洛阳宫城的德阳殿。
鎏金铜柱在晨光里泛着冷光，殿内却弥漫着令人作呕的奢靡气。
汉灵帝刘宏半倚在铺着西域狐裘的龙榻上，指尖捏着颗鸽蛋大的夜明珠，珠光照亮他浮肿的脸颊。
丝竹声绵绵。
舞姬们穿着薄如蝉翼的纱衣，旋转间露出腰间的银铃。
阶下，谏议大夫刘陶的青色朝服已被汗水浸透。
他双手捧着的奏章，边角被反复摩挲得发毛，纸页上暗红的痕迹格外刺眼。
那是昨夜写奏时，他激动得咬破食指，一笔一画染上去的血字。
“陛下！”
刘陶的声音冲破殿内的靡靡之音，带着颤音却格外坚定，“十常侍私遣漕船，以朝廷粮草换取极北魔晶。
长沙区星拥兵三万反，渔阳张举自称天子，皆因宦官乱政，阻塞言路。
若再不下诏诛杀此辈，不出三月，洛阳龙脉必被魔气侵蚀，魔族大军旦夕可至啊！”
话音未落，张让从灵帝身后的屏风后转出，手中拂尘一甩，尖细的嗓音像淬了毒的针：“刘陶你好大的胆子。
咱家随陛下三十年，晨昏定省，何来通魔之说？
你这老匹夫，定是收了反贼的贿赂，故意在此挑拨离间，妄图动摇国本。”
灵帝懒洋洋地抬了抬眼，夜明珠在他指间转了个圈，落在榻边的玉盘里，发出清脆的声响。
“刘卿家。”
他打了个哈欠，眼角的眼屎都没擦，“朕知道你忠心，可也不能拿‘魔族’这种虚无缥缈的东西吓唬朕。
让儿他们伺候朕舒服，哪有闲心搞这些？退下吧，别扫了朕看舞的兴致。”
“陛下！”
刘陶往前跪行两步，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的响声，“老臣愿以项上人头担保。
前日洛水渡口，老臣亲眼见十常侍的人将魔晶装入密匣。
船工李某稍有迟疑，便被魔气缠身，化作一具黑炭。
此等惨状，陛下怎能视而不见？”
他说着，从怀中掏出一块焦黑的碎布。
那是从李姓船工身上取下的，上面还残留着淡淡的魔气，在殿内灵气的压制下微微泛着黑光。
“这就是证据！陛下若不信，可传洛水渡口的守军来问。”
张让脸色一变，忙上前一步，挡在灵帝身前：“陛下，此乃刘陶伪造的证据。
洛水渡口守军早已奏报，近日并无异常，这老匹夫分明是想构陷咱家。”
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。
谏议大夫陈耽跌跌撞撞地冲进来，官帽歪斜，发髻散了半边，脸上还沾着尘土。
他刚从渔阳前线回来，身上的铠甲都没来得及卸，甲片碰撞间发出“咔嗒”声，与殿内的丝竹声格格不入。
“陛下，刘大人所言句句属实。”
陈耽喘着粗气，单膝跪地，甲胄上的血痕还未干涸，“渔阳百姓被张举胁迫，每日以活人献祭魔坛，十常侍却扣下前线急报，只字不提。
老臣昨日在宫门外跪了三个时辰，求见陛下，却被张让的人拦在宫外。”
他抬起头，通红的眼睛盯着灵帝，又扫过张让等人，声音陡然拔高：“陛下，你若再听信宦官谗言，大汉江山就真的要亡了。”
张让气得浑身发抖，指着陈耽道：“你……你这是以下犯上，陛下，快将这两个疯癫老匹夫拿下。”
灵帝被陈耽的吼声惊得坐直了身子，却不是醒悟，而是恼羞成怒。
“放肆！”
他一拍龙榻，玉盘里的夜明珠滚落在地，“朕的殿宇，岂容你们这般撒野？
来人啊！将刘陶、陈耽拖入大牢，治他们个‘冲撞圣驾、妖言惑众’之罪。”
侍卫们应声上前，刚要去抓刘陶。
陈耽突然猛地站起身，朝着德阳殿的白玉阶狠狠撞去。
“老臣以死明志，陛下若不醒悟，九泉之下，老臣也无颜见高皇帝。”
“嘭——”
沉闷的撞击声在殿内回荡，鲜血顺着阶石蜿蜒流下。
陈耽的身体软软滑落在地，双目圆睁，还死死盯着灵帝的方向。
嘴角溢出的血沫沾在花白的胡须上，触目惊心。
殿内瞬间死寂，舞姬们吓得瘫倒在地，丝竹声戛然而止。
刘陶看着陈耽的尸体，老泪纵横。
他挣扎着站起身，朝着灵帝磕了三个响头，额头磕出了血：“陈公走好，老臣……陪你一起去见高皇帝。”
侍卫们不敢再耽搁，拖着昏迷的刘陶和陈耽的尸体往外走。
刘陶在半路上醒转，看着陈耽渐渐冰冷的身体，喃喃道：“大汉……四百年基业……就要毁在这昏君宦官手里了……”
当晚三更，洛阳大牢的阴影里，两个蒙面人提着染血的短刀，悄无声息地摸进了刘陶的牢房。
牢内只有一盏昏黄的油灯，刘陶靠在墙根，双眼紧闭，手中还攥着那封带血的奏章，指节因为用力而发白。
“动手。”
其中一个蒙面人低声道，短刀朝着刘陶的胸口刺去。
刘陶猛地睁开眼，没有挣扎，只是盯着牢房的天窗，那里能看到一丝微弱的月光。
“若有来生……老臣再护大汉……”
短刀刺入的瞬间，他缓缓闭上了眼睛，手中的奏章落在地上，血字在油灯下显得格外刺眼。
次日清晨，张让拿着伪造的诏书，站在灵帝面前。
灵帝还在酣睡，嘴角挂着口水。
张让轻轻将诏书放在御案上，又拿起灵帝的手，在诏书上按了个鲜红的手印。
那是他提前用朱砂调好的，仿造了灵帝的指印纹路。
“陛下。”
张让凑到灵帝耳边，轻声道，“长沙区星作乱，老奴已拟好诏书，任命孙坚为长沙太守，即刻平叛，您看……”
灵帝迷迷糊糊地挥了挥手：“知道了……你看着办……别烦朕……”
张让心中大喜，拿着诏书快步走出寝殿，立刻派快马送往长沙。
快马奔出洛阳城时，德阳殿的熏香依旧缭绕。
灵帝翻了个身，继续做着纸醉金迷的梦，对大牢里的两条人命，早已抛到了九霄云外。
而牢房内，刘陶和陈耽的尸体被草草扔进乱葬岗。
只有那封带血的奏章，被一个同情他们的老狱卒偷偷藏了起来，成了日后揭露十常侍罪行的唯一证据。