明华门的副监狱长名叫埃琳娜，是位举止利落、眼神精明的中年女性。
应希以“谢卓恒”的身份前去拜访，对方表现得很客气，双方约在一家格调安静的餐厅包厢共进晚餐。
但埃琳娜实在是个滑不溜手的人物，才刚落座寒暄几句，她就将话题轻巧带过。
“如果人真的送进我们明华门，我自然可以保证她在里面的待遇不会差。但至于上面最终如何定夺、这人是否百分之百会被送过来……可不是我能决定的。”
“理解。”应希微微颔首，“姬总也希望尽量稳妥。”
埃琳娜忽然向前倾了倾身，声音压低，脸上仍挂着无懈可击的微笑：“冒昧问一句，里面那位……是你们阎罗的人？”
她语气似是调侃，眼神却清醒得很：“你们胆子可不小啊。”
?
应希当然予以否认——承认这一点无论对阎罗还是颜文本人都没什么好处。
“这不是我们的人，”她语气平稳，“但对阎罗来说，非常重要，她掌握着一些关键信息。”
埃琳娜若有所思地点点头，隔了片刻才笑了笑：“谢总监既然这么坦诚，那我也透露一点内部消息吧：就目前看来，蓝天监狱并没有将这名犯人转移至日冕城的打算。”
她稍作停顿，语气更缓：“如果真要移交至明华门，按流程他们会提前一周发正式申请函过来。”
应希听得一怔。
“所以我也无能为力。”埃琳娜摊了摊手，表情似是无奈。随后她用手指轻轻向上指了指，方向明确地指向日冕城中心那座最高的建筑，压低声音补充，“据说上层……对这件事有些关注。”
……
明华门这边算是提前打点好了。
楚离他们正在往蓝天监狱那边的关系链运作，希望能把颜文快点转移到日冕城的明华门监狱。
不过听埃琳娜的口风，这运作可能不会很顺利……
“如果最后还是要劫狱……”应希自言自语，“说不定在蓝天监狱还更好救人呢。”
等会儿她还要去见另一个监狱里的掌权人物，便抬起手腕看了一眼时间。
诶？
薄嘉明主动联系她了。
?
应希定睛一看，大明星给她发了一条没头没脑的消息。
【薄嘉明】：你是女性吧？
当时，应希正在与埃琳娜进行一场气氛微妙的商务谈话，终端静了音，屏蔽了消息提示。整整半个小时，她根本没注意到这条突兀的质问。
半小时后，【薄嘉明】：？？？
三个问号，生硬又急促，透出一种几乎不像他的迫切和质疑，甚至还有一丝连他自己都没意识到的仓惶。
他在仓惶什么？
应希想了想，赶在赴下一趟约的间隙里给他拨去一个视频通话。
……
薄嘉明现在很慌。
他原本对这位阎罗的安保总监“谢卓恒”的印象相当明确：相貌出众，身手利落，在黑白两道都吃得开——而且，大概率是干杀人活儿的。
他听说过谢卓恒曾救过某位商业大亨的独子，深受赏识，却没有接受对方抛来的橄榄枝，可见也并非贪图名利之辈。
直到刚才，他听说琴科集团那位眼高于顶的千金蒋佳荧居然也对谢卓恒青睐有加……
薄嘉明隐隐觉得哪里不对。
蒋佳荧也是女的啊，此时他还勉强能用多元形象说服自己，可能蒋佳荧取向特别，紧接着他进一步听闻，这位谢总监不仅易容技术出神入化，就连真实性别也成谜，在男女之间模糊得游刃有余时——
大明星只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛某种认知瞬间天塌地陷。
所以……那样一张雌雄莫辨、能让男女都喜欢的脸，是因为这个？
?
薄嘉明强迫自己稳住呼吸，一遍遍告诉自己：应该是女性，肯定是女性，毕竟他们之间有过那样亲密的接触……
可转眼又一个念头不受控制地冒出来：这都星际时代了，什么技术没有？万一谢卓恒用的……根本不是自己的身体部件呢？
……太恶心了。
一阵强烈的反胃感猛地涌上喉咙。他几乎是下意识地发出了那条质问消息，仿佛只要能得到一个肯定的答复，就能压下心底翻腾的不适与恐慌。
在等待回复的每一秒里，他都在内心无声地重复：是女性，一定是女性……
第二性向哨向什么的无所谓，他对终身绑定不感兴趣，但薄嘉明只能接受第一性向是异性！
?
一分钟，两分钟……十分钟……整整半小时在煎熬中缓慢流逝。
谢卓恒那边，依旧毫无动静。
这太反常了。以前的她，无论是在讨论那些晦涩的哲学问题，还是闲聊日常，回复速度都很快，几乎从不让他等超过几分钟。
所以，她为什么沉默——
即将崩溃的时刻，一个视频通话弹了出来。
……
通讯提示音只响了几秒，就被迅速接通。
然而屏幕那端并没有立即出现人影，只能听到些许模糊的背景音，镜头也跟着剧烈摇晃了几下，仿佛被匆忙拿起又一时没握稳。最终，画面稳定下来，对准了一处光线偏暗的角落，隐约能看见天花板的轮廓和远处一点朦胧的光晕。
熟悉的脸出现在屏幕上。
应希的声音先响起。
“第一，我是女性。”她稍作停顿，目光似乎正透过屏幕无声地落在薄嘉明脸上，才继续说道，“第二，有什么问题吗？”
两句话让大明星沉默半分钟。
针对薄嘉明那两条没头没尾的消息逐一作出回应后，应希借着镜头打量着薄嘉明——他似乎正身处某个演出后台的独立休息室，身后是挂满演出服的移动衣架和亮着灯的化妆镜。
她一时判断不出他是否带着妆，但他天生骨相极好，眉眼清晰，肤色匀净，即便在这样仓促的镜头下依然好看得突出。只是此刻他那总被媒体夸赞“清澈善良”的眼神里，掺进了一丝藏不住的急切，无形中冲淡了那种天使般的纯粹感。
“你……”薄嘉明开口，“能证明吗？”
应希几乎瞬间就明白了他真正在担心什么。
但她确实很难“证明”自己的生理性别——总不能直接自爆身份，当场卸了“谢卓恒”的伪装给他看吧？
哒咩哒咩。
?
“……我无法证明，对你有什么好处吗。”
就这么“我说你信，就此翻篇”，多好呀。
薄嘉明：“……”
当然是没有。
可即使理性上清楚这一点，得知谢卓恒无法给出确凿“证据”，他还是觉得浑身上下都不对劲，一种说不出的憋闷感堵在胸口。
他看着屏幕里的“谢卓恒”。
女人那边的光线明亮，乌黑的短发衬得她肤色愈发冷白，黑眸沉静，一身剪裁考究的正装，整体透出一种文雅端庄的气质。然而，又因为那张五官分明、男女通吃的面孔，她身上隐隐流动着一股难以驯服的野性。
薄嘉明抿了抿唇，生硬地转开了话题：“为什么这么久才回消息？”
因为现在的应希有真正棘手的正事要处理啊。
先前她无所事事，唯一需要费点心思的也只有营救叶叙那一桩——而当时，她本就打算从薄嘉明这里寻找突破口。
从某种角度说，那时的他，就是她的“正事”。
现在嘛，应希的理由实诚又敷衍：“在工作。”
通讯另一端陷入漫长的沉默，只余下轻微的呼吸声显示连线仍在继续。
应希望着屏幕，清晰地看到薄嘉明始终一动不动地盯着她。他目光专注，甚至带着某种审视的力度，仿佛要透过“谢卓恒”这张伪装的脸，竭力看清背后隐藏的真相。
应希：“……”
你瞅啥呢，美人儿？
就算你把屏幕盯出两个洞来，我也变不出你要的“证据”啊。
薄嘉明不自觉地蹙起眉心，眉头微微皱起，那副神情混杂着困惑、挣扎，和一丝难以掩饰的排斥。他是真的被这个问题困扰住了，甚至一时难以消化。
应希被他用这种近乎抗拒的目光直视，也有一种莫名其妙被埋怨的感觉，正欲不爽，但是——
她心念微转。
以己度人，将自己代入他的处境：如果突然发现薄嘉明其实是个会变身的女人……
噫呃！
这个念头刚冒出来，应希就忍不住浑身一激灵，鸡皮疙瘩瞬间爬满了手臂。
……啊这。
这么一想，好像确实有点难为他了。
应希在内心努力维持礼貌而不失尴尬的微笑，表面上仍波澜不惊。
终于，在一段几乎令人窒息的静默之后，薄嘉明缓缓垂下浅灰色的眼眸，不再与她视线相接。
“挂了。”
他低声说了一句，随后干脆地结束了通话。
……
好像大明星有点生气了。
但应希也没办法。
她继续去找下一个约见对象了。
这人也很好说话，同时也表达了自己的无能为力，不过他给应希提供了一条颇有意思的线索。
蓝天监狱所在的区域，竟毗邻一片规模庞大的重工业区，而这片工业区已被整体划归寒宫兵器集团所有。
应希心中一动——寒宫兵器集团在此地必然拥有相当程度的影响力与资源网络……
一个名字很快浮现在她脑海中：唐幼薇。
作为寒宫兵器集团董事长的亲孙女，她或许能提供一些内部的渠道或消息。
想到便行动，应希立即尝试联系唐幼薇。
?
当初颜文为救她，不惜远从日冕城奔赴奇瑞星，更在撤离皮洛斯城时遭遇虫族登陆的惊险场面。那时的应希还百思不得其解，为何虫族仿佛对她们视若无睹。
如今她已经知道了，颜文与她——更准确地说，是她身上所携带的谢默斯的气息——会无形中向虫族传递出一种“同类”的信号。
而即便虫族内部也会因种类差异彼此争斗，她们所融合的“千眼变形虫”，却恰好拥有模拟其他虫族气息的独特能力，这才使她们化险为夷。
……这就是“谁见我都是二五仔”的自信吧。
总之，如今形势逆转，轮到应希为身陷囹圄的颜文奔走。
……
应希这番“无事不登三宝殿”的唐突打扰，唐幼薇竟然也接受良好，甚至语气里还带着几分见怪不怪的熟稔。
“好说好说，不就打听点事嘛，”唐幼薇答得爽快，“正巧，蓝天监狱的总工程师孙梦帆最近就在日冕城参加培训，我可以帮你牵个线，安排你们见一面。”
“谢谢你，唐小姐。”应希郑重道。
“不过呢……”唐幼薇话锋轻轻一转，声音里多了一丝狡黠的笑意，“其实我也有件事，想请你帮个忙。”
传说中的利益交换要来了吗。
应希：“唐小姐请讲。”
“我想单独和薄嘉明见一面。”
这倒是个好消息——人脉线索总算有了着落。
但应希心里不由得升起一丝纳闷：以唐幼薇的身份和资源，怎么会约不到一个明星？
还有……为什么偏偏找上我？
应希心头蓦地一凛——难道唐幼薇，已经察觉了她和薄嘉明那点说不清道不明的牵扯？
因为心里有疑惑，她也就问了出来。
当然，只问了第一个问题。
“卓恒你可能不知道，”唐幼薇语气略带抱怨，“上个月我约他去赛马，直接被那位大明星婉拒啦。”
她叹了口气，又接着说：“实不相瞒，最近家里管得严，我也不好仗着家世强压人家，不然我妈他们非得把我关禁闭不可。”
“你约他做什么。”应希语气微沉，“如果是要做什么出格的事……”
“哎呀卓恒，你怎么这样想我？我可太伤心了。”唐幼薇嘴上喊委屈，却仍不肯明说，“具体内容暂时不能告诉你，但我保证，绝对不是伤天害理的事啦。”
……
“……好的，我会尽量说服他。一旦约好时间，唐小姐，我会第一时间通知你的。”
应希深吸一口气，揉了揉眉心。
兜兜转转一大圈，没想到最后还是要找上薄嘉明。
略作斟酌，她重新拿起通讯器，给那位恐怕仍在生闷气的大明星发去一条新讯息——
【晚上有空见一面吗？我有证据了。】