这晶石的能量非常温和且极具活性，对修复损伤、稳定能量有奇效！”贞德惊喜地说道，一直悬着的心终于落下些许。她自己也吸收了一小块晶石的能量，消耗过度的圣光本源得到了滋养，苍白的脸颊恢复了一丝血色。
苏芸则利用随身设备，对晶石、河水以及洞穴内的发光苔藓、空气成分进行了快速分析。“难以置信，这里的生态系统完全独立且高度有序。暗河水中蕴含的惰性矿物元素具有稳定精神、抑制能量暴走的效果；发光苔藓进行着一种类似光合作用却更高效的能量转换；而这些蓝色晶石，更像是整个生态系统能量循环凝聚出的精华，是极佳的治疗和修炼资源。”
她看向暗河下游那个幽深的洞口，眉头微蹙：“不过，根据能量流动探测，这个洞穴的能量源头，似乎更偏向于下游方向。那些晶簇守护者不允许我们继续深入，很可能是在守护着什么，或者……下游存在着连它们也认为危险的东西。”
阿尔法站在暗河边，银白色的瞳孔中数据流闪烁，他伸手感应着水流，低声道：“这条河……不简单。它的水流方向与月球自转引发的微弱潮汐力相悖，更像是被某种强大的地心引力或能量核心吸引着向下流动。我能感觉到，下游深处有一种……非常古老且庞大的能量源，但其波动极其晦涩，仿佛被层层封锁。”
他的话让众人刚放松的心情又提了起来。机遇往往与危险并存。
几个小时的休整后，重伤员的伤势在蓝色晶石的帮助下稳定下来，轻伤员基本恢复战力，众人的体力也恢复了大半。林夜虽然仍未苏醒，但生命体征已趋于稳定，体表的裂纹基本消失，只是意识似乎沉入了极深的自我修复与调息之中。
“我们不能一直待在这里。”霍震岳召集核心人员商议，“基地已毁，外面那个‘虚空之指’不知何时会找到这里。我们必须主动寻找出路，或者……至少弄清楚这里的秘密，看看能否找到对抗外面威胁的方法。”
他的目光投向了下游的洞口。“那些水晶生物没有攻击我们，还提供了帮助，这或许是一个信号。下游可能确有危险，但也可能藏着生机或答案。我们需要派人进行初步侦察。”
“我去。”杨锋主动请缨，他带领的龙牙侦察小队是最好的人选。
“我和你们一起。”阿尔法说道，“我对能量和环境的变化更敏感，可以提前预警。而且，我对这个‘方舟’前哨基地的结构或许能提供一些线索。”
贞德看了看昏迷的林夜，又看了看下游洞口，眼神坚定：“我也去。我的圣光对探测邪恶能量和守护心智有特殊作用。林夜这里……留下足够的晶石，由暴熊王和医疗兵照看，应该没问题。”
暴熊王拍了拍胸膛，发出沉闷的响声：“放心！有俺老熊在，谁也伤不了林龙首！”
方案很快确定。由杨锋带领三名最精锐的龙牙侦察兵，加上阿尔法和贞德，组成一支六人侦察小队，轻装简从，前往下游洞穴进行初步探索，限时三小时，无论有无发现都必须返回。霍震岳则带领主力留守洞穴，巩固防御，照顾伤员。
侦察小队准备就绪，佩戴好夜视仪和通讯设备，手持武器，小心翼翼地踏入了下游那个幽暗的洞口。
洞口之后，是一条明显人工开凿痕迹更多的甬道。甬道壁不再是粗糙的岩体，而是覆盖着一层暗银色的、类似基地内部使用的金属材质，但更加古老，布满了岁月的蚀痕。头顶偶尔有残存的发光晶体提供微弱照明，脚下是平整的、略带湿滑的坡道，一直向下延伸。
空气中的能量气息变得更加浓郁，那种源自月球内部的古老脉动感也更加强烈。暗河在甬道一侧的沟渠中静静流淌，蓝光映照下，甬道内光影幢幢，显得格外幽深寂静。
一行人屏息凝神，脚步轻捷，沿着甬道缓缓向下。阿尔法走在最前，双手不时触摸墙壁，感应着能量流动和结构信息。贞德周身散发着微弱的圣光，既作为照明，也感知着周围可能存在的负面能量。
前行了约一公里，甬道开始出现岔路。一些岔路被坍塌的岩石或金属残骸堵死，一些则通向黑暗未知的方向，散发出不祥的气息。
“走主道，跟随能量流最强的方向。”阿尔法判断道。
越往深处，人工的痕迹越发明显。他们开始看到一些镶嵌在墙壁上的、已经失去能量的古怪仪器接口，以及一些残破的、风格与上方基地相似但更加古朴的浮雕，描绘着星辰、齿轮以及某种难以名状的、如同根系或神经网络般的图案。
“这些图案……与帝国鼎盛时期的艺术风格有些相似，但又更加……抽象和古老。”阿尔法若有所思。
突然，走在侧翼的一名龙牙队员打了个手势，低声道：“有动静！”
所有人瞬间蹲下，枪口指向侧前方一个黑漆漆的岔路口。只听一阵细微的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声从那边传来，由远及近。
贞德圣光微微凝聚，照亮了那片区域。只见从岔路阴影中，缓缓爬出了几只……体形较小、形态与之前晶簇守护者相似，但通体黯淡无光、身体表面布满裂纹、甚至有些残缺的水晶生物！它们的蓝宝石眼睛也变得浑浊暗淡，行动迟缓，散发出一种衰败、混乱的能量波动。
“这些是……？”杨锋皱眉。
“它们……好像生病了？或者……被污染了？”贞德能感觉到这些小型水晶生物身上散发出的不稳定的、带着一丝躁动和痛苦的情绪。
就在这时，那几只衰败的水晶生物似乎发现了侦察小队，它们浑浊的眼睛猛地亮起一丝不正常的红光，发出尖锐的嘶鸣，竟然如同失控般，挥舞着残缺的水晶肢体，猛地扑了过来！
“小心！”杨锋低喝，队员们毫不犹豫地开火！
哒哒哒！
高爆子弹精准地命中目标，打在那些衰败水晶生物身上，却发出铿锵之声，火星四溅，只能勉强阻滞它们的行动，难以造成有效杀伤！它们的防御依旧惊人！
“它们的能量核心很不稳定！”阿尔法快速分析道，“攻击它们胸口的发光点！”
贞德抬手，一道凝练的圣光箭矢射出，精准地命中其中一只的胸口！
嘭！
那只衰败水晶生物身体猛地一僵，胸口黯淡的核心骤然亮起刺目的白光，随即轰然炸开！破碎的水晶碎片四散飞溅，蕴含的混乱能量形成一股小的冲击波。
其他队员立刻效仿，集中火力攻击其胸口核心。在牺牲了两人轻伤（被爆炸碎片划伤）的代价后，终于将这几只失控的小型水晶生物全部解决。
战斗结束，甬道内再次恢复死寂，只留下满地破碎的、失去光泽的水晶残骸。
“怎么回事？它们和上面的守护者似乎是同族，但状态完全不同。”杨锋心有余悸。
阿尔法蹲下身，检查着一块较大的碎片，语气凝重：“它们……似乎感染了某种‘衰变’能量。这种能量在侵蚀它们的结构，破坏它们的意识，让它们变得狂暴。看来，下游的危险，可能比我们想象的更复杂。这种‘衰变’，或许与外面那个‘虚空之指’的力量同源，但表现方式不同。”
贞德感应着空气中残留的能量痕迹，指向主甬道更深处的黑暗：“污染源……来自更下面。我们必须更加小心。”
侦察小队继续前进，变得更加警惕。接下来的路程中，他们又遭遇了几波类似的、数量更多、体型更大的衰败水晶生物的攻击，甚至有一次遇到了一只体型堪比暴熊王、半边身体都呈现不祥的灰黑色、散发着浓郁衰亡气息的巨大水晶守卫，经过一番苦战才勉强将其击退（未能彻底摧毁）。
随着深入，周围的环境也开始发生变化。墙壁上的金属覆盖层出现了大面积的锈蚀和剥落，露出后面黝黑的、仿佛被某种力量侵蚀过的岩石。空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似金属氧化和腐败的混合气味。暗河的水流也变得有些湍急，河水中偶尔漂过一些细微的、黑色的絮状物。
终于，在限定的三小时即将到达时，他们抵达了这条漫长甬道的尽头。
眼前豁然开朗，但景象却让人倒吸一口凉气！
甬道的尽头，连接着一个无比巨大的地下空间，规模远超他们之前休整的那个洞穴。空间中央，并非预想中的“沉默之殿”，而是一片望不到边际的、散发着幽暗微光的……黑色水晶森林！
这些黑色水晶与上方散发着生命蓝光的晶簇截然不同，它们形态扭曲狰狞，如同冻结的黑色火焰或痛苦的触手，散发着冰冷、死寂、以及一种吞噬一切光线的虚无感。整片森林寂静无声，却给人一种活着的、充满恶意的错觉。
而在黑色水晶森林的深处，隐约可见一座极其庞大、风格无比古老、通体由某种暗沉金属构筑的建筑物轮廓，如同匍匐在黑暗中的巨兽。那建筑物的大部分结构都被扭曲的黑色水晶所包裹、侵蚀，只有少数尖顶刺破水晶丛林，指向虚无的上空。
一种令人灵魂战栗的压抑感，从那片黑色森林和古老建筑中弥漫开来。
“那就是……沉默之殿？”杨锋的声音带着一丝干涩。
阿尔法记录核心疯狂闪烁，语气前所未有的严肃：“不……根据能量特征和结构比对……那更像是……‘方舟’前哨基地的核心控制塔，或者说是……能源中枢。但它已经被那种黑色的‘衰变水晶’彻底污染和封锁了！”
他指向黑色水晶森林与正常岩石地表的交界处，那里可以看到明显的力量侵蚀痕迹，仿佛黑色森林正在缓慢地、不可阻挡地向外扩张。
“我们找到的不是希望之地……”贞德握紧了手中的战旗，圣光在黑暗中顽强闪耀，“而是一个……被更可怕力量侵蚀、封印的禁忌之所！”
侦察小队站在甬道尽头，望着前方那片绝望的黑色水晶之海，心中沉甸甸的。他们带来的，是一个比被“虚空之指”追杀更加令人不安的坏消息。