起初只是极其细微的变化。
锤头落下时，那股熟悉的、沛然的反震之力传来，被功法引导入体，锤炼筋骨气血的效果，似乎……减弱了一丝？
那灼热的炉火辐射而来，刺激气血活跃的效力，仿佛也……平淡了一分？
空气中弥漫的金属“金气”被吸收时，那种淬炼经脉的冰凉锐利感，也变得若有若无。
修炼的速度，在不知不觉中，变慢了。
这种变慢并非停滞，而是如同奔涌的江河遇到了宽阔平缓的河道，流速自然而然地减缓了。
内力的增长不再像之前那般迅猛，变得平稳而缓慢，向着五品中期门槛迈进的步伐，明显沉重了许多。
林长生起初以为是自身状态起伏所致。他尝试在夜间打坐时，更加专注地运转内力，试图加速周天循环，但收效甚微。
五品内力依旧凝练厚重，却如同遇到了无形的壁垒，难以寸进。
他很快排除了自身状态的原因。问题，出在外界。
这一日，丙字坊接到一批打造普通农具锄头的活计。
材料是常见的熟铁料，锻打难度寻常。林长生如同往常一样，运转《百炼锻体诀》，挥动大锤。
“铛！”“铛！”“铛！”
锤声沉稳有力，锄头在他锤下迅速成型，尺寸精准，表面光滑，质量远超同侪。
老王头在一旁看着，小锤偶尔指点，眼中欣赏与疑惑交织。
这小子手艺是没得说，可最近……总觉得他那股子挥锤的“精气神”，似乎没有前些日子那么足了？
是一种难以言喻的感觉，仿佛猛虎收起了利爪，虽然依旧威猛，却少了几分锐气。
林长生自己感受得最为清晰。
锤头落下，反震之力传来。
这股力量对于普通匠工而言依旧刚猛，但对他五品修为和经过千锤百炼的体魄来说，已显得“轻柔”。
功法运转，将这股力量引导入体，如同细雨落入深潭，只能激起微弱的涟漪，锤炼效果大打折扣。
炉火熊熊，温度炽热。但这温度对他而言已如同温水，难以再有效刺激气血加速奔涌。
空气中弥漫的普通熟铁“金气”，稀薄而温和，吸入体内，对经脉的淬炼效果微乎其微。
是了…… 一个明悟在他心中升起。
不是功法出了问题，也不是我懈怠了。
是这丙字坊的普通材料、寻常锻打任务，已经无法满足《百炼锻体诀》的修炼需求了！
《百炼锻体诀》的神奇之处，在于将打铁劳作与武道修行完美结合，借外物之力锤炼己身。
但外物之力有强有弱。普通熟铁料的反震之力、丙字坊炉火的温度、寻常铁料的金气……
这些“外力”的强度，对于初入五品、打下坚实基础时效果显着。
但随着他修为日益精深，肉身和内力的承受与需求阈值不断提高，这些“外力”就显得过于“温和”了。
就像锤炼精钢，初期需要重锤猛火，去除杂质，塑其形状。
但到了后期，想要百尺竿头更进一步，锤炼出真正的神兵利刃。
就需要更强大的锤力、更极致的火焰、以及更高级的材料本身所蕴含的“灵性”或“特性”来激发！
他需要更强大的反作用力来锤炼体魄！需要更炽热的高温来激发气血！需要更精纯、更锐利的“金气”来淬炼经脉和内力！
需要更高级的材料和更重的锻打任务。 这个念头变得无比清晰。
普通的锄头、镰刀、铁钉……这些民用铁器的锻打，已经无法给他带来足够的压力和刺激。
他需要接触那些需要千锤百炼的百炼钢、蕴含特殊能量的陨铁、乃至锻造甲胄兵刃的重器！
只有那种级别的材料和锻打强度，产生的反震之力、高温辐射和金气浓度，才能继续推动《百炼锻体诀》高效运转，打破眼前的瓶颈！
想通了关键，林长生心中反而安定下来。瓶颈并非绝路，而是指明了下一步的方向。
他手上的动作未停，依旧沉稳地挥动着大锤，配合着老王头完成这批锄头的锻打。
成品的质量依旧上乘，但只有他自己知道，这次锻打对于他自身修为的提升，几乎可以忽略不计。
下工后，他默默收拾工具。
老王头走过来，看了看那排打好的锄头，又看了看林长生。
忍不住问道：“陈铁，你小子……最近是不是有啥心事？我看你干活……好像没以前那股子冲劲儿了？”
林长生抬起头，脸上露出恰到好处的“疲惫”和一丝“无奈”。
叹了口气：“王师傅，没啥心事。就是……就是感觉最近打这些寻常家伙，有点……不得劲？使不上力似的。”
他巧妙地用“不得劲”、“使不上力”来形容那种修炼迟滞的感觉。
听起来就像是一个手艺娴熟的匠人遇到了缺乏挑战的活计而产生的普通倦怠。
老王头闻言，花白的眉毛一挑，哼了一声：“咋？打锄头屈才了？翅膀硬了？才安稳几天就飘了？”
语气带着训斥，但眼神里却有一丝理解。
作为一个老匠人，他自然明白那种手艺达到一定高度后，面对简单重复工作时的乏味感。
林长生连忙低下头，一副“说错话”的样子：“不是……王师傅，我不是那个意思……我就是……随便说说。”
老王头瞪了他一眼，摆摆手：“行了行了！别好高骛远！打好手里的锄头是正经！真想打点不一样的……”
他顿了顿，压低声音，“等哪天精工坊那边忙不过来，要抽调人手的时候，看你小子有没有那造化吧！”
精工坊！
林长生心中一动，脸上却露出“茫然”和“不敢相信”的神情：“精工坊？我……我哪行啊……”
“哼，知道自个儿几斤几两就行！”老王头没好气地打断他，背着手走开了。
林长生看着老王头的背影，目光微闪。
精工坊……那里才有他需要的高级材料和重器锻打任务。
回到甜水井胡同的小院，他照例生火做饭。
吃饭时，小铁箱放在脚边，卡卡西慢悠悠地爬出来，习惯性地吸收着空气中弥漫的、从主人身上散发出的微弱能量气息。
但很快，它那绿豆小眼中闪过一丝“疑惑”和“不满”的情绪，传递过来。
似乎……今天的“零嘴”味道变淡了？能量变少了？
林长生察觉到它的情绪，用手指轻轻点了点它的龟壳，传递过去一丝安抚的意念：“快了，很快就会有更好的。”
卡卡西蹭了蹭他的手指，传递回一丝“期待”的情绪，然后慢吞吞地爬回箱子旁边，似乎对今天这“清汤寡水”的能量提不起太大兴趣。
林长生哑然失笑。
这小家伙，胃口倒是被养刁了。
连它都察觉到《百炼锻体诀》修炼效率降低，带来的能量滋养变少了。
他吹熄油灯，盘膝坐在炕上。
五品内力在体内缓缓流转，厚重凝练，却如同被无形堤坝阻拦的河水，难以冲破束缚，开辟新的河道。
瓶颈…… 他感受着那层无形的壁垒，心中并无焦虑，反而升起一股挑战的欲望。
日子在丙字坊的炉火与锤声中继续流淌。
林长生（陈铁）依旧每日上工、打铁、下工，神情专注，动作沉稳。
他脸上那副二十五六岁、略带风霜的匠人模样已彻底稳固，沉默寡言，不显山不露水，完美地融入了工坊的日常。
然而，只有他自己知道，内心的迫切感与日俱增。
《百炼锻体诀》的修炼几乎陷入了停滞。
丙字坊的普通熟铁料和日常锻打任务，所能提供的反震之力、炉火高温和稀薄金气，对他如今五品初阶巅峰的修为和体魄而言，已如同隔靴搔痒，效果微乎其微。
丹田内的内力汞浆般凝练厚重，却难以冲破那层无形的壁垒，迈向五品中期。
他需要更高级的材料，更重的锻打任务。
精工坊，是他下一步必须争取的目标。
他暗中留意着一切可能与精工坊相关的消息和机会，耐心蛰伏，等待时机。
这日下工回到甜水井胡同的小院，天色已近黄昏。他照例打水冲洗，换上身干净衣裳，然后生火熬粥。
粥在锅里咕嘟冒泡时，他习惯性地看向墙角那个小铁箱。往常这个时候，卡卡西早已慢悠悠地爬出来，在院子里踱步，或是凑到灶台边，传递来“饥饿”或“期待”的情绪，等着分享晚餐的气息和空气中逸散的微弱能量。
但今天，小铁箱却异常安静。
林长生心中微动，走到墙角，轻轻打开箱盖。
卡卡西并没有像往常一样探出脑袋。
它蜷缩在箱子角落的软布上，整个身体仿佛缩进了龟壳深处，一动不动。
它那原本暗沉无光的龟壳表面，那些古朴而黯淡的纹路，此刻竟隐隐流转着一层极其微弱、肉眼几乎难以察觉的莹莹光泽！
那光泽并非恒定，而是如同呼吸般，极其缓慢地明灭闪烁，带着一种奇异的韵律。