清晨的阳光透过甜水井胡同小院那扇破旧木窗的缝隙，在刚刚清扫过的泥土地上投下几道细长的光斑，光柱中尘埃轻舞。
林长生缓缓睁开眼，结束了整晚的内息运转。
五品内力在体内平稳流淌，精神清明。
他起身，换上一身浆洗得发白的粗布短打，这是“陈铁”该有的模样。
灶台在檐下，他生了火，淘米下锅，熬上一锅简单的稀粥。
粥在锅里咕嘟冒泡时，他走到院中那口废井边，挪开石板，打上来半桶冰凉沁人的井水，仔细洗漱。
一切收拾停当，他喝了两碗温热的米粥，将碗筷洗净收好。
小铁箱里的卡卡西传递来“安稳”和“饱足”的情绪。
他锁好院门，融入清晨渐渐热闹起来的街巷人流，朝着城东将作监的方向走去。
今日，是他参加将作监复核的日子。
将作监衙门外广场比初试那日清静许多，不再是人头攒动，只有稀稀拉拉几十号人等候在此。
皆是通过了初试的匠人，人人脸上都带着紧张与期盼。
侧门处，几名低级吏员已摆开桌案，核对着名册。
林长生默默走到铁匠队列末尾，低着头，一副老实巴交、不善言辞的模样。
“姓名？籍贯？”一名吏员头也不抬地问道。
“陈铁，清河镇。”林长生声音不高却清晰。
吏员在名册上找到名字，划了个勾，递给他一块新的号牌：“丙字七号。进去等着，叫到号去丙字工棚。”
“谢大人。”林长生接过号牌，恭敬应道，随着引导走入侧门内的一个临时围出的等候区。
等候区里，匠人们大多沉默，偶有相熟的低声交谈，气氛凝重。
林长生找了个角落安静站着，目光低垂，实则五感悄然放开，留意着四周动静。
约莫一炷香后，一名穿着匠师服饰、面色严肃的中年人走出来，手里拿着一份名册。
“复核开始！叫到号的，随我来！丙字一号，张大山！”
一个黝黑汉子紧张地应了一声，跟着那匠师走向不远处一个搭着棚子的工位。
那里炉火已经升起，工具一应俱全。
等候的人都不由自主地望过去，屏息关注。
考核内容似乎与初试不同。
那匠师并未直接让张大山打造东西，而是拿起一块铁料询问着什么，又指着炉火让调整火候，似乎在考察更细致的知识和应变。
张大山显得有些手忙脚乱，额头冒汗，回答间或有迟疑。那匠师面无表情地记录着什么。
不多时，张大山垂头丧气地回来了，显然表现不佳。
“丙字二号，李石！”
……
一个个号被叫到，有人面带喜色地回来，有人则如丧考妣。
“丙字七号，陈铁！”
林长生深吸一口气，脸上适时地露出一丝“紧张”，快步走了过去。
负责考核的正是刚才那位面色严肃的匠师，他打量了林长生一眼。
目光在他那身洗得发白的短打和略显“怯生”的脸上停留一瞬，淡淡道：“我姓孙，负责你这场复核。规矩简单，我问，你答，然后上手做。明白？”
“明白，孙匠师。”林长生微微躬身。
孙匠师首先拿起一块生铁料：“认得这是什么料？大致几成铁？几成杂？”
林长生接过，手指看似随意地捏了捏。
又凑近看了看断口：“回匠师，这是常见的灰口生铁，含铁量约摸七成二三，杂质以硅、碳为主，硫磷含量不高，脆性大，韧性差，适合浇铸，不适锻打。”
他语速平稳，回答精准，这是多年打铁积累的经验，此刻稍加提炼说出。
孙匠师眼中闪过一丝不易察觉的讶异，这年轻匠户眼力挺毒。
他不动声色，又指着一旁燃烧的炉火：“看这火色，估个温度，说说现在适合锻打什么料？”
林长生瞥了一眼火焰颜色和亮度：“焰色亮黄，边缘略白，温度约在一千一百度上下。适合锻打中碳钢，或是对熟铁进行退火处理。若锻高碳钢或生铁，火候稍欠。”
孙匠师点点头，问题开始加深：“若有一块反复锻打后仍脆性难除的毛铁，你觉得问题可能出在何处？如何改善？”
“可能碳含量不均，或是硫磷杂质过高，也可能是锻打温度或冷热交替处理不当。”
林长生略一沉吟，答道，“可尝试与其他软铁叠打渗碳，或尝试焖火、淬火等不同热处理方式试探其性，若杂质过高，则需回炉重炼，添加石灰石等助熔除杂。”
这些知识有些超出普通铁匠范畴，但他回答得恰到好处，既显见识，又不至于惊世骇俗。
孙匠师脸上的严肃缓和了些，终于指向工位：“好，上手。看到那堆废料了吗？里面有块卷了刃、崩了口的旧镰刀头。
给你一炷香时间，把它修复如初，至少要不影响使用。工具材料自选。”
这题目难度不小，不仅要修复形变，还要处理金属疲劳和刃口重铸。
林长生拱手：“是。”
他走到那堆废铁前，很快找出那枚损坏严重的镰刀头。
然后去材料架选了小块中碳钢料，又取了些硼砂等助焊剂。
点火，鼓风，将镰刀头和新钢料一同放入炉中加热。他控火极其精准，双眼紧盯着火色，判断着最佳锻接温度。
时机一到，他迅速夹出两块通红的铁料，放在铁砧上。先是用小锤快速而精准地敲平镰刀头的卷曲部分，去除裂纹。
然后，他将新钢料锻薄，精准地贴合在旧刀头的刃口损伤处，撒上硼砂。
大锤小锤配合，叮叮当当，声音密集而富有韵律，火星四溅。
高温锻打下，新旧金属在硼砂作用下开始熔合。他锤力掌控妙到毫巅，既保证了结合强度，又避免了过锻损伤。
初步锻合后，他再次回炉加热，进行型整，将刀身弧度修正，最后进行淬火和回火处理，控制刃口硬度和刀身韧性。
整个过程行云流水，动作老练至极，对火候、力度、时机的把握堪称完美。
完全不像一个年轻学徒，倒像是有几十年经验的老匠师，偏偏他脸上还带着那副“紧张专注”的表情。
一炷香才烧过半，一枚修复一新的镰刀头已然完成。
刃口平直锋利，刀身弧度流畅，新旧钢结合处几乎看不出痕迹。
林长生将其递给孙匠师：“请匠师查验。”
孙匠师接过镰刀，手指拂过刃口，又仔细看了看接缝处，甚至拿起小锤轻轻敲击听音，检查韧性。
他脸上的惊讶再也掩饰不住，抬头深深看了林长生一眼：“这手艺……跟谁学的？清河镇那种小地方，有这等本事的铁匠？”
林长生微微低头，语气带着一丝“感伤”：“家师姓张，是镇上的老铁匠，已故去了。他老人家打了一辈子铁，手艺是极好的，只是……不爱张扬。”
孙匠师若有所思地点点头，似乎接受了这个解释，在名册上郑重地画了一个圈。
语气缓和了许多：“陈铁是吧？手艺扎实，眼力也好。明日辰时，还到这里，自有人带你办理入籍，分配工坊。”
“谢孙匠师！”林长生脸上露出“激动”和“感激”的神色，深深一揖。
孙匠师摆摆手，脸上难得露出一丝笑意：“去吧。好好干，将作监不缺匠人，缺的是有真本事的匠人。”
林长生再次道谢，这才转身离开，走向等候区。
周围等待的匠人纷纷投来好奇和羡慕的目光，显然看出他通过了，而且似乎评价很高。
他依旧低着头，回到角落，默默平复着气息，仿佛刚才那番精湛表演耗尽了力气。
后续的考核继续进行。
当所有复核结束时，一名吏员出来宣布了通过者名单，仅有十余人，林长生化名的“陈铁”赫然在列。
通过者喜形于色，失败者黯然离去。
吏员对通过者道：“恭喜诸位！明日准时到此，办理入籍，领取身份腰牌，分配具体工坊。以后便是吃官家饭的人了，需得谨守规矩，勤勉效力！”
众人纷纷应诺。
林长生随着人流走出将作监衙门，心中并无太多波澜。第一步计划，顺利达成。
林长生缓缓睁开眼，结束了整晚的内息运转。
五品内力在体内平稳流淌，精神清明。他起身，换上一身浆洗得发白的粗布短打，这是“陈铁”该有的模样。
今日，是他以“陈铁”的身份，前往将作监应卯上工的第一天。
将作监衙门外广场不再如考核那日喧闹，恢复了官家重地应有的肃静。
侧门处，已有几名通过考核的新晋匠户在等候，人人脸上都带着几分初来乍到的拘谨和期盼。
林长生默默站到队尾，低着头，一副老实巴交、不善言辞的模样。
一名穿着低级吏员服饰的中年人拿着名册走出来，开始点名。
“张大山！”
“到！”
“李石！”
“在这儿！”
……
“陈铁！”
林长生微微上前一步，声音不高却清晰：“小的在。”
那吏员抬头瞥了他一眼，似乎对这个考核成绩不错却显得格外沉默的年轻铁匠有点印象，在名册上勾画了一下。
淡淡道：“嗯。一会儿跟着杂役去丙字工坊找刘匠头报到。记住规矩，少看少问，多做事。”
“是，谢大人提点。”林长生恭敬应道。
人员到齐，吏员简单训了几句话，无非是勤勉做事、遵守规矩、不得懈怠云云，便让一名杂役领着他们这群新人进入衙门侧院。
穿过几重门户，喧闹的金属敲击声、木料锯割声、以及隐约的吆喝声便逐渐清晰起来。
空气中弥漫着铁炭、松木、油漆和汗水混合的独特气味。
丙字工坊是专司打造和修补各类铁器农具的作坊，规模不小。
十几座炉灶沿墙排开，火焰熊熊，叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星不时溅落。
匠工们大多赤着膊，汗流浃背，专注于手中的活计。
杂役将他们领到一个正拿着皮尺测量一根铁条的老者面前：“刘匠头，新来的匠户带来了。”
老者抬起头，面容黝黑，皱纹深刻，眼神锐利，下巴留着短硬的花白胡茬，身上围着一条沾满煤灰的铁匠皮裙。
他扫了众人一眼，目光如同掂量铁料般在每个人身上过了一遍。
“俺姓刘，这丙字坊打铁的活儿都归俺管。”
他声音洪亮，带着金属般的质感，“到了这儿，就别想着偷奸耍滑！手艺是锤头底下见真章！俺不管你们以前在哪儿干，有多大名声，到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！先把基本功给俺砸瓷实了！”
新人们连忙点头称是。
刘匠头也不多废话，直接分配活计。大多被分去拉风箱、搬铁料、或是跟着老匠工打下手学规矩。
轮到林长生时，刘匠头多看了他一眼：“你，陈铁是吧？考核时钉子打得还行。去三号炉，老王头那儿缺个抡大锤的，先跟着他锻料。”
“是，匠头。”林长生应道，走向指定的炉灶。
三号炉前，一个约莫五十来岁、沉默寡言的老匠人正在夹着一块烧红的铁料敲打小锤，见他过来，只是用下巴指了指旁边一柄沉重的大锤。
林长生会意，脱下外衫，露出精悍的膀子，拿起那柄分量不轻的大锤。
老王头小锤点到哪里，他的大锤便精准地落到哪里。
“铛！”“叮！”“铛！”“叮！”
大小锤声错落有致，节奏分明。
老王头的小锤轻灵，指引方向，修正细节；林长生的大锤势沉力猛，负责主要的锻打和塑形。
他刻意控制着力道和节奏，使得锤声听起来沉稳有力，却又不过分出挑。
展现出的正是远超普通学徒、却又略逊于真正老师傅的扎实功底和良好配合度——一个“优秀但不出格”的铁匠学徒该有的水平。
汗水很快浸湿了他的脊背，肌肉在锤击下有节奏地绷紧舒张。
他全神贯注，眼神盯着烧红的铁料，仿佛整个世界只剩下眼前的锤起锤落。
老王头偶尔抬眼瞥他一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的满意。
这新来的小子，力气足，眼神准，懂配合，是个好苗子，而且……沉得住气。
一上午就在叮叮当当的敲打声中过去。
晌午梆子响，工坊歇工。
匠工们纷纷放下工具，擦着汗，说笑着走向膳堂。
林长生默默地将工具归置好，用破布擦了擦身上的汗，跟在人群后面。
膳堂里人声嘈杂，粗瓷大碗，简单的饭菜管饱。
林长生打了饭，找了个角落安静地坐下，埋头吃饭，耳朵却不着痕迹地捕捉着周围的闲聊。
“听说了吗？甲字坊那边接了个急活，好像是给守备营赶制一批箭镞……”
“啧，那可是精细活，耗眼睛……”
“耗眼睛怕啥？赏钱给得足啊！”
“咱这丙字坊也就打打锄头耙子喽……”
“知足吧！安稳！听说上次郡守府三公子来巡视甲字坊，有个倒霉蛋冲撞了车驾，差点挨鞭子！”
“那些贵人老爷，咱可惹不起……”
林长生默默听着，将“郡守府三公子”、“甲字坊”、“守备营”这些零碎的信息记在心里。
吃完饭，略作休息，下午的工役又开始。依旧是重复的锻打工作，枯燥却需要专注。
直到日头偏西，下工的梆子声再次响起。
匠工们拖着疲惫的身子，说笑着散去。
林长生仔细清理完炉灶，将工具摆放整齐，向老王头微微躬身示意，这才穿上外衫，随着人流走出将作监衙门。
夕阳的余晖给郡城的屋瓦染上一层暖金色。他没有在城东停留，径直朝着城西甜水井胡同走去。
推开那扇吱呀作响的木门，小院里依旧安静。他打水冲洗了一下身上的汗渍和煤灰，换上身干净衣裳，然后开始生火做饭。
简单的饭菜香味很快在小院里弥漫开来。他坐在门槛上，就着最后的天光，安静地吃着晚饭。
小铁箱放在脚边，箱盖开着，卡卡西慢悠悠地爬出来，在干净的石板地上踱步，偶尔伸长脖子嗅嗅空气中的饭菜香，传递来“惬意”和“陪伴”的情绪。
吃完饭，收拾好碗筷，天色已彻底暗下。
他点亮油灯，就着昏黄的光晕，从行囊里取出那本《千面人狐手札残篇》，仔细翻阅起来，进一步揣摩那些精妙的易容技巧和药液配方。
夜深人静时，他吹熄油灯，盘膝坐在炕上，五品内力缓缓流转，滋养着白日略有疲惫的身体，灵觉则如同无形的网，笼罩着小院，警惕着任何风吹草动。
日子仿佛就这样按部就班地流淌起来。
每日清早上工，在丙字坊挥汗如雨，听着匠工们的闲聊，下工后回到小院，做饭、研读手札、修炼内力。
他就像一颗投入大河的石子，悄无声息地沉入了临川郡城的生活底层，成为了将作监丙字坊一个名叫“陈铁”的、手艺不错、沉默寡言的新铁匠。
几天后的一个下午，工间歇息时，旁边一个年轻匠工用胳膊肘碰了碰他，压低声音：“哎，陈铁，听说了没？”
林长生抬起头，脸上带着适当的疑惑：“啥？”
“刘匠头刚被叫去值房了！”年轻匠工脸上带着点幸灾乐祸又有点同情的表情。
“好像是咱坊前几天交上去的那批犁铧，郡守府庄子的人来挑毛病，说有几个尺寸不对，卡不上犁架！管事的发火了，正训人呢！”
林长生目光微微一动，看向匠头值房的方向。