济尔哈朗捏着皇太极的旨意，指节泛白。旨意上“镶蓝旗五牛录划归豪格”的字眼像根刺，扎得他心口发紧。侍卫穆彰阿端来热茶，见他盯着旨意发呆，低声道：“贝勒爷，镶蓝旗的佐领们都在外面等着，想问问您的意思——那五个牛录都是咱们的精锐，就这么给了肃亲王，弟兄们不服。”
“不服又能怎么样？”济尔哈朗放下旨意，端起茶杯却没喝，“陛下的旨意，难不成还能抗？”他顿了顿，想起昨天皇太极召见时的眼神，心里更沉——八弟明着是让豪格“稳固兵权”，实则是把镶蓝旗架在火上烤，帮豪格，得罪多尔衮；帮多尔衮，又违逆陛下，左右都是难。
“去备车，”济尔哈朗起身，“去范文程府里，就说我找他喝茶。”
范文程的府第不大，却收拾得雅致。见济尔哈朗来，他连忙迎进书房，让仆人泡上雨前龙井。“贝勒爷今天怎么有空过来？”范文程明知故问，眼神却扫过济尔哈朗紧绷的脸。
“还能为什么？”济尔哈朗端起茶杯，喝了一口，才叹道，“陛下把我五个牛录划给豪格，你说这不是把我往火坑里推吗？佐领们闹着要讨说法，我要是去跟陛下争，就是抗旨；要是不争，弟兄们寒心，以后镶蓝旗还怎么带？”
范文程放下茶杯，指尖轻轻敲着桌面：“贝勒爷，您这话可不能这么说。陛下这么安排，何尝不是在试探您？豪格是长子，陛下想扶他，却又怕他压不住场面，才借您的牛录给他撑门面——您要是这会儿跳出来争，反而让陛下觉得您有二心。”
“那我该怎么办？”济尔哈朗追问，“总不能眼睁睁看着镶蓝旗被拆分吧？”
“很简单，”范文程道，“按章办事。汉官署那边的粮饷发放，您让王鼎按陛下和睿亲王的旨意来，不偏不倚；豪格要是让镶蓝旗的人去锦州换防，您就派耆英去，让他多听少说，别掺和他们的事。等局势定了，陛下自然知道镶蓝旗的重要性，到时候要回牛录，也是顺理成章的事。”
济尔哈朗眼睛一亮：“你是说，现在咱们就当‘中间派’，谁也不帮？”
“正是。”范文程点头，“睿亲王有镶白旗，豪格有陛下撑腰，咱们镶蓝旗夹在中间，与其站队，不如稳住自己。只要咱们不犯错，不管最后是谁掌权，都得倚重镶蓝旗——毕竟，辽东的防务，少了镶蓝旗可不行。”
济尔哈朗心里的石头落了地，又和范文程聊了些汉官署的事，比如让宝兴去核查锦州的粮库账目，避免被豪格抓住“粮饷亏空”的把柄，才起身告辞。走出范文程府，穆彰阿低声问：“贝勒爷，现在放心了？”
“放心了。”济尔哈朗道，“回去告诉佐领们，别闹了，按章办事就行。有范文程这话，咱们镶蓝旗错不了。”
而代善的府里，气氛却有些凝重。岳托站在廊下，手里拿着一张纸条，对代善道：“阿玛，豪格昨天找了镶红旗的佐领图尔格、纳穆泰，说要在下次宗室会议上提‘镶白旗兵力过盛，需拆分部分归镶黄旗’，还说要让您牵头提议——这明摆着是想借您的名头打压十四叔。”
代善坐在藤椅上，手里转着核桃，脸色平静，心里却早有盘算。他退居二线，就是不想卷入这些纷争，可豪格这么做，是把他往多尔衮那边逼——要是真牵头拆分镶白旗，多尔衮肯定记恨他；要是不牵头，又违逆陛下的心意，两头不讨好。
“你去准备一下，”代善缓缓开口，“把锦州最新的防务图整理一份，你亲自送去多尔衮府里，就说我让你给他的，提醒他留意锦州的边防。”
岳托愣了一下：“阿玛，您不直接告诉他豪格的阴谋？”
“不能明说。”代善摇头，“我要是直接点破，陛下知道了，会说我暗中联络多尔衮；豪格知道了，又会记恨我。你把防务图送去，再把纸条上的话，改成‘肃亲王近日与红旗旧友往来频繁，多谈旗务，望十四叔留意防务’，他自然明白我的意思。”
岳托明白了，躬身道：“儿子知道了，这就去办。”
当天下午，岳托带着防务图，来到多尔衮的王府。刚林引他进书房，见多尔衮正在看军报，岳托躬身道：“十四叔，阿玛让我给您送锦州的防务图，还让我带句话——‘肃亲王近日与红旗旧友往来频繁，多谈旗务，望十四叔留意防务’。”
多尔衮接过防务图，目光落在岳托递来的纸条上，心里一动——代善二哥向来谨慎，不会平白无故提“旗务”，结合豪格最近的动作，显然是在提醒他，豪格要在宗室会议上动手脚，想拆分镶白旗。
“替我谢谢二哥，”多尔衮放下纸条，语气平和，“告诉二哥，锦州的防务我会留意，让他放心。”
岳托躬身应道：“儿子一定带到。十四叔要是没别的事，儿子就先回去了。”
等岳托走后，多尔衮立刻召来刚林：“去查，镶红旗的图尔格、纳穆泰最近和豪格见了几次面，都谈了些什么。另外，让萨哈廉在锦州多留意，要是豪格派去的人有异动，立刻报来。”
刚林躬身道：“属下这就去安排，让伊里布去查镶红旗的动向，他以前在镶红旗待过，熟人多，不容易引起怀疑。”
多尔衮点头，又拿起那张纸条，嘴角露出一丝冷笑——豪格想借宗室会议拆分镶白旗，还想拉代善二哥牵头，真是打得一手好算盘。可惜，二哥不吃他那套，还暗中递了消息，这场局，没那么容易让他赢。
“对了，”多尔衮想起什么，又道，“济尔哈朗那边，你让穆彰阿多留意，要是豪格找他商议宗室会议的事，让他别掺和，按章办事就行。”
刚林道：“属下明白，昨天范文程已经跟济尔哈朗贝勒提过‘中立’的事，想来他不会轻易站队。”
多尔衮放下纸条，走到窗边，望着远处的宫墙。济尔哈朗中立，代善暗中示警，庄妃在后宫散布流言，再加上额尔德尼那边的进展，豪格的筹码，其实没那么多。
而代善的府里，岳托回来复命，说多尔衮已经明白了话里的意思。代善点点头，又道：“你去告诉图尔格，就说我最近身子不适，宗室会议要是提‘旗务’，让他别跟着起哄——豪格要是问起，就说我没表态。”
岳托道：“儿子知道了，这就去办。”
代善看着儿子的背影，轻轻叹了口气。他老了，不想再争权夺利，只希望大清能安稳，可八弟偏要扶豪格，多尔衮又有能力，这场纷争，怕是躲不过去。他能做的，只有暗中提点，尽量不让局势失控。
当天晚上，济尔哈朗收到刚林传来的消息，说多尔衮让他“按章办事，别掺和宗室会议的事”。他心里更定了，对穆彰阿道：“告诉耆英，明天去锦州换防，就按之前说的，多听少说，别管豪格和睿亲王的事。”
穆彰阿躬身应道：“贝勒爷放心，属下这就去传信。”
而多尔衮的书房里，刚林来禀报：“王爷，伊里布查来了，豪格最近和图尔格、纳穆泰见了三次面，主要是说宗室会议上要提‘镶白旗兵力过盛，需拆分部分归镶黄旗’，还说要让代善贝勒牵头，理由是‘平衡各旗兵力，稳固大清防务’。”
“平衡兵力？”多尔衮冷笑，“他是想借平衡之名，削弱镶白旗的实力。刚林，你去准备一份奏折，就说镶白旗的降兵正在锦州编练，要是拆分兵力，会影响防务，请求陛下暂缓讨论‘旗务’之事。”
刚林道：“属下遵令，这就去写奏折，明天一早递上去。”
多尔衮点头，又道：“额尔德尼那边，马世昌有消息吗？”
“有，”刚林道，“马世昌说，额尔德尼已经同意‘无意’透露豪格改战报的事，只是怕豪格报复他家人，想让咱们先把他儿子从镶白旗粮营调到盛京，避开豪格的人。”
“可以，”多尔衮道，“让萨哈廉安排一下，把额尔德尼的儿子调到盛京的汉官署，跟着宝兴做事，这样既安全，也能让额尔德尼放心。”
刚林应道：“属下这就去安排。”
书房里的烛火亮了很久，多尔衮看着锦州的防务图，心里渐渐有了盘算。豪格想在宗室会议上动手，他就用“锦州防务”挡回去；豪格想借代善牵头，二哥已经暗中示警，不会配合；济尔哈朗中立，不会帮豪格；再加上额尔德尼那边的消息，豪格这场局，怕是要输。
最后，多尔衮放下防务图，对刚林道：“明天递完奏折，你去跟庄妃娘娘的苏兰说一声，让她在后宫多留意陛下的反应，要是陛下问起豪格改战报的事，就让她‘无意’提一句‘最近有镶黄旗的人抱怨粮饷少，怕是有人克扣’，帮额尔德尼铺垫一下。”
刚林道：“属下明白，这就去安排。”
夜色渐深，王府里静了下来，只有书房的烛火还亮着。多尔衮知道，宗室会议会是下一场博弈的关键，他必须做好万全准备，不能给豪格任何机会。
而宫里，皇太极收到济尔哈朗递来的“锦州粮饷发放无误”的奏折，又看到多尔衮“镶白旗降兵编练需稳固，暂缓讨论旗务”的奏报，心里不禁有些犹豫——豪格想拆分镶白旗，可锦州防务确实需要多尔衮，要是这会儿逼得太紧，反而不利于大局。
庄妃端着参汤进来，见皇太极盯着奏折发呆，轻声道：“陛下，夜深了，喝碗参汤再看也不迟。”
皇太极接过参汤，喝了一口，才道：“你说，多尔衮和豪格，到底谁更适合帮朕稳固大清？”
庄妃心里一动，却装作不懂：“陛下，臣妾一个妇人，不懂朝政。只是最近听洗衣局的林巧说，镶黄旗的人抱怨粮饷比镶白旗少，还说有人借着编练的名头，多领了粮饷——臣妾不知道是真是假，只是觉得，要是真有这事，怕是会影响军心。”
皇太极眉头一皱：“还有这事？明天让范文程去查一下。”
庄妃低下头，掩去眼底的笑意——多尔衮要的铺垫，她已经做好了，接下来，就看额尔德尼能不能抓住机会了。
第二天一早，多尔衮的奏折递到御前，皇太极果然下旨“暂缓讨论旗务，先稳固锦州防务”。豪格得知消息，气得摔了茶杯，对额尔德尼道：“都怪你，要是早点把多尔衮的把柄找出来，陛下也不会这么偏心！”
额尔德尼心里冷笑，表面却躬身道：“肃亲王息怒，属下这就去查，一定找出多尔衮的把柄。”
而多尔衮的王府里，刚林来禀报：“王爷，陛下下旨暂缓讨论旗务，还让范文程去查镶黄旗粮饷的事。”
多尔衮点头：“好，接下来就看额尔德尼的了。刚林，你让伊里布继续盯着镶红旗的动向，别让豪格再有别的动作。”
刚林躬身应道：“属下遵令。”
多尔衮走到窗边，望着外面的阳光，心里清楚，这场权谋之争，他又赢了一局。但他也知道，豪格不会善罢甘休，接下来的日子，还得小心应对。
“对了，”多尔衮想起什么，又道，“替我给代善二哥送些补品，就说谢谢他的防务图，让他多保重身体。”
刚林道：“属下明白，这就去准备。”