凯尔·索恩的话如同在平静的水面投下一块巨石，在林夜心中掀起波澜。他强撑着坐直身体，混沌星核在体内缓慢而艰难地运转，维持着那脆弱的平衡，目光平静地迎向对方：“我也很想知道，这片所谓的‘遗弃星域’，以及诸位‘巡天者’，究竟隐藏着怎样的秘密。尤其是，关于我体内这股力量。”
他没有丝毫绕圈子的打算，直接点明了核心。在绝对的实力和情报差距面前，坦诚有时反而是最好的策略。
凯尔·索恩对林夜的直接似乎并不意外，他示意伊莎医生和其他医疗人员暂时离开，只留下他和林夜、贞德、霍震岳几人在医疗舱内。舱门无声滑闭，内部光线微微调整，营造出更适合密谈的氛围。
“首先，我代表前哨站-Z7，对各位的到来表示欢迎，尽管方式并不愉快。”凯尔的声音依旧平和，“如你们所见，我们‘巡天者’并非单一文明，而是一个由多个志同道合、致力于维护本星系团相对稳定与知识传承的文明组成的松散联盟。这个前哨站，是我们在‘遗弃星域’边缘的一个观察点。”
“遗弃星域？”霍震岳捕捉到这个关键词。
“是的，遗弃星域。”凯尔点了点头，脸上露出一丝沉重，“这片广袤的星域，在古老的星图记载中，曾有一个辉煌的文明——我们称之为‘虚空遗民’或者‘蚀族’。他们并非血肉之躯，而是一种独特的能量生命体，天生便能掌控一种极为高等的虚空与寂灭之力。”
林夜瞳孔微缩，立刻联想到了蚀龙钉。
凯尔似乎看穿了他的想法，继续道：“蚀族文明高度发达，一度触及了法则的层面。但他们所掌控的寂灭之力过于霸道，最终……他们迷失在了追求终极力量的道路上。一场失控的灾难席卷了他们的母星域，整个文明几乎被自身的力量反噬殆尽，只留下这片充满危险虚空裂隙、能量风暴以及各种诡异造物的‘遗弃星域’。而你们遭遇的裂爪族、惑心魔，不过是后来迁徙或被吸引至此的‘寄生虫’罢了。”
“所以，蚀龙钉……”林夜缓缓道。
“蚀龙钉，正是蚀族文明鼎盛时期制造的顶级战争兵器之一，蕴含着最本源的寂灭法则碎片。”凯尔的表情变得极其严肃，“根据我们数据库的古老记载，这种兵器极为恶毒，不仅能侵蚀肉体、能量，更能污染灵魂本源，最终将宿主转化为只知毁灭的寂灭傀儡。在上古时代，它曾让无数文明闻风丧胆。林夜先生，你体内这股力量虽然微弱，但本质极高，极其危险。你能暂时约束它，已经是奇迹中的奇迹。”
贞德忍不住问道：“那有什么办法能彻底清除它吗？”
凯尔摇了摇头，银色的瞳孔中闪过一丝无奈：“很难。蚀族的力量层次非常高，触及宇宙底层法则。常规的净化手段几乎无效，甚至可能刺激它加速爆发。据记载，上古时代，唯有几种传说中的力量或物品可能对其有效，例如某些至高光明系本源、蕴含创世生机的至宝，或者……同样源自蚀族、但性质相反用以制衡的‘源初星火’。但这些都只是传说，踪迹难寻。”
医疗舱内陷入短暂的沉默。希望刚刚出现，却又被蒙上了一层阴影。
林夜却并未显得过于沮丧，他早已习惯了在绝境中寻找生机。他更关心另一个问题：“你们为何在此设立观察点？仅仅是为了监视这片危险星域？”
凯尔与霍震岳对视一眼，似乎在权衡什么，片刻后，他开口道：“有几个原因。其一，自然是监控遗弃星域的动静，防止内部的危险生物或能量泄露，危及周边文明。其二，我们也在寻找蚀族文明可能遗留的知识遗产，虽然危险，但也可能蕴含突破现有科技或认知瓶颈的关键。其三……”
他顿了顿，声音压低了一些：“我们怀疑，近期万族战场的异常动荡，多个边缘小世界接连被不明势力入侵、毁灭，其背后可能就有遗弃星域能量外泄，或者……某些存在在暗中收集寂灭之力的影子。你们遭遇的混合舰队，其攻击性远超这些土着种族平时的表现，很可能就是受到了某种催化或控制。”
林夜心中一凛，立刻想到了荒牙世界、镜界乃至地球遭遇的入侵，难道这些都并非孤立事件？
“你们怀疑，有幕后黑手在利用遗弃星域的力量？”霍震岳沉声道。
“只是怀疑，尚无确凿证据。”凯尔谨慎地说，“但蚀族的力量重现世间，绝非吉兆。林夜先生，你身负寂灭之力，既是极大的危险，或许……也是一个关键的变数。这也是我们决定出手相助的原因之一。”
林夜沉默片刻，消化着这些惊人的信息。蚀龙钉的来历、遗弃星域的真相、巡天者的目的、以及可能存在的幕后黑手……这些信息碎片逐渐拼凑出一幅更加宏大却也更加危险的图景。万族战场的水，深不可测。
“我明白了，感谢阁下告知这些隐秘。”林夜抬起头，目光锐利，“那么，巡天者对于我们，对于人类，是何态度？”
这才是最关键的问题。是暂时的收容，还是有可能的合作？
凯尔·索恩脸上露出了一个意味深长的笑容：“态度取决于价值与风险。林夜先生，你和你带领的这支人类舰队，展现出了惊人的潜力和韧性。在危机四伏的万族战场，多一个潜在的朋友，总好过多一个敌人。我们愿意为你们提供暂时的庇护和必要的医疗支持，帮助你们修复舰船。作为回报，我们希望共享你们所知的、关于近期各个小世界异常动荡的情报，并且……在未来某些特定情况下，或许可以寻求有限度的合作。”
这是很实际的条件，没有虚假的慷慨，也没有过分的要求。
林夜看向霍震岳和贞德，从他们眼中看到了同样的判断。目前看来，与巡天者合作是唯一的选择。
“可以。”林夜点头，“我们接受这份善意。情报共享没有问题。关于合作的具体细节，可以稍后由霍将军与贵方详谈。”
“很好。”凯尔·索恩站起身，“那么，请各位先安心休养。林夜先生，你的伤势需要静养，基地的设施会全力辅助你稳定状态。伊莎医生会定期为你检查。关于如何进一步应对你体内的寂灭之力，我们也会尝试从古老的数据库中寻找更多线索。”
会谈暂时告一段落。凯尔·索恩离开后，医疗舱内只剩下林夜几人。
“没想到，蚀龙钉的来历如此惊人。”贞德忧心忡忡地看着林夜。
“福兮祸之所伏。”林夜反而显得很平静，内视着体内那被暂时约束的灰黑色能量，“至少我们现在知道了对手是谁，或者说，是什么性质的力量。总比盲目摸索要好。”
“巡天者……值得信任吗？”霍震岳沉吟道。
“目前来看，他们展现出了足够的诚意和秩序。但防人之心不可无。”林夜道，“尽快修复希望号，恢复战斗力是我们的首要任务。同时，利用这里的设施和数据库，尽可能多地了解万族战场和遗弃星域的情报。”
接下来的几天，人类舰队在巡天者基地进入了紧张的修整期。希望号等星舰在自动化船坞中进行修复，幸存将士们则进行治疗和休整。
林夜大部分时间都在生命摇篮和灵能调和矩阵中度过，一方面巩固体内脆弱的平衡，另一方面则通过那微弱的链接，有限度地访问巡天者的“源数据库”公开区域，如饥似渴地吸收着关于宇宙文明、能量体系、万族战场格局的知识，眼界大开。
贞德和霍震岳则与巡天者的外交官和技术官进行接触，交换情报，了解基地运作规则，并着手制定下一步的计划。
然而，平静的日子并未持续太久。
一周后，当希望号的修复工作完成近半，林夜的伤势也初步稳定时，基地的警报系统突然被触发了！
刺耳的警报声回荡在整个前哨站。
凯尔·索恩的全息影像立刻出现在林夜等人所在的休息室：“各位，抱歉打扰。我们刚刚监测到，一支规模不小的裂爪族舰队，正在靠近本区域！它们似乎……锁定了我们的位置！”
林夜眼中精光一闪，站起身：“看来，麻烦总是自己找上门。霍将军，通知全体，准备战斗！”
短暂的休整结束，新的风暴，已然来临。而这一次，他们不再是无根的浮萍，身后至少有了一个临时的盟友和据点。但敌人，显然也比他想象的更为难缠，竟然能追踪到巡天者的隐秘基地！
战斗，即将再次打响。