炎龙吐焰焚千甲，玄盾难遮祝融威。
瓮中鳖影困少侠，重兵封疆断生扉。
万毒谷外，山风呜咽，裹挟着浓烈未散的腥甜血气与焦糊恶臭。焚天率领一众凶神恶煞的帮众，铁桶般死死扼住狭窄的谷口。老丑鬼侍立其侧，双臂筋肉虬结，擎着一面铭刻狰狞兽首的精钢巨盾，盾面幽蓝冷光流转，正是专为克制江云帆奇门暗器所备之物。
“哼哼，小子，终于舍得从那毒窝里爬出来了？”焚天双手抱胸，嘴角噙着一抹残忍的笑意，“我还以为你要在里面当一辈子的缩头乌龟！”
江云帆刚刚亲手埋葬了因他而殒命的众人，心头如压万钧巨石。他脸色苍白如纸，双眸却燃烧着冰冷的火焰，直视焚天，声音嘶哑如冰刃刮骨：“你我私怨，何至牵连如此多无辜？数十条性命血债累累！今日若不斩你，黄泉路上，我有何面目再见那些冤魂？”
焚天仿佛听到了世间最滑稽的笑话，仰天爆发出震彻山谷的狂笑：“哈哈哈！死到临头还敢嘴硬？睁开你的狗眼好好看看！天罗地网之下，你已是上天无路，入地无门！受死吧！”
江云帆眼中最后一丝温度彻底消失。他缓缓解下背负的七巧玲珑宝匣，稳稳立于焦土之上。五指精准而迅速地按向匣面机括。几声清脆的“咔哒”机簧弹动之音响起，数个黢黑深邃的管口森然探出。
“焚烧吧！祝融之怒！”一声低喝，如同点燃了沉寂万载的火山！
掌心真力狂涌而出！黢黑的管口猛地爆发出刺目欲盲的赤红光芒！毁灭性的气息瞬间弥漫开来！数道粗壮凝练、炽白如日的火流轰然喷涌，瞬间交织成一片咆哮翻腾的烈焰之海，无情地吞噬了前方尚在惊愕之中的数十条人影！凄厉的惨嚎瞬间被皮肉筋骨在极致高温下剧烈灼烧的“滋滋”声和骨骼爆裂的脆响所淹没！
焚天在红光初绽的千钧一发之际，源自骨髓的危机感让他怪叫一声，身形如鬼魅般向后暴退！毕生功力疯狂注入手中巨盾！盾上兽首嗡鸣震颤，一层厚重的青灰色罡气瞬间覆盖盾面，死死抵御那足以熔金化铁的恐怖热浪冲击！
“轰隆……！”烈焰喷发的巨响震彻云霄！焚天借着狂暴的冲击力倒飞数十丈，狠狠撞上山岩方止住身形。红光敛去，空气中弥漫着令人作呕的焦臭。他惊魂未定地撤去护体真气，抬眼望去——饶是心硬如铁、杀人如麻的魔头，目睹眼前景象的瞬间，也感到头皮炸裂，一股寒气从脚底直透天灵！
目光所及，数丈方圆的地面已化为一片琉璃状的焦土，青烟扭曲升腾。几十具焦黑蜷缩的“人形”凝固着临死前的痛苦姿态，微微抽搐后，便彻底崩散成惨白的灰烬，随风飘散。连坚硬的岩石也被熔蚀出坑洼。
焚天冷汗如瀑，瞬间浸透后背。肺部如同被一只无形大手死死攥住，每一次吸气都带着灼痛与窒息感。他艰难地吞咽了一口唾沫，口中满是苦涩。掌心传来钻心的剧痛——那面精钢铸造的巨盾，竟被余热灼烧得通红扭曲，严重变形！他如同被毒蛇咬中般猛地甩开滚烫的盾牌，再猛地抬头，眼中充满了前所未有的惊惧与难以置信，死死盯住谷口那杀意凛然、仿佛浴火而生的身影。
江云帆的脸色更加苍白，嘴唇紧抿成一条直线，眼神冰冷彻骨，毫无波澜。他的声音穿透了死寂的谷口，清晰地传入焚天耳中：“现在，我可以走了吗？”
焚天浑身僵硬如铁，牙齿因惊怒交加而咯咯作响，喉咙里却发不出半点声音。他只能眼睁睁地、带着强烈的不甘与怨毒，目送着江云帆、小倩和沉默的吞吞三人，迅速消失在谷外幽深的密林之中。
直到人影彻底消失，焚天胸中积压的怨毒、羞愤与暴怒才如火山般轰然冲顶！他狂吼一声，蕴含巨力的一拳狠狠砸在身边的山岩上，碎石飞溅！“砰！”岩石应声碎裂！嘶哑的咆哮在山谷中回荡：“此子不除，老夫誓不为人！”
江云帆三人一路亡命奔逃，深入古木参天、藤蔓虬结的原始密林十数里。确认身后暂无追踪者，才背靠一株需数人合抱的巨树停下。三人对视一眼，皆从对方眼中看到了强烈的心悸与巨大的冲击。下一秒，江云帆和小倩同时弯腰，扶着粗糙的树干剧烈地干呕起来，仿佛要将五脏六腑都掏空一般。
只有吞吞安静地站立在一旁，眼神清澈依旧，似乎方才那炼狱般的景象并未在他心中激起丝毫涟漪。
半晌，两人才勉强止住呕吐，用随身携带的冰冷溪水反复漱口擦脸，脸上才恢复了一丝微弱的血色。林间斑驳的光影落在他们身上，更显疲惫。
小倩脸色依旧发白，声音带着一丝不易察觉的微颤：“太……太可怕了！你身怀如此恐怖的杀器，还畏惧什么焚天？”
江云帆靠坐在树根上喘息，眼神中充满了疲惫与复杂：“此物威力固然惊世骇俗，但代价亦是巨大。其中燃烧之物调配繁复凶险至极，所需珍稀材料极难寻觅。匣中所存，本已无多，方才那一击，耗去了大半储备。更兼核心机括承受如此巨力，负担过重，若再强行催动，恐有匣毁人亡之虞。非至生死绝境，绝不可轻动。”
小倩神情凝重地点点头：“原来如此，也理应如此。若此物真能随意动用，横行天下，反成苍生浩劫。”
江云帆挣扎着起身，将七巧玲珑宝匣紧紧束回背上，目光忧虑地投向幽林更深处：“走，焚天睚眦必报，此番受此重创，其报复必如狂风暴雨，不死不休。”
预感很快便化为冰冷的现实。焚天彻底红了眼，倾尽所有，布下天罗地网，誓要将江云帆碾成齑粉！
“这次，麻烦真的大了！”小倩看着江云帆凝重的侧脸，喃喃道。
连番激战、亡命奔逃，再加上强行催动禁招的巨大消耗，三人都已疲惫至极。夜宿在一处偏僻山野的简陋客栈，仅仅过了一夜，江云帆清晨外出探查时，心便沉到了谷底。
无形的危机如同冰冷的蛛网，已悄然笼罩四方。无论是官道枢纽还是荒僻小路，皆出现形迹可疑的江湖客身影，设卡盘查过往行人。尤其是通往青城山和魔教势力范围的几个主要方向，关卡森严程度陡增数倍！焚天的意图昭然若揭——就是要彻底斩断江云帆一切可能的求援或退路！
江云帆和小倩沿途不断留下青城派特有的求援暗记。然而时日一天天流逝，那些暗记如同石沉大海，杳无回音。期盼中的援军，始终无踪。
他们也曾试图混入人流涌动的城镇寻求喘息之机，但焚天的手下势力已渗透各处，在关键的进出路口，总有严密的关卡刻意刁难逼迫，迫使他们不得不一次次退向更加荒僻险峻的山野之地。
“看来，焚老鬼这次是倾巢而出，恨不能生啖我肉了！”江云帆抹去额角渗出的汗水，遥望着远处山道上隐约可见的哨卡，语气凝重中蕴含着压抑的怒火。
大理城，深宅大院。
焚天斜倚在铺着斑斓虎皮的太师椅上，脸上带着一丝志得意满的狰狞。他把玩着手中的青花瓷茶碗，听着属下详细的汇报。
“禀长老，已紧急调集本帮云贵分舵及所有依附势力，共计五百二十七名好手。编为四十支十人队，另设三支精锐为机动策应。所有通往外界的大路、小道、险径皆已设下明暗哨卡，盘查严密如篦，便是飞鸟也难轻易渡过！尤其青城、魔教方向，布下铜墙铁壁般三重封锁，凡有可疑者，杀无赦！绝无闯过之可能！”汇报者语气斩钉截铁，带着血腥的自信，“另已遣三支最擅追踪的好手尾随其后，沿途抹净他们可能留下的任何记号痕迹。”
“很好。”焚天满意地敲击着扶手，转而看向旁边身着褐色袍服、面色阴鸷的灭地，“老四，青城和魔教那边如何？”
灭地嘴角扯出一个阴恻恻的笑容：“三哥放心，小弟已亲率‘血煞’、‘影刺’两堂共计四十八名精锐好手，正对青城派及魔教在大理境内的所有联络点、暗桩进行不间断袭扰牵制。佯攻、暗杀、散布谣言多管齐下，必令其焦头烂额，自顾不暇，绝无余力他顾。至于官府方面……”他眼中闪过一丝得意，“大理府衙上下，从知府到各房班头，均已用重金厚礼‘打点’妥当。那江小子纵有‘判官’令牌在手，也休想调动此地一兵一卒！”
“好！哈哈哈！”焚天一口将碗中茶水饮尽，如同痛饮仇敌之血。他将茶碗重重顿在身旁小几上，切齿恨声道，眼中凶光毕露：“哼！江小鬼！任你奸滑似鬼，此番也插翅难飞！既已入我天罗地网，定要叫你求生不得，求死不能！将你挫骨扬灰，方消我心头之恨！”
灭地堆着谄笑上前：“三哥息怒，万事俱备，只待收网。枯坐等候未免无趣。不如寻个雅处小酌几杯，静候佳音？大理风味，别有洞天。”
焚天闻听“酒”字，腹中酒虫立时大动，但瞬间忆及自己栽在“加料”酒中的惨痛经历，那馋劲顿时消散大半，脸上肌肉不自觉地微微抽搐，迟疑道：“老四……那小子诡计多端，防不胜防，我……栽在他酒上的跟头，至今想起还余悸犹存，腿脚发软。这节骨眼上，还是忍一忍，待擒下那小鬼，再痛饮庆功酒岂不更稳妥？”
灭地嗤笑一声，带着几分揶揄：“哎哟，三哥！出来一趟怎变得如此瞻前顾后？你我兄弟纵横江湖数十载，阴沟里翻船在所难免！岂能因噎废食？”他凑近一步，压低声音，话语中充满了诱惑：“小弟可是打听得真真切切，‘牡丹楼’艳名远播滇南！里面的姑娘个个色艺双绝，温柔解语，那滋味……可比寡淡的酒水带劲多了，更胜佳酿！”
此言如同烈火烹油，瞬间点燃了焚天压抑已久的欲念。色字当头，他脸上淫邪之相毕露，眼中尽是贪婪与急切，一拍大腿站起身：“老四所言极是！守着这破宅子闷煞人也！走！牡丹楼！”
当焚天、灭地沉溺于温柔乡时，江云帆三人却如丧家之犬，缩在污水横流、恶臭弥漫的陋巷深处一家破败小店。三人就着浑浊的凉水，艰难地啃着粗粝冰冷的杂粮馒头，口中苦涩难当。
江云帆曾尝试以青城弟子身份，向当地几个素有交情的白道门派求援。拜帖写得言辞恳切，道明原委。然而，回应他的却是冰冷的闭门羹。或被门房告知“掌门闭关”、“长老外出”，避而不见；或勉强收下拜帖后便石沉大海，再无音讯；更有甚者，直接将原帖退回，决绝地表明置身事外的态度。连找数家，世态炎凉，人心如铁。
无奈之下，他亮出“判官”令牌，试图寻求官府力量介入。
“县太爷告假省亲？归期未定？”守门的衙役剔着牙，一脸敷衍。
衙门无主，胥吏相互推诿。江云帆心中愤懑却深感无力，只能悻悻离去。
他又寻到大理卫所兵营，求见总兵。
“总兵大人亲自率兵入山剿匪？山林茂密，一时迷途未返？尚无确切消息！过些时日再来吧！”营门把总一脸为难地搪塞。
一次是巧合，两次三次便绝无偶然！江云帆的心彻底沉入谷底。焚天显然已动用庞大势力上下打点，威逼利诱，堵死了所有可能借助的外力！将他们彻底困死在大理境内，真正是叫天天不应，叫地地不灵！
“唉……”江云帆重重叹了口气，用力塞下最后一口硬邦邦的馒头，机械地咀嚼着，如同嚼蜡。
“难不成这世间，还有事能难住我们这位神通广大的判官大人？”小倩试图用轻松的语气打趣道，为他倒了一杯滚烫却浑浊的劣茶。
江云帆狠狠灌了一大口热茶，勉强咽下喉头干硬的馒头，没好气地瞪了她一眼：“本判自有神机妙算！区区困局，皱一皱眉头，便有破解之道。”
小倩继续戏谑道：“可眼下我们真如瓮中之三鳖，逃无可逃，你倒是说说，如何脱困？”
“呸！什么老鳖！”江云帆不理她，转向一直沉默的吞吞，问道：“吞吞，瓮里的鳖，该如何抓？”
吞吞老老实实地回答：“伸手，抓。”
江云帆点头：“对。但如果瓮里的水被搅得浑浊不堪，看不清鳖在哪里，还敢轻易伸手去抓吗？”
吞吞想了想，摇头：“不敢。老鳖，咬人，疼。”
江云帆拍了拍他的肩膀：“孺子可教也！”
小倩愈发不解：“所以，我们该如何行事？”
江云帆眼中精光一闪，一掌拍在油腻的桌面上：“浑水好摸鱼，浑水亦难捉鳖！”
小倩疑惑：“可如今黑白两道皆不趟这浑水，就凭我们三人，如何搅动？”
江云帆嘴角勾起一抹神秘莫测的笑意：“黑白两道不愿沾手，自会有人‘乐于相助’？”
小倩一愣，旋即醒悟：“你是说……邪道中人？”
江云帆目光一闪，带着一丝决然：“正是！该去会会我们的‘老朋友’了。”