皇太极退朝后回到御书房，刚坐下就剧烈咳嗽起来，太监连忙递上温水。他喝了几口，才缓过劲，对门外喊：“传范文程进来。”
范文程很快走进来，手里拿着一份密报，见皇太极脸色苍白，躬身道：“陛下龙体欠安，不如先歇息，有要事明日再议？”
“歇不了。”皇太极摆摆手，指了指桌上豪格的战报，“这战报，你怎么看？”
范文程拿起战报，快速扫过，犹豫了一下道：“回陛下，图赖将军的奏报里，提到曾率三千精锐驰援镶黄旗，还帮着夺回了被明军劫走的粮草，可这份战报里，只字未提……”
“朕知道。”皇太极打断他，手指轻轻敲击桌面，“豪格这孩子，性子急，又好面子，战报里掺点水分，难免的。可你想想，他是朕的长子，却一直没拿得出手的军功，代善、济尔哈朗心里都不服他。锦州之战是松锦战后最大的功劳，给他，才能让他在宗室里立住脚。”
范文程明白了，躬身道：“陛下是想借这军功，为肃亲王铺储君的路？”
“没错。”皇太极点点头，眼神变得深沉，“大清要一统天下，不能没有个稳当的继承人。豪格虽有缺点，但胜在是嫡长子，只要给他足够的支持，总能撑起来。倒是多尔衮……”他顿了顿，语气里带着忌惮，“松锦之战，他谋划献松山、招降祖大寿，还编练了三万降兵，镶白旗现在兵强马壮，代善又暗中支持他，再这么下去，怕是要压过朕了。”
范文程道：“陛下是想让肃亲王制衡睿亲王？”
“嗯。”皇太极道，“朕打算把原属莽古尔泰的五个镶蓝旗牛录划给豪格，你去跟济尔哈朗说一声，就说这是为了让豪格更好地管理镶黄旗旧部，稳固锦州防务。”
范文程心里清楚，这哪里是为了锦州防务，分明是让豪格手握“镶黄旗+部分镶蓝旗”的兵力，形成对镶白旗的牵制。他躬身应道：“臣遵旨，这就去见济尔哈朗贝勒。”
刚走到门口，皇太极又喊住他：“等等，还有一件事。你让人盯着阿巴亥额娘的动向，尤其是她身边的博尔晋，听说那人最近总往镶红旗、镶蓝旗的旧部营地里跑。”
范文程心里一凛，连忙应下：“臣明白。”
范文程离开后，皇太极拿起另一份密报，上面写着“博尔晋在镶红旗营地提及‘太祖临终前，曾言多尔衮有治国之才’”。他看着这行字，脸色越来越沉，猛地将密报揉成一团——阿巴亥这是在暗中造势，想让多尔衮取而代之！
没过多久，济尔哈朗应召而来。他一进御书房，就察觉到气氛不对，小心翼翼道：“陛下召臣来，可是有要事吩咐？”
“是关于镶蓝旗牛录的事。”皇太极道，“莽古尔泰谋反被诛后，他的五个牛录一直没人管，豪格刚封了肃亲王，手里缺兵，朕想把这五个牛录划给他，你觉得如何？”
济尔哈朗心里咯噔一下——这五个牛录是镶蓝旗的精锐，划给豪格，无疑是削弱自己的势力。可他也知道，皇太极这是故意的，要是拒绝，只会引火烧身。他躬身道：“陛下考虑周全，肃亲王年轻有为，有这五个牛录相助，定能更好地为大清效力，臣没意见。”
“你能明白就好。”皇太极满意地点点头，“以后锦州的防务，你多和豪格商量，互相照应，别让多尔衮那边独大。”
济尔哈朗心里苦笑，表面却恭敬应道：“臣遵旨。”
等济尔哈朗离开，皇太极又咳嗽起来，这次比之前更厉害，咳得脸色通红。他扶着桌角，心里清楚自己的身体越来越差，必须尽快为豪格扫清障碍——首当其冲的，就是阿巴亥和多尔衮。
当天晚上，皇太极密召豪格入宫。御书房里只剩下他们父子二人，皇太极看着豪格，语重心长道：“你现在是和硕肃亲王，手里又多了五个牛录，以后在宗室里，要多留心眼，尤其是对阿巴亥额娘那边。”
豪格愣了一下：“父皇，阿巴亥额娘深居简出，还需要留意她？”
“你懂什么！”皇太极瞪了他一眼，“她是太祖的遗妃，手里握着不少太祖旧部的人脉，最近又让博尔晋联络镶红旗、镶蓝旗的人，说什么‘太祖属意多尔衮’，这是想让多尔衮抢你的位置！”
豪格这才明白过来，心里顿时涌起怒火：“儿臣明白了！以后定盯着他们，绝不让他们搞小动作！”
“不光要盯，还要学会借势。”皇太极道，“将来要是阿巴亥那边有异动，你就以‘宗室反对后宫干政’的名义出头，召集各旗贝勒议事，朕会在后面支持你。记住，千万别让朕失望。”
豪格连忙磕头：“儿臣定不负父皇所托！”
看着豪格离去的背影，皇太极心里松了口气——有豪格在前面挡着，阿巴亥和多尔衮就不敢轻举妄动。可他也知道，这只是权宜之计，只要多尔衮还在，阿巴亥还握着旧部人脉，大清的储位就不会安稳。
第二天一早，范文程来禀报：“陛下，济尔哈朗贝勒已经按您的意思，将五个镶蓝旗牛录划拨给肃亲王了。另外，博尔晋最近确实频繁接触镶红旗的旧部，还送了不少金银珠宝。”
“知道了。”皇太极道，“你让马德顺去镶红旗当差，暗中盯着博尔晋，有什么动静立刻禀报。还有，提醒豪格，别光顾着高兴，赶紧把那五个牛录的人心稳住，别被多尔衮钻了空子。”
范文程道：“臣遵旨。对了，睿亲王派人来问，编练的降兵已经形成战力，想请陛下定个日子，检阅兵马。”
皇太极眼神闪烁了一下，道：“告诉多尔衮，朕最近身体不适，检阅的事延后，让他先带着降兵去锦州协助祖大寿加固城防。”
范文程心里清楚，皇太极这是故意支开多尔衮，不让他在盛京造势。他躬身应道：“臣明白。”
而阿巴亥的王府里，博尔晋正跪在地上，脸色难看：“额娘，镶红旗的几个旧部收了咱们的礼，却不肯表态，还说‘现在是陛下掌权，不敢妄议’。还有，马德顺突然被调去镶红旗当差，听说他是陛下的人，怕是盯上咱们了。”
阿巴亥坐在椅子上，手里拿着一串佛珠，语气平静：“盯就盯，咱们没做亏心事，怕什么。只是没想到，八弟动作这么快，刚给豪格封了亲王，就开始防着咱们了。”
博尔晋道：“额娘，那咱们还继续联络旧部吗？要是被陛下抓住把柄……”
“当然要继续。”阿巴亥睁开眼，眼神锐利，“多尔衮是太祖的儿子，本就该有一席之地。八弟想让豪格继位，可豪格有那个本事吗？松锦之战靠篡改战报邀功，将来怎么撑起大清的江山？咱们必须为多尔衮铺路，不然等八弟百年后，大清迟早要乱。”
博尔晋点点头：“属下明白了，以后会更小心，不让马德顺抓住把柄。”
阿巴亥道：“你也别太累，最近多留意豪格的动向，他刚得了五个牛录，肯定会急于立威，说不定会找多尔衮的麻烦，让多尔衮提前防备。”
博尔晋躬身应道：“属下这就去办。”
御书房里，皇太极收到了博尔晋仍在联络旧部的密报，脸色越来越沉。范文程站在一旁，小心翼翼道：“陛下，要不要现在就处置博尔晋，给阿巴亥额娘一个警告？”
“不行。”皇太极摇头，“博尔晋是太祖的旧侍卫，处置他，会让宗室旧部寒心。而且，阿巴亥现在没露出明确的反意，咱们没理由动她。”
他顿了顿，继续道：“等，再等等。豪格刚拿到五个牛录，需要时间稳固势力；多尔衮被派去了锦州，短时间内回不来。咱们先盯着阿巴亥，等她露出破绽，再让豪格出面，名正言顺地收拾她。到时候，多尔衮没了阿巴亥的支持，也就成不了气候了。”
范文程道：“陛下深谋远虑，只是……您的身体怕是撑不了太久，要不要加快些进度？”
皇太极叹了口气，摸了摸胸口：“朕也想快，可这事急不得。一步错，步步错，要是处理不好阿巴亥和多尔衮，大清就会陷入内乱，到时候别说入关，能不能守住辽东都难说。”
他看着窗外，眼神里满是担忧：“你记住，不管什么时候，都要帮着豪格稳住局势。只要豪格能顺利继位，朕就算走了，也能安心。”
范文程躬身道：“臣定不负陛下所托，辅佐肃亲王稳住大清。”
皇太极点点头，没再说话，只是望着桌上的大清疆域图，心里盘算着——为了豪格，为了大清，就算背上“忌惮兄弟、猜忌遗妃”的名声，他也认了。
当天下午，皇太极下旨，命多尔衮率编练的降兵前往锦州，协助祖大寿加固城防，无旨不得返回盛京。多尔衮接到旨意时，正在和多铎商议旗务，看完旨意，他淡淡道：“知道了，准备一下，明天出发。”
多铎急道：“十四哥，八哥这是故意支开你！他刚给豪格封了亲王，又划了牛录，就是想趁机打压你！你怎么还答应得这么痛快？”
“不答应又能怎么样？”多尔衮道，“八哥是陛下，他的旨意，咱们不能违抗。而且，去锦州也好，正好盯着祖大寿，免得豪格又搞出什么花样。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“你在盛京多留意，尤其是阿巴亥额娘那边，还有豪格的动静，有什么事立刻给我送信。记住，别跟豪格硬碰硬，咱们现在还不是时候。”
多铎点点头：“十四哥放心，我知道该怎么做。”
多尔衮看着窗外，心里清楚——皇太极的偏袒，豪格的得意，阿巴亥的处境，都在提醒他，盛京的水越来越深了。他必须更谨慎，才能在这场权谋斗争中，护住自己和母亲，守住镶白旗的势力。
而御书房里，皇太极收到了多尔衮奉命前往锦州的奏报，满意地点点头。他对范文程道：“多尔衮识时务，这就好。接下来，就看豪格能不能接住这担子了。”
范文程道：“肃亲王年轻，有陛下指点，定能不负所望。”
皇太极笑了笑，没再说话，只是拿起豪格的战报，又看了一眼——这份掺了水分的军功，是他为豪格铺的第一步路，也是为制衡多尔衮、忌惮阿巴亥埋下的棋子。只是他不知道，这颗棋子，将来会不会反噬自身。