凯尔·索恩的警告如同冰水浇头，瞬间让希望号舰桥内刚刚因林夜苏醒而升起的一丝暖意荡然无存。
“蚀龙……巢穴？”霍震岳的脸色变得极其难看，作为经历过镜界、荒牙乃至柱神分身种种危机的老将，他太清楚能被“巡天者”这等神秘组织如此郑重警告的“巢穴”意味着什么。
林夜靠在医疗舱的悬浮座椅上，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复锐利。他内视着体内那被暂时约束、却依旧如毒蛇般蛰伏的蚀龙钉寂灭能量，沉声道：“索恩指挥官，请说得更详细一些。这颗星球，与蚀龙有何关联？我们之前遭遇的蚀龙钉，又来自何处？”
凯尔·索恩的全息影像表情凝重，他挥手调出一副星图，将那颗暗红色的星球放大。“根据我们‘巡天者’古老数据库的记载，这片星域，在极为久远的年代前，曾是一位不可名状的虚空主宰——你们可以暂时理解为某种‘蚀龙’的成体或近亲——的狩猎场，或者说……是它的‘蜕皮之地’。”
“蜕皮？”贞德捕捉到这个词，圣光感知让她本能地感到一阵心悸。
“是的，蜕皮。”索恩指向星球表面那些巨大的、如同伤疤般的峡谷和深渊，“那些并非自然形成的地貌，而是那位古老存在在漫长岁月中数次蜕下旧躯时，其躯壳蕴含的寂灭能量侵蚀星体所形成的痕迹。每一次蜕皮，对它而言是新生，但对这片星域而言，却是一次生态灭绝。残留的寂灭能量经年不散，扭曲了星球的环境，也孕育出了一些……极其可怕的原生生物。”
他顿了顿，银灰色的眼眸看向林夜：“你们所遭遇的‘蚀龙钉’，其本源力量，很可能就源自这位古老存在某次蜕皮时散逸出的核心精华，经过某种炼制而成。所以，你们之前能勉强抵挡并暂时封印一丝蚀龙钉的力量，已是万幸。但在这里，在这颗星球上，那种层级的寂灭能量几乎无处不在，而且……是‘活’的。”
仿佛是为了印证索恩的话，希望号的外部探测器突然传来尖锐的警报！只见下方暗红色的大地上，几处巨大的峡谷中，猛地腾起数道灰黑色的能量流，这些能量流如同拥有生命般，在空中扭曲、交织，迅速凝聚成数只形态模糊、却散发着令人灵魂冻结气息的怪物！
这些怪物没有固定的形态，时而如巨蟒，时而如多足蜈蚣，核心处皆有一点深邃的黑暗，与林夜体内的蚀龙钉气息同源，但更加原始、狂暴！
“是‘蚀龙兽’！由星球表面逸散的寂灭能量结合被扭曲的本土生物残骸形成的怪物！”索恩语速加快，“它们对生灵气息，尤其是对强大的能量源极为敏感！你们的舰队降落，已经惊动了它们！”
话音刚落，那几头刚刚凝聚成型的蚀龙兽，便发出一阵无声却直刺灵魂的尖啸，化作道道灰黑色的闪电，朝着希望号及其周边的几艘护卫舰扑来！速度快的惊人！
“所有单位，紧急升空！规避攻击！”霍震岳立刻下令。
然而，已经晚了点。一艘位于舰队边缘、受损较重的护卫舰“磐石号”反应稍慢，被一头蚀龙兽扑中。那灰黑色的能量体直接穿透了战舰的能量护盾，如同虚无般融入舰体！
下一刻，骇人的一幕发生了。巨大的“磐石号”护卫舰，从被击中的部位开始，装甲、结构、甚至内部的光芒，都以肉眼可见的速度失去色彩，变得灰败、腐朽，最终如同风化了千万年的石头般，悄无声息地碎裂、解体，化作一片宇宙尘埃！连爆炸都没有发生，只有彻底的湮灭！
舰上数百名船员，连惨叫都来不及发出，便随之化为乌有！
“磐石号！！”霍震岳目眦欲裂，一拳狠狠砸在控制台上。
所有人都被这恐怖的一幕惊呆了。这种攻击方式，完全超出了他们对能量攻击的认知，更像是……一种法则层面的抹除！
“不能硬抗！这些蚀龙兽的攻击带有强烈的‘存在湮灭’特性！常规能量护盾效果极差！”索恩急声道，“必须拉开距离，用高爆性、范围性的能量攻击摧毁它们的能量结构！或者……用更高级的规则力量对抗！”
更高级的规则力量？众人下意识地看向林夜。
林夜深吸一口气，强行压下因同源能量引动而有些躁动的蚀龙钉封印，眼中闪过决然：“我试试！”
他一步踏出，再次出现在希望号外部。虽然伤势未愈，但此刻已别无选择。他双手虚握，混沌星核艰难却坚定地运转起来，这一次，他小心地调动着那股新生的、融合了混沌、星辰与一丝虚空特性的力量，在掌心凝聚成一杆略显虚幻的混沌神枪，枪身之上，隐约有微弱的灰黑色纹路流转。
“湮灭？看看谁更能吞！”
林夜锁定一头冲在最前面的蚀龙兽，将手中神枪猛地投掷而出！
神枪无声地划过虚空，与那头蚀龙兽撞个正着！
这一次，没有剧烈的爆炸。混沌神枪与蚀龙兽同时开始扭曲、互相侵蚀、吞噬！混沌星核的吞噬特性与蚀龙兽的寂灭特性发生了最直接的碰撞！
那片空间仿佛成了一个无形的漩涡，光线和能量都被疯狂吸入、湮灭！短短数秒，蚀龙兽的身影变得黯淡、模糊，最终彻底消散。而林夜凝聚的混沌神枪也几乎消耗殆尽。
有效！但林夜也闷哼一声，脸色又白了一分。强行驱动与蚀龙钉同源的力量进行高烈度对抗，对他本就不稳定的伤势是巨大的负担。
“所有战舰，集中火力，覆盖射击！不要吝啬能量！”霍震岳抓住机会，命令舰队齐射。
密集的光雨倾泻向剩余的蚀龙兽，虽然大部分攻击被它们体表的寂灭能量场削弱或偏转，但饱和式的打击还是成功将另外几头蚀龙兽的能量结构打散，暂时化解了危机。
然而，所有人都没有轻松的感觉。因为下方那颗暗红色的星球，仿佛被彻底激活了。更多的灰黑色能量从各大峡谷深渊中升腾而起，密密麻麻，成百上千！仿佛整颗星球就是一个巨大的蚀龙兽巢穴！
“不行！数量太多了！我们必须立刻离开这片空域！”索恩的声音带着前所未有的紧迫感，“根据数据库记载，一旦惊动大规模的蚀龙兽群，很可能会引动更深层、更可怕的存在苏醒！甚至……是那位古老存在蜕下的、可能还残留着一丝本能的……遗蜕！”
仿佛是为了验证他最坏的猜想，星球表面，那片最庞大、最深邃的峡谷——“葬龙渊”深处，猛地传来一声低沉、古老、仿佛来自万古之前的……心跳声！
咚！
如同擂鼓，敲在每个人的灵魂深处！
紧接着，一股无法形容的恐怖威压，如同潮水般从葬龙渊中弥漫开来，瞬间笼罩了整个星球同步轨道！希望号等战舰的引擎光芒都为之黯淡，仿佛陷入了粘稠的泥沼，速度骤降！
葬龙渊上方的虚空开始扭曲，一个庞大到难以想象的阴影，缓缓从中探出了一角！那似乎是一截……覆盖着破碎、古老、流淌着寂灭能量的……指骨？！
仅仅是这一截指骨探出，散发出的威压，就远超之前那虚空扭曲体，甚至让林夜体内的蚀龙钉封印都剧烈震颤起来，几乎要破封而出！
真正的灭顶之灾，就在眼前！
“完了……”暴熊王喃喃道，脸上第一次露出了近乎绝望的神色。
就连林夜，也感到一股寒意从心底升起。面对这种层次的存在，重伤未愈的他，几乎看不到任何生机。
就在这绝望之际，凯尔·索恩似乎下定了某种决心，他快速对林夜说道：“林夜先生！还有一个方法，或许能有一线生机！但极其危险！”
“说！”林夜毫不犹豫。
“葬龙渊深处，除了那恐怖遗蜕，也可能存在那位古老存在蜕皮时留下的……‘生命精华’或者说是‘虚空源血’！”索恩语速极快，“那是与寂灭能量完全相反的存在，是极致的生机与虚空本源的结合！如果能得到它，不仅能瞬间治愈你的伤势，甚至可能让你真正掌控体内的寂灭力量，完成蜕变！”
“但那里是蚀龙气息最浓郁的核心，危险程度最高！而且，我们不确定那源血是否还存在，或者是否已被污染……”
机遇与风险，都达到了极致！
是冒着被瞬间湮灭的风险冲向葬龙渊核心，搏那一线缥缈的生机？还是留下来，面对几乎必死的局面？
林夜看向身后伤痕累累的舰队，看向脸色苍白的贞德、眼神决绝的霍震岳，最后感受了一下体内那蠢蠢欲动的蚀龙钉。
他的答案，从来只有一个。
“告诉我路线！”林夜的声音斩钉截铁，眼中燃烧起疯狂的火焰，“我去！”
下一刻，他化作一道流光，不顾身后贞德等人的惊呼，义无反顾地冲向了下方那颗死亡星球最恐怖的核心——葬龙渊！冲向那截缓缓探出的、散发着灭世威压的恐怖指骨！
这一次，不再是军团作战，而是他一个人的死亡角逐！