暗金色的“火种密钥”在林夜掌心微微搏动，仿佛一颗沉睡亿万载的心脏重新开始缓慢苏醒。那温润的触感下，是难以想象的庞大信息流与智慧沉淀，尽管只是碎片，却也重若千钧。
“观察者……筛选与收割……”霍震岳重复着这几个关键词，独眼中锐光闪烁，身为军人的直觉让他感受到了远超以往任何战争的残酷本质，“按这说法，我们以往对抗的荒牙族、镜界，甚至可能包括这个铁血星河帝国，都只是……被筛选过程中的一部分？或者说，失败品？”
这个推断令人不寒而栗。如果连如此强大的机械文明都沦为“观察者”目标并最终陨落，那尚未走出太阳系，内部仍纷争不断的人类文明，在这等存在面前，与蝼蚁何异？
“理性极致与情感极端文明均为其目标……”贞德轻声低语，纯净的圣光在她周身流转，试图驱散那弥漫在信息中的冰冷与绝望，“这意味着，无论是走向绝对理智的机械之路，还是像某些堕落的邪神信仰般陷入情感狂热，似乎都行不通？所以帝国才提到需要寻找‘第三条道路’？”
苏芸快速记录并分析着所有信息，眉头紧锁：“密钥提到帝国崩溃前的记录和推演数据，这价值无可估量，但信息不全也是巨大隐患。标记a的‘生命摇篮区域’坐标模糊，但直觉指向熟悉方位……会不会是……地球？”
此言一出，众人皆惊。地球，人类文明的摇篮，难道早已在某个已逝文明的星图上被标记？这是巧合，还是蕴含着更可怕的真相？
“标记γ的文明断层带，同时标注了星灵族母星和荒牙族老巢……”林夜的目光再次投向星图残影，“看来，那片星域是多重矛盾的交汇点，也是揭开部分谜团的关键。白璃提到的‘沉眠之谷’，很可能就在那里。”
就在这时，一直守在入口处的暴熊王忽然低吼一声：“有动静！上面！”
众人瞬间警觉，林夜翻手将“火种密钥”收起，那微弱的共鸣感暂时隔绝。他身影一闪，已率先冲出地下空间，霍震岳、贞德紧随其后。
回到满目疮痍的机械大殿，只见暴熊王正警惕地盯着他们来时的那条主通道。通道深处，传来一阵急促而轻微的脚步声，还夹杂着压抑的痛苦喘息。
“不是机械体……是生命气息，很微弱，但很奇特……”贞德感应了一下，圣光微微波动，带着一丝疑惑，“似乎……受了很重的伤。”
很快，一道踉跄的身影从通道的阴影中跌撞而出。
那是一个身形纤细的身影，穿着破损不堪、沾满暗红色污渍的银白色服饰，皮肤呈现出一种黯淡的玉石质感，尖长的耳朵无力地耷拉着，标志性的纯净晶蓝色眼眸此刻充满了疲惫、痛苦，以及一丝……看到林夜等人后的，难以置信的震惊与最后的希望。
正是之前在地球昆仑秘境，林夜等人曾有过一面之缘、传达完信息后便消散的星灵族遗民类似的存在！但眼前这个，是实体，而且状态极其糟糕。
她（从体态特征判断）的左肩有一道可怕的撕裂伤，伤口处缠绕着灰黑色的能量，不断侵蚀着她的生机，让她周身原本温和的星辰之力变得紊乱不堪。她几乎无法站稳，依靠着通道墙壁，才能勉强不倒下。
“星灵族？”苏芸惊呼出声，立刻从分析仪中调出之前记录的数据进行比对，“生命波形吻合度99.7%！是幸存者！”
那星灵族女子看到林夜，尤其是感受到林夜身上那枚刚刚收敛的“火种密钥”残留的、与她同源却又更加古老的星辰波动时，黯淡的眼眸猛地亮起一瞬。她挣扎着抬起手，指向林夜，用尽最后力气，传递出一道断断续续的精神意念：
“钥……钥匙的持有者……终于……等到……你了……”
话音刚落，她身体一软，便要向地面倒去。
贞德反应极快，一道柔和的圣光立刻托住了她，温和的治愈力量试图驱散她伤口的灰黑色侵蚀能量，却发现那能量极其顽固，与星灵族纯净的星辰之力格格不入，甚至还在抵抗圣光的净化。
“是虚空侵蚀！而且是非常精纯的虚空之力！”贞德脸色凝重，“她伤得很重，生命力在快速流逝！”
林夜一步上前，来到星灵族女子身边。他没有贸然动用混沌星核的力量，以免与对方虚弱的身体产生冲突。他仔细感知着那道伤口，眉头微蹙。这虚空之力的精纯度，甚至超过了之前在月球基地遭遇的柱神分身，带着一种更本质的腐朽与死寂。
“坚持住。”林夜沉声道，同时目光看向霍震岳。
霍震岳立刻明白，示意两名龙牙队员上前，小心地将星灵族女子平放在一块相对平整的地面上。苏芸也立刻从随身的医疗包中拿出急救喷雾和能量补充剂，但收效甚微，星灵族的生理结构与人类差异巨大。
“必须清除她伤口的虚空侵蚀，否则……”贞德的话没说完，但意思很明显。
林夜沉吟片刻，伸出右手食指，指尖一缕极其细微的混沌气流萦绕。他控制着力量，将指尖轻轻点在那灰黑色的伤口边缘。
嗤……
细微的声响中，那顽固的虚空侵蚀能量仿佛遇到了天敌，剧烈地波动起来，试图反抗，但在更高位阶的混沌之力面前，终究被一丝丝地剥离、吞噬、转化。这个过程必须极其小心，以免伤及星灵族女子本就脆弱的生机。
随着虚空侵蚀被逐渐清除，女子痛苦的神情稍稍缓解，呼吸也平稳了一些。她缓缓睁开眼，看着近在咫尺的林夜，眼中充满了感激与急迫。
“谢谢……你……”她的精神意念依旧虚弱，但清晰了不少，“我叫……白璃……是‘希娜’大人的护卫……最后的……星灵守望者之一……”
希娜！那个携带星灵族最后火种逃往“沉眠之谷”的关键人物！
“发生了什么？你怎么会在这里？还伤得这么重？”林夜沉声问道，同时继续小心地帮她清除残余的虚空之力。
白璃眼中闪过一丝痛苦与恐惧，断断续续地传递着信息：
“我们……遵循古老预言……护送希娜大人……前往沉眠之谷……寻找……复兴的希望……”
“但……谷内……情况比预想……更可怕……那里不仅是……我族圣地……也早已被……‘虚无之影’……侵蚀……”
“我们遭遇了……埋伏……是荒牙主母的爪牙……还有……更恐怖的东西……它们……能操控虚空……如同本能……”
“希娜大人……为了保护火种……引开了最强的敌人……我……我拼死才逃出来……想寻找……预言中的……变数……和……钥匙……”
她的目光再次落在林夜身上，充满了期盼：“预言记载……当文明的火种濒临熄灭……古老的密钥将指引变数……带来……第三条道路的……微光……”
“钥匙的持有者……请……救救希娜大人……救救……星灵族最后的……希望……”
信息量巨大，不仅印证了之前从星灵族战魂和铁腕那里得到的信息，更揭示了“沉眠之谷”的凶险——那里不仅有无尽的荒牙族，有星灵族的古老遗迹，还有能天然操控虚空的恐怖存在（虚无之影），甚至可能牵扯到“观察者”！
而白璃的到来，以及她提到的“预言”，似乎将林夜和“火种密钥”推到了一个至关重要的位置。
林夜看着白璃充满希冀又带着绝望的眼神，感受着怀中“火种密钥”那微弱的搏动，又想起铁腕日志中那句“等待变量，重启文明之火”。
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了这机械大殿，望向了那片危机四伏、谜团重重的星海。
“沉眠之谷……”他低声自语，眼中混沌星云缓缓加速旋转，一股决意悄然凝聚。
无论是为了探寻真相，应对潜在的“观察者”威胁，还是兑现对星灵族战魂的承诺，亦或是为了人类文明在未来可能面对的筛选中获得一线生机，这“沉眠之谷”，都必须去一趟了。
位面征途的下一站，已然明确。而第三条道路的微光，或许就将在那片被虚空侵蚀的古老圣地中，艰难点燃。